乾隆朝湖北寶武局試鑄八分重銅錢考

王德泰 強文學

從鑄錢制度來說,清政府從建立直至鴉片戰爭爆發前的約200年間,從未有過鑄造低于一錢重銅錢的相關規定。但在具體鑄錢中,乾隆十一年(1746),湖北寶武局經過奏請乾隆皇帝同意,鑄造過八分重銅錢。這是清代前期錢局將銅錢每文鑄重降至一錢以下的唯一一次試鑄,也是清代前期鑄造的最輕銅錢。但這次試鑄只實行了約半年時間就被停止。乾隆皇帝為什么同意湖北錢局鑄造八分重銅錢,又為什么很快停止?本文就這一問題做簡單考證。

清代幣制因循明代,實行銀錢并行的貨幣制度。為了便于流通,白銀需要鑄成不同重量的銀錠,各地官私銀爐均可以自由鑄造,政府不加干涉,從這個意義說,銅錢仍然是當時中國的“國幣”,是清代貨幣制度的主要內容。銅錢作為法定鑄幣,清政府嚴格控制生產過程,其中對銅錢鑄造重量尤為重視。

順治、康熙兩朝,清政府曾鑄造過每文重一錢、一錢二分、一錢二分五厘、一錢四分等不同重量的銅錢,銅錢鑄重比較混亂,造成私鑄、私毀盛行以及商品交換、賦稅征收計算煩難等諸多弊端。雍正皇帝即位后,通過對順治、康熙兩朝銅錢鑄重頻繁變化造成諸多問題的反思,認為“順治元年每文重一錢,二年重一錢二分,十四年加至一錢四分,康熙二十三年因銷毀弊多,改重一錢,嗣因私鑄競起,于四十一年又仍復一錢四分之制,后銅價逐漸加增,以致工本愈重”,造成各錢局虧損嚴重和社會不法分子銷毀銅錢。在他看來,私毀銅錢,“奸民不需重本,便可隨時熔化,驪緝殊難,非若私鑄,必須有力之人,兼設有爐座器具,易于查拿者可比。”進而得出“鼓鑄錢文,專為便民利用,銅重則滋銷毀,本輕則多私鑄,原宜隨時更定,籌劃變通,斯可以平錢價而杜諸弊”①的結論,把改革銅錢鑄重作為穩定銅錢價格和杜絕弊端的重要手段。于是,雍正皇帝指出,錢文鑄重一錢太輕,一錢四分過重,若照“順治二年例,每文鑄重一錢二分,在銷毀者無利,而在私鑄者亦難,似屬權衡得中,可以行之久遠。”②于是,規定各錢局銅錢每文鑄重一錢二分。雍正皇帝希望通過銅錢重量的改革,做到錢文鑄重適中,不偏不倚,使銷毀者無利,私鑄者亦難。此后,錢文鑄重一錢二分成為定制。直至鴉片戰爭前,從鑄錢制度來說,清政府再未做大的調整。

但是,乾隆十一年,經湖北督撫奏請,乾隆皇帝批準寶武局可鑄造八分重銅錢,并令“試行一年”。為什么寶武局要違背定制奏請鑄造八分重銅錢?據《清朝文獻通考》記載:寶武局于乾隆十一年“以高低(銅的成色)二項滇銅將次用完,滇省各廠不敷采買,銅斤無所接濟,未便停爐,請收買漢口鎮商銅改鑄每文重八分之小錢,仍照大錢之價配餉,既以節省局銅,且可冀除盜銷之弊”③。中國第一歷史檔案館內閣題本檔中湖北巡撫唐綏祖是這樣奏請的:“乾隆十一年內因范毓馥所解洋銅尚未到楚,而前辦滇銅及續買漢銅僅足供七月內鼓鑄之用。七月以后,無銅接濟,請將錢文改鑄重八分,銅鉛可減三分之一,易買敷用,奉部核允,遵照辦理”④。從以上奏請來看,湖北寶武局試鑄八分重銅錢有如下兩方面的原因。

一是鑄錢用銅材料缺乏。從鑄錢用銅材料考察,清政府從鼓鑄開始就存在銅斤不足問題。清朝建立伊始,鑄錢規模尚小,各錢局主要以舊錢廢銅和舊銅器皿作為鑄錢原材料。當時,由于戰爭頻繁,生產力遭到嚴重破壞,銅隨地可得,銅價低廉。但收買舊錢廢銅和舊銅器皿畢竟不能成為各錢局長期穩定的原料來源。順治末年,收買舊錢廢銅和舊銅器皿作為鑄錢原材料的缺陷充分顯現,清政府不得不因此下令各錢局停爐減卯。康熙時期,為解決鑄錢用銅問題,清政府打破海禁,準許官商、民商攜帶中國貨物,遠涉重洋,去日本售貨易銅,帶回洋銅以供鑄錢。但洋銅價格高昂,官商采辦洋銅交鑄錢局每百斤價銀14.5兩,民商采辦洋銅每百斤價銀17.5兩。洋銅價格高昂,造成各鑄錢局大幅虧損,為減少虧損,清政府幾乎將各省錢局全部停鑄,只留中央寶泉寶源二局繼續減卯鼓鑄。

雍正初年,滇省銅礦“自增開湯丹等廠以來,采銅有效”,到乾隆初年,滇銅產量已達1000余萬斤,最多時達1200-1300萬斤,基本解決了當時各錢局鑄錢用銅問題,清代鑄錢事業進入大規模發展時期。但隨著各錢局鑄錢規模不斷擴大,鑄錢用銅仍存在一定缺口。此后,每年仍然進口洋銅150 -200萬斤,即使這樣,仍不能完全解決各錢局日益增長的用銅需求,如湖北寶武局鑄錢用銅仍舊十分缺乏。

湖北省于乾隆八年奏請恢復鼓鑄,九年正式鑄錢。寶武局計劃設爐20座,用銅20萬斤,正式鑄錢時,由于銅斤采購不足,實際設爐15座,年鑄錢43200串。當時所用大部分銅斤,是以湖北“錢價高昂,事在急需”的理由,奏請將“三運京銅五十五萬五千斤”中,截留“十萬斤”⑤,用以鼓鑄。此后,十年、十一年,寶武局仍然靠截留京銅維持鼓鑄。除截留“京銅”外,寶武局還通過采買武漢商品貿易市場銅斤來補充鑄錢用銅,稱為“漢銅”。但是,商品市場“漢銅”價格非常高昂,每百斤價銀最低在20兩以上,大量使用“漢銅”會造成錢局虧損,有悖于鑄錢盈利目的。因此,在寶武局看來,銅錢鑄重減至八分,既可減少鑄錢用銅三分之一,又能擴大鑄錢利潤。寶武局奏請銅錢鑄重每文降至八分,正是在這樣的背景下提出的。

二是擴大鑄錢利潤。清代鑄錢的一個重要目的是為了盈利。以寶武局乾隆九年鑄錢為例:寶武局“設爐十五座,自乾隆九年三月二十二日開鑄,至乾隆十年三月二十一日”的一年內,按照“京銅三八、滇銅六二,并入白鉛點錫配鑄之例”,“每卯每爐用銅鉛錫六百斤,每百斤照例外加爐耗銅鉛錫九斤”。一年內鑄錢“計一十五爐,通計一年三十六卯”,“共用過正銅鉛錫三十二萬四千斤,又爐耗并金釵廠銅色耗共五萬一千五十五斤一十四兩七錢二分二(厘),共該價腳銀三萬六百二十二兩二錢九分一厘七毫四忽”。“以每錢一文鑄重一錢二分計算,共鑄錢43200串,加上補牌串錢216串,共計43416串”。按清政府關于銀錢比價的“定例”銀一兩值錢1000文計算,值銀43416兩。其中支銷銅鉛錫價腳本銀 30622.29 兩,物料工食錢5440.680串,余息銀 7749.28 兩⑥,鑄息率約為25.31%,鑄錢利潤較為豐厚。所有鑄出銅錢按每錢1000文值銀1兩的比價,全部用于搭放士兵兵餉。

一般來說,兵餉搭放中銅錢比例占白銀的一至三成。搭放中的銀錢比價,以清政府規定“定例”計算。可是,整個乾隆時期,商品市場銅錢價格相對高昂,于是,各錢局不是把鑄造的銅錢全部用于搭放兵餉,而是將大量銅錢拿到商品貨幣市場出售,賺取銀兩,擴大鑄錢利潤。寶武局乾隆九年鑄出錢文是否全部用于搭放兵餉,由于資料不足無從知曉,但從乾隆十二年開始,寶武局每年將鑄出錢文的絕大部分拿到商品貨幣市場出售易換白銀。如乾隆十二年,寶武局恢復銅錢鑄重一錢二分,共鑄錢98348.623串。其中支付工食物料錢 11427.523 串,剩余錢86921.100串⑦。錢局將其中的50715串,以每串易換平銀1.23兩的價格拿到商品貨幣市場出售,得銀 62379.45 兩,獲利 11664.45兩,通過出售銅錢將鑄錢利潤擴大13.71%。剩余的36206.100串,以銅錢1000文值銀1兩的比價用于搭放兵餉。此后,出售銅錢成為寶武局和其他錢局擴大鑄息的主要手段。

在各錢局看來,當時商品貨幣市場銅錢價格高昂,將一錢二分重銅錢按照銀錢1∶1000的比價搭放兵餉,不利于擴大鑄錢利潤。錢局本可利用商品貨幣市場銅錢價格高昂,將搭放兵餉的銅錢拿到貨幣市場出售,換取白銀,擴大鑄錢利潤。可用于搭放兵餉后,一部分鑄錢利潤通過搭放兵餉轉移到了士兵的手中。于是,湖北錢局奏請鑄造八分重銅錢,銅錢鑄重減輕三分之一,降低鑄錢成本三分之一,但新鑄八分重銅錢“仍照大錢之價配餉”,即仍然按照銀錢比價1∶1000的“定例”搭放兵餉,以直接實現這部分鑄錢的利潤。這樣,既可以減少鑄錢用銅緊缺的壓力,又不需出售銅錢可直接獲得鑄錢息銀。正是期于這樣目的,寶武局奏請試鑄八分重銅錢并最后征得清政府的同意。

但是,寶武局試鑄八分重銅錢,從“乾隆十一年八月初五日起至該年十二月底止”不到半年時間,清政府就下令湖北錢局從乾隆十二年開始,增設“爐座,廣鑄錢文,仍每錢一文錢重一錢二分,其八分重之小錢搭放兵餉,請每銀一兩給錢一千二百四十六文”,結束了清代鑄錢史上唯一一次八分重銅錢的試鑄,宣告試鑄失敗。其鑄造八分重銅錢之所以失敗,用湖北巡撫唐綏祖的話說,“嗣因改鑄八分重之小錢,流弊甚多”⑦。而湖廣總督塞楞額認為,“官局改鑄小錢與大制錢同價,計其工料,毀大制錢二千,即可鑄小制錢三千,盜銷與私鑄弊且相因而起,應遵循定制,仍鑄每文重一錢二分之大錢,至所鑄錢文只議配兵餉,每銀百兩搭錢六串五百文。”⑧綜合來看,試鑄八分重銅錢失敗的原因如下:

一是違背了鑄錢的基本制度。縱觀清代鑄錢制度中銅錢重量的變化,在雍正皇帝以前,由于多次改變錢文鑄重,破壞了商品貨幣市場銀錢比價的穩定,導致市場銀貴錢賤或銀賤錢貴多次交替出現,不利于商品經濟的發展和社會穩定,同時給政府賦稅征收帶來了不便。正是在這樣的情況下,雍正皇帝對貨幣制度進行全面的反思、總結,最后將錢文鑄重確定為一錢二分,并成為定制。應當說,錢文鑄重一錢二分,“權衡得中”,價值與價格基本符合,有利于清代錢幣制度的健康穩定發展。而湖北錢局鑄造八分重銅錢,破壞了清代鑄錢制度的統一性,這是停止八分重銅錢鑄造的基本原因。

二是為私毀、私鑄銅錢提供了機會。銅錢雖然是一種特殊商品,但其價值仍然決定價格。銅錢的價值高,其在商品貨幣市場的價格就高,反之,亦然。為了使商品貨幣市場的銀錢比價整齊劃一,清政府規定白銀1兩值錢1000文,稱為“定例”。在清代鑄錢實際中,由于受多種因素的影響,錢局所鑄銅錢價值或高于“定例”,或低于“定例”,很難做到價值與價格相符。而清政府按照銀錢比價的“定例”搭放兵餉和官員俸祿,往往會使銅錢一進入商品市場就存在價值與價格相背離的情況。一旦商品市場銅錢價值高于價格,社會上就會出現非法私毀銅錢,即熔化銅錢,出售銅斤,或鑄造銅器皿出售,牟取暴利。反之,銅錢價值低于價格,社會上就會出現非法私鑄小錢,賺取價差。無論私鑄、私毀銅錢,都嚴重破壞了貨幣制度的正常運行,產生了極大的負面影響。寶武局錢文鑄重八分,使銅錢的價值非常低下,為私毀大錢、私鑄小錢提供了貨幣的實物證據,后果非常嚴重,盡管此后清政府想方設法銷毀這些低價值銅錢,但從此以后,小錢在貨幣流通市場無法絕跡。

三是引起士兵的不滿。清政府規定,士兵兵餉搭放銅錢時的銀錢比價按照“定例”,即白銀1兩發放銅錢1000文。但新鑄八分重銅錢仍按這樣的比價發放,極大地降低了士兵兵餉收入。因為,八分重小銅錢和一錢二分重大銅錢的價值含量有較大差別,小銅錢比大銅錢的價值降低三分之一,意味著八分重銅錢的社會購買力同樣降低三分之一。寶武局仍然按照“定例”規定的比價在兵餉中搭放小錢,使士兵兵餉中銅錢部分的收入減少了三分之一,必然引起士兵的不滿。

正是基于以上原因,清政府停止了八分重銅錢的試鑄。清政府試鑄八分重銅錢,雖然時間很短,卻帶來了諸多弊端,貽害無窮。從此以后,私鑄、私毀銅錢更加猖獗。可以說,乾隆皇帝同意錢文鑄重八分,過于草率,失于謹慎。

注釋:

①[清]乾隆官修《清朝文獻統考》卷十五,錢幣三,浙江古籍出版社2000年1月出版,4990頁。

②中國第一歷史檔案館藏內閣題本:雍正年月日(上殘)內有雍正十二年三月初四日。

③⑧《清朝文獻統考》卷十七,錢幣五,5005頁。

④⑥⑦內閣題本:乾隆十五年三月二十二日內閣下戶部乾隆十五年二月十九日巡撫湖北等處地方提督軍務兼都察院右副都御使臣唐綏祖謹題。

⑤⑥內閣題本:乾隆十一年五月初六日巡撫等處地方就提督軍務兵部右侍郎兼都察院右副都御使臣開泰謹題。