英語(yǔ)委婉語(yǔ)的語(yǔ)用功能

【摘要】委婉語(yǔ)是人類(lèi)社會(huì)普遍存在的一種語(yǔ)言現(xiàn)象,它意在用一種不明說(shuō)而能使人感到愉快或含糊的說(shuō)法,代替具有令人不悅或不夠尊敬的表達(dá)方法。我們應(yīng)該認(rèn)識(shí)到委婉語(yǔ)是一種文化現(xiàn)象,通過(guò)委婉語(yǔ)的使用不僅僅是一種情感的需要,同時(shí)還反映出寫(xiě)、說(shuō)者的社會(huì)心理和風(fēng)俗文化、思想模式和價(jià)值觀、道德觀。具有種特的語(yǔ)用功能。

【關(guān)鍵詞】跨文化交際;委婉語(yǔ);語(yǔ)用功能

人們使用某些詞語(yǔ)時(shí),這些詞語(yǔ)所指事物的符號(hào)會(huì)呈現(xiàn)在人們的意識(shí)中,并引起心理上的某種反應(yīng)。在英語(yǔ)中,為了避免直接使用令人不快的詞語(yǔ),人們就使用一種不刺人耳目甚至是討人喜歡的詞語(yǔ)來(lái)描述一件令人不快的事情,這就是委婉語(yǔ)(Euphemism)。委婉語(yǔ)一詞源于希臘語(yǔ)的前綴eu(好)和詞根pheme(說(shuō)話),意為英文euphemism(委婉語(yǔ))一詞系源自希臘語(yǔ)。詞頭“eu-”的意思是“good”(好),詞干“phemism”的意思是“speech”(言語(yǔ)),整個(gè)字面意義是“word of good omen”(吉言)或(好的說(shuō)法)。一般認(rèn)為,凡是表示禁忌或敏感事物的含蓄、迂回或動(dòng)聽(tīng)的言詞,均在委婉語(yǔ)之列。

一、避諱功能

在任何一種文化、任何一個(gè)社會(huì)中,都存在著語(yǔ)言(linguistic taboo),英語(yǔ)中委婉語(yǔ)涉及的面很廣,但它們都在不同的程度上反映了當(dāng)今英美社會(huì)里到得認(rèn)可的語(yǔ)用準(zhǔn)則,英語(yǔ)委婉語(yǔ)一般可分成兩大類(lèi):傳統(tǒng)委婉語(yǔ)(traditional euphemisms)和文體委婉語(yǔ)(stylistic euphemisms)。所謂傳統(tǒng)委婉語(yǔ)亦稱(chēng)是與禁忌語(yǔ)密切相關(guān)的。象生、病、死、葬、性、裸、拉、撒等禁忌事物,如果直接表達(dá),那就是禁忌語(yǔ),給人的感覺(jué)是粗鄙、生硬、刺耳、無(wú)禮。反之,如果間接表達(dá),這就是委婉語(yǔ),給人的印象是典雅、含蓄、中聽(tīng)、有禮。所謂文體委婉語(yǔ),亦稱(chēng)實(shí)際上是恭維話、溢美之詞,與禁忌語(yǔ)并無(wú)關(guān)系。英、美人(尤其是當(dāng)代美國(guó)人)在交際過(guò)程中,為了表示禮貌,為了避免刺激,或是為了爭(zhēng)取合作,有時(shí)會(huì)采用夸飾的手法,對(duì)一些令人不快的事物以美言相稱(chēng)。

在跨文化交際的過(guò)程中為了加強(qiáng)交際能力,了解委婉語(yǔ)的此項(xiàng)與用功能,十分必要,否則極可能引起文化沖擊。例如:

A. I want to go somewhere.( A foreigner)

B. Well, You can go anywhere you like. We hanve nothing to hide.(An interpreter)

從這一對(duì)話可以看出,外賓想去方便一下(“方便”是漢語(yǔ)中的委婉語(yǔ),意為上廁所),而此翻譯卻在交際過(guò)程中,由于對(duì)“廁所”的委婉語(yǔ)不了解,鬧出了笑話再如你到英美人家中做客,女主人將烤雞切開(kāi)后,可能會(huì)問(wèn)你:Would you like dark meat or white meat?或許你感到難以回答。原來(lái),這時(shí)一句委婉語(yǔ),dark meat指雞腿肉,white meat 是雞胸肉,分別用來(lái)代替leg和breast。在西方餐館中就餐,千萬(wàn)不要向服務(wù)員小姐要chickenleg(有對(duì)女性侮辱之意)。

為了避免提到die(死亡)以及與之有關(guān)的詞語(yǔ)的委婉語(yǔ)特別多,例如,恩格斯的《在馬克思墓前的演說(shuō)》中有一句話:

On the 14TM Of March,at a qua~er“three in the afiemoon,the greatest living thinker ceasedt Othink.Hehad been leftalone forscarcely two minutes,and when we came back,we found him in his armchair,peacefully gone to sleep—but forever.

雖然英、漢語(yǔ)中有關(guān)“死”的委婉語(yǔ)都常與宗教有一定聯(lián)系,但前者主要受基督教的影響,如:go toheaven,depart to god,而后者主要受佛教或道教的影響,如:歸西,功德圓滿等詞。

二、禮貌功能

禮貌功能是委婉語(yǔ)的主要語(yǔ)用功能之一。英國(guó)語(yǔ)言學(xué)家利奇(G H.Leech)1983年提出了語(yǔ)言的禮貌原則,他認(rèn)為,人們?cè)谡Z(yǔ)言交際過(guò)程中應(yīng)遵循得體、慷慨、贊譽(yù)、謙遜、一致、同情等六條準(zhǔn)則。即在交際中避免冒昧和不敬,又不得已要涉及到令人不快的事件時(shí),常使用委婉語(yǔ)以避免傷害對(duì)方的感情。

再如:I am a bit under the weather.(1amil㈠。出于禮貌,人們談到某人的生理缺陷或所患的某種疾病時(shí),一般也都采用委婉的說(shuō)法。如用dental plate意思是false teeth(假牙);heart condition意思是heart disease(心臟病;handicapped意思是the crippled(跛子);用special student表示disabled student(殘疾學(xué)生)。在英語(yǔ)中old men(老人)不喜歡別人這樣稱(chēng)呼他們,因?yàn)樵谒麄兊囊庾R(shí)中old(老)意味著“不中用了”,因此就有了“老”的委婉語(yǔ)elderly和Senior甚至可以說(shuō)no longer young,geeing on in years,past one's prime,feeling one's age·等等,

三、掩飾功能

人們?cè)诮浑H中使用委婉語(yǔ)的另一原因是委婉語(yǔ)具有模糊色彩,從語(yǔ)用學(xué)的角度來(lái)講,有時(shí)所指外延越大則意義越籠統(tǒng)模糊,所指外延越小則意義越具體明確。籠統(tǒng)模糊詞語(yǔ)的使用能擴(kuò)大某些詞的外延,使其語(yǔ)義顯得抽象,從而使詞面意義遠(yuǎn)離真實(shí)意義而形成委婉語(yǔ)。因此,在涉及到婚姻、犯罪與懲罰、政治、經(jīng)濟(jì)、軍事及外交等方面的問(wèn)題時(shí),常常使用委婉語(yǔ)。這樣不僅能掩飾人們不愿直說(shuō)的事物或現(xiàn)象,有時(shí)甚至還能文過(guò)飾非。

在跨文化交際的過(guò)程中,委婉語(yǔ)恰似人際交往中的“潤(rùn)滑劑”,促進(jìn)言語(yǔ)交際的順利進(jìn)行,很多人,特別是政客,常用委婉語(yǔ)來(lái)掩蓋真相,以便不披露他們社會(huì)的丑惡,或不控告他人。這些委婉語(yǔ)主要有:

1.用來(lái)掩蓋貧困、犯罪等這類(lèi)社會(huì)問(wèn)題嚴(yán)重性的委婉語(yǔ)。如:A man is helping the police with their inquirms.(A suspected criminal has been detained by the police and will probably be put on trial.)因此在這種語(yǔ)境下,讀者如果不能正確理解這句話中的委婉語(yǔ)含義,交際就會(huì)受到影響。

2.用來(lái)掩蓋侵略戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)質(zhì)的委婉語(yǔ)。如:把侵略戰(zhàn)爭(zhēng)稱(chēng)為internationalarmed conflict(國(guó)際武裝沖突),把nuclear bomb(核彈)稱(chēng)為nucleardevice(核裝置)等等。

3.用來(lái)掩蓋政治丑聞的委婉語(yǔ)。如:把說(shuō)謊、捏造稱(chēng)作為lessthantruthful(不真實(shí)),把竊聽(tīng)稱(chēng)為intelligencegathering(收集情報(bào))。

跨文化交際過(guò)程中,理解和尊重是非常重要的,遵循這一原則才能取得交際的成功。委婉語(yǔ)在交際中廣為使用,盡管有些學(xué)者認(rèn)為語(yǔ)言禁忌是一種非理性的選擇,為使交際過(guò)程能夠順利完成,委婉語(yǔ)的語(yǔ)用功能是不容忽視的。但同時(shí)也要避免過(guò)量地使用委婉語(yǔ),這樣會(huì)給人留下不誠(chéng)實(shí)和做作的印象。

【參考文獻(xiàn)】

[1]黃任編著.英語(yǔ)修辭與寫(xiě)作[M].上海外語(yǔ)教育出版社,1999

[2]李長(zhǎng)磊編著.英美文化博覽[M].世界圖書(shū)出版公司,2000

作者簡(jiǎn)介:劉淑琴(1961--)女,高級(jí)教師,研究方向:英語(yǔ)教學(xué)