日本研究人員發現果蠅避免不育機制

日本研究人員日前報告說，他們發現在雄性果蠅體內存在一種調節機制，可以通過有效增加精原干細胞來避免不育。這一發現有望給不育病理和療法研究提供新思路。

日本基礎生物學研究所教授小林悟領導的研究小組發現，在雄性果蠅精巢前端的精原干細胞微環境中，存在一種特殊細胞，只有與它們鄰近的原始生殖細胞，才能發育成精原干細胞，進而發展為精子。研究人員將這種特殊細胞稱為“鄰近細胞”。

研究人員還發現，果蠅體內既存在使“鄰近細胞”增多的基因——notch基因，也存在使“鄰近細胞”減少的基因——EGFR基因。在通常狀態下，這兩種基因在精巢內“勢均力敵”，從而保證制造出一定數量的“鄰近細胞”和精原干細胞。

如果因為疾病等意外，原始生殖細胞數目顯著減少，那么減少“鄰近細胞”的EGFR基因就會受到遏制，而使“鄰近細胞”增加的notch基因則更加積極地發揮作用，從而幫助原始生殖細胞發育成精原干細胞。這樣，即使只利用少數原始生殖細胞也能制造出較充足的精原干細胞。但如果在原始生殖細胞顯著減少的情況下，通過操作避免減少“鄰近細胞”的EGFR基因受到遏制，精原干細胞的生成就會日益萎靡，從而導致不育。

此次研究揭示了果蠅體內存在巧妙的調節機制，在其原始生殖細胞數目出現異常的情況下，也能避免不育。小林悟等研究人員認為，這一研究可能有助于揭示其他動物避免不育的機制，為研究精巢以外器官中的干細胞及其“鄰近細胞”間的調節機制提供線索，并有望給人類不育療法研究提供新思路。

上述研究成果將刊登在本周的美國《國家科學院學報》網絡版上。