守護機場的獵鷹

[美]Denis Seguin

在加拿大最繁忙的機場，維護空中飛航安全的英雄，是一群勇猛的大鳥。

羅伯·舍瓦利耶戴上鞣制的皮手套，抓起一小片肉，輕觸了一下站在一旁橫桿上頭戴眼罩的矛隼的利爪尖端，獵鷹隨即躍上他的手套。舍瓦利耶幫它摘下眼罩，好讓它享用大餐。平日用眼罩遮擋獵鷹的視線，可以讓它冷靜下來。

舍瓦利耶編號“飼鳥人694”，負責管理“獵鷹環境服務隊”的飼鷹員團隊。從黎明到深夜，他們每天都在加拿大最繁忙的多倫多皮爾森國際機場執勤，利用猛禽將鳥群驅離，以免鳥兒卷入飛機引擎。

說來令人難以置信，機場也可以是鳥的天堂。皮爾森機場的面積有18平方公里，四周的圍籬將地面捕食者阻擋在外。沼澤與草地環繞機場，飛機起降和滑行的跑道就成了一張巨大的餐桌，各式各樣美味可口的蟲子都會爬上來，而且極易被發現。此外，工業割草機行經之處，也會使老鼠之類的獵物暴露無遺。

至于飛機震耳欲聾的轟鳴聲，舍瓦利耶說：“鳥群可以適應任何噪音，它們甚至習慣了噪音鳴放器。不過，它們永遠都不會適應掠食者。”機場之所以起用獵鷹計劃，是因為鳥擊的危險不容小覷。

1960年10月，一架載客渦輪螺旋槳飛機在波士頓羅根國際機場起飛不久，撞上一群椋鳥，4具引擎中有3具失靈。結果這架飛機墜入波士頓灣，機上72名乘客中有62人罹難，這是迄今為止傷亡最嚴重的鳥擊事件。對機場安全造成威脅的嫌犯不勝枚舉，包括大藍鷺、環嘴鷗、銀鷗及各式水鳥。一架噴氣式飛機只能承受幾公斤物體的撞擊，否則可能墜機。

獵鷹環境服務隊位于機場最北邊的一棟一層樓建筑內，連接著兩座鳥舍。舍瓦利耶和他的隊員們被許可和飛航管制人員及飛行員直接通話，警示飛鳥的位置；飛行員也會通過無線電通知飛鳥活動的情況。

每只鷹、隼起飛巡邏機場前，都會被安置在一個改裝過、連接數位記錄器的橫桿上，記錄下它們的體重。鳥兒們每餐都被給予份量精準的新鮮肉，讓它們剛好不餓，但也絕不致過飽。

并非所有鳥類都害十白同一種掠食者，所以舍瓦利耶和他的隊員飼養一整隊猛禽，從鷹、隼到隊伍中的“B-1B轟炸機”——一只叫“伊凡”的白頭鷹。舍瓦利耶說：“我們利用它對付加拿大雁，只有它能嚇跑它們。”隼對付椋鳥或海鷗非常有效。它們能飛到500-1000米的高空，可以躲開機場飛機的起降，卻依然能嚇跑3公里以外的鳥群。

獵鷹每天都讓舍瓦利耶充滿工作動力。“它們是野生動物，可以隨時飛離這里，”他說，“但它們盡職地工作著，跟它們全作充滿驚奇，光看它們展翅高飛就能撫慰人心。”

藍色的月光摘自《海外星云》