古代士人的精神傳統

中國古代士人具有強烈的歷史使命感和社會責任感，他們為社會的進步、文明的傳播、科技文化的發展做出了不可磨滅的貢獻。

士階層產生于社會動蕩、政治斗爭尖銳的戰國時期

在商周時期，士的含義十分廣泛，如指青年男子、武士等，在等級制度上，士是各級貴族的通稱，更多的是指宗法分封制度下的一個等級，處于宗法貴族等級序列的最末一等。漢人賈誼說：“古者圣王制為列等，內有公、卿、大夫、士……等級分明而天子加焉。”許多士在諸侯公室中擔任職務。顧炎武在《日知錄》中說：春秋以前的士，“大抵皆有職之人”。

在士擔任的職事官中，可以看到后世文人的原始形態。當時，在王室中有一批掌管祭祀、禮儀、占卜、記事等活動的文職官員，稱“作冊”、“巫”、“卜”、“祝”、“史”等。他們掌握文化知識，具有文人的特征。不過，與春秋戰國活躍的士階層相比，他們不是獨立的知識群體，其知識還沒有形成理論學說，沒有達到以知識為資本與社會進行交換的程度。商西周時期，宗法分封制保證了士等級的穩定和不斷擴充，嚴格的等級制度又使士縱然有知識和技能也無法充分施展，“士之子恒為士”，從這方面看，商周的士缺乏知識主體的自主性，其身份是不自由的。

春秋戰國時期，在激烈的社會變革中，士擺脫了宗教等級的束縛，獲得了較多的人身自由，一批非宗法性的士崛起，成為政治上、思想上、文化上非常活躍的階層。

這時，士的身份已不再世襲，不再是貴族的一部分，那些通過刻苦讀書，擁有一定才干的人，也可以成為士。