英特爾32nm時代帶來了什么？

本刊記者 | 張鵬

高性能處理器帶來的運營效率顯著提升，勢必會引起致力于“云計算”的電信運營商的高度關注。

“一則30秒的汽車廣告需要750幀長度，按照20套英特爾5500處理器滿負荷運算，從頭掃到尾至少需要58個小時，如果換成5600系列CPU，只需40個小時，效率提升35%。”上海幻維數碼創意科技IT系統部總監沈吟天告訴記者，這35%至關重要，“因為我們比別人多了35%的時間，則在市場中更加具有競爭力。”

這是效率為企業運營帶來的優勢，也是不斷演進的處理器持續創新的真正價值。

而32nm時代的來臨，讓這種價值變得體現得更為實用，例如英特爾創造的新一代智能服務器處理器。

從技術角度的解釋，這款至強處理器5600采用了第二代高-K金屬柵極32nm制程，主要用于雙路服務器和工作站系統，尤其針對大規模數據中心、高性能計算、云計算和其它數據密集型應用環境。

如此的產品定位勢必會引起那些致力于“云計算”的電信運營企業的高度關注，來自中國移動研究院測試技術研究所的唐本亭告訴記者，中國移動已針對基于至強5600架構的華為服務器E6000進行了測試（x5570與x5670的對比測試），結果表明整機性能相比原來了提升20%，能效提升了31%。

“PC服務器的穩定性增強和關鍵技術云的出現，已造成對小型機市場的較大沖擊，電信運營商處在控制成本的角度，愿意繼續推動這一趨勢，而高性能的服務器處理器將為電信運營商的下一代數據中心和云計算的搭建提供保證。”唐本亭說。

摩爾定律擺動式創新

與上一代處理器5500相比，5600處理器最大的進步在于采用了32nm制程工藝。遵循一貫的鐘擺式創新步調，英特爾沿用摩爾定律再度刷新記錄，此次推出的處理器5600系列是英特爾服務器和工作站處理器中首批采用32nm工藝，且最多集成六個內核的芯片產品。

“每兩年一次架構提升，穿插每兩年一次的工藝提升，英特爾決不冒險同時去改變架構和提升工藝，過往的經驗告訴我們，鐘擺模式才是穩妥的、有效保障客戶既有投資的創新方式。”英特爾中國服務器平臺事業部產品經理賀曉東如是說。

的確，新工藝帶來了更高的晶體管集成度，而第二代高K金屬柵極晶體管技術也實現了處理器的計算速度提升和能耗降低效應，使得5600處理器性能比上一代產品提升高達60%。舉例來說，數據中心用戶可用1臺基于5600處理器的服務器替換15臺基于單核處理器的舊服務器，并在5個月內收回新服務器的采購成本。

而2010年作為英特爾提升工藝的一年，5600系列處理器除了采用更新的工藝，在特性功能方面更多地還是對處理器5500的技術傳承，其中包括睿頻加速技術、超線程技術的智能性能，集成功率門限、智能節能技術和智能節點功耗管理的智能能耗，以及增強虛擬化技術和靈活虛擬化應用支持等。

尋找硅晶體管的終結者

那么，如此強大的創新構想是否會一直延續下去？

其實，有關摩爾定律還能撐多久的討論在業內從未停止，當年甚至還有人斷言英特爾肯定邁不過46nm這道坎。理性來說，工業定律必然存在其物理極限，也就是說摩爾定律會有終結的一天，但由于半導體的制造工藝也在隨著進步，盲目預測并無太多意義。

而相比之下，探索可替換硅的新材料則更有意義，在這方面英特爾自己也是煞費苦心。比如去年IDF峰會，英特爾特意邀請麻省理工學院電氣工程系的Jesus Del Alamo教授來探討有關化合物半導體的產業前景。

Jesus Del Alamo也在會上介紹，在未來，一種邏輯制程的III-V材料晶體管將有望成為硅的替代品，其速度遠超過目前的硅晶體管，工作電壓只有目前的一半，并且還具備大幅降低能耗的潛力。