晚清官制變革與經濟變遷

朱 英

晚清官制變革與經濟變遷

朱 英

官制之變革,原本屬于政治體制演變中的重要內容,但在鴉片戰爭之后,晚清中國的經濟變遷卻日益明顯地影響到清朝的官制變革。與此同時,官制變革對經濟的發展變遷也產生了不可忽視的作用。兩者之間的這種相互影響,不僅為研究晚清官制變革的動因提供了一個新視角,而且也為探討晚清經濟變遷的多重復雜因素提供了一個新思路。但迄至目前,近代史學界在這兩方面的考察與分析都并不充分,尚需對相關各方面問題進一步開展深入研究。

中國雖然早在明清時期已出現資本主義萌芽,但發展極為緩慢,直至鴉片戰爭前也沒有真正進入到工場手工業階段,仍然是小農業和家庭手工業緊密結合的封建自然經濟占主導地位,不可能促使中國走出中世紀,踏上資本主義工業化的道路,自然對官制之變革也無從產生影響。鴉片戰爭之后,西方資本主義的入侵既造成了中國的民族危機,也在客觀上導致了中國經濟的發展變化,并引發了包括官制在內的許多方面的變革。如同當時清朝洋務派官員所說:“處數千年未有之奇局,自應建數千年未有之奇業。若事事必拘守成法,恐日即于危弱而終無以自強。”于是,清王朝陸續產生了一些新的機構與官員。如第一次鴉片戰爭后即出現了五口通商大臣,第二次鴉片戰爭后又出現了南北洋通商大臣以及總理衙門、海軍衙門等,到清末更產生了外務部、商部、巡警部、學部等若干新的中央機構,地方官制也相應出現了一系列變革。顯而易見,經濟變遷與政治發展促使近代中國官制不斷發生著變革。

官制之變革對近代中國經濟的發展變遷同樣有著重要影響,尤其是在類似中國這樣落后國家的近代化發展過程中,政府以及各級官員的作用顯得更加突出。19世紀60年代,古老的封建中國開始創辦近代軍事工業而啟動了工業化的進程。至70年代,官辦民用工業和私人興辦的近代工業也相繼產生。在此過程中,清朝政府采取的政策以及各級官員的態度,都在很大程度上決定了近代中國工業化的進程與結局。最為明顯的是清末新政期間,在朝野上下一致呼吁發展民族工商業以救亡圖存的輿論聲中,清政府于1903年9月設立了商部(1906年改為農工商部),使清朝中央政府有了執掌實業的專門機構。商部建立后,頒行了一系列獎勵工商、振興實業的新政策,并且制定了許多中國歷史上前所未有的經濟法規,其內容涉及工商綜合類、商標、礦冶、鐵路、金融、商品賽會、度量權衡、經濟社團以及獎商章程等各個方面,包括《商人通例》、《公司律》、《公司注冊試辦章程》、《商標注冊暫擬章程》、《破產律》、《礦務暫行章程》、《試辦銀行章程》、《出洋賽會章程》、《商會簡明章程》、《農會簡明章程》、《獎勵華商公司章程》等。這些經濟法規的制定與實施,在中國法律史上有著前驅先路的重要歷史地位,對近代中國經濟法制建設更是具有十分重要的影響,在某種意義上可謂有清一代的歷史性創舉,不僅在當時對實業發展產生了重要作用,而且成為其后中國經濟法規進一步完善的基礎。此外,千百年來沿襲的抑商賤商習俗也得以改變,工商業者首次得到法律的承認與保護,獲得了應有的權利,社會形象與社會地位明顯提高,從而大大增強了投資實業的熱情與信心。可以說,清末新政期間中國民族資本主義的發展之所以能夠出現一次高潮,雖然有多方面因素的影響,但與清朝設立商部這一重要的官制變革之舉,無疑有著密不可分的重要聯系。

綜上所述,探討晚清官制變革與經濟變遷的關系,不僅具有重要的學術價值,而且也不乏現實借鑒意義。本期專欄發表的三篇論文,內容涉及晚清關道的職能及其演變、晚清地方候補文官的職事收入及其影響、清季行省會議廳的建立與影響,都在不同程度上與這一主題相關,相信能夠對于推動晚清官制變革與經濟變遷的研究產生積極的作用。