技術創新過程中技術知識流動何以可能

宋保林,李兆友

(東北大學文法學院,遼寧沈陽 110819)

技術知識是關于改造物質客體,使之成為能夠滿足人的需要的物質形式的知識,以規則形式出現,是認識向實踐轉化的中間環節[1-2]。技術創新過程中技術知識流動是技術觀念向新產品和新工藝轉化中技術原理構建、技術規則制定和技能內化的過程。技術知識在技術創新過程中得以生成和轉化,技術創新過程是技術知識生成和轉化的境域;技術知識流動為技術創新提供智力支撐,源源不斷的技術知識流動,推動企業的技術創新實踐。借鑒技術社會學和技術現象學相關理論,本文從技術知識勢差、技術創新實踐和技術創新意向性三方面追問技術創新過程中技術知識流動何以可能。

一、 技術知識勢差是技術知識流動的前提

勢差是物理學概念,“世間所有物質或非物質的傳導、擴散總是從高勢能向低勢能擴散。從知識本身講,由于知識勢差的存在導致知識擴散,使知識勢差存在絕對化”[3]。技術知識勢差是指技術創新過程中的技術知識發出者與技術知識接受者之間在技術知識儲量、技術知識結構和嵌入性方面的差異。技術知識發出者和接受者可以是企業外部的科研院所、政府機關、情報機構等,也可以是企業內部技術創新過程中的不同部門,還可以是參與技術創新的個體。技術創新過程中技術知識流動既包括從技術知識勢能強的一方向勢能弱的一方流動,也包括經過反饋機制由技術知識勢能弱的一方向勢能強的一方流動,諸如作為新產品使用和體驗的用戶通過企業的市場反饋機制向企業反映新產品的性能等。技術知識勢差影響企業技術創新過程中技術知識流動主要體現在如下三個方面:

第一,技術知識儲量影響技術知識流動。企業內部技術創新過程中技術知識由技術知識儲量豐富的一方向技術知識儲量相對匱乏的一方流動,促使技術知識在各個不同部門的分配趨于平衡化、合理化。諸如企業研發部門源源不斷的研發成果可以給生產部門提供智力支持,為生產范式轉變提供理論支持;企業外部科研機構、用戶、企業、情報機構等之間的技術知識流動受技術知識儲量的影響,其中技術孵化器是促使技術知識流動的一種重要形式,“技術孵化器是以大學為基礎的技術開創地,能夠使來自大學的知識流向孵化器內的公司,知識流動能夠促進孵化器公司的表現”[4]。一般而言,企業外部的科研機構、大學所擁有的理論形態的技術知識儲量較豐富,這種技術知識趨向于流入所擁有的理論形態的技術知識相對貧乏的企業。相反,企業所擁有的經驗形態的技術知識儲量較豐富,這種技術知識流向企業外部的科研機構、大學,成為科研機構和大學進行深入研究的經驗依據。

第二,技術知識結構影響技術知識流動。“技術知識的結構分為隱性技術知識和顯性技術知識,隱性技術知識包括操作經驗或操作技能。顯性技術知識包括視聽資料、錄像、圖像、文件、圖樣、數據和元數據。”[5]技術知識發出者與接受者之間的技術知識結構越相似,意味著二者所依賴的“技術范式”[6]具有同構性,越有利于技術知識的流動。“知識流動受合作者的特征影響,合作者內部的相似性傾向于促進聯盟內部知識流動。”[7]諸如生產、制造數碼相機的兩個企業,屬于同一個行業,所擁有的關于數碼相機生產和制造的理論形態的技術知識具有相似性,而且員工所擁有的生產經驗和生產技能也具有相似性。如果這兩個企業結成數碼相機生產和制造的聯盟,則可節省彼此在數碼相機技術創新過程中摸索新技術和新工藝所耗費的時間,有利于彼此之間優勢互補,有利于彼此之間的經驗、技能的相互交流,技術知識在聯盟內部雙向流動的速度就會加快。

第三,嵌入性影響技術知識流動。嵌入性是經濟學和社會學中的概念,“作為一種‘關系’概念,嵌入性反映的是行動與環境之間的‘對話’關系,普遍存在于人類的各種行動中”[8]。嵌入性的外部表征是企業間專利技術、技術秘訣的轉讓以及技術合作等,內部表征是技術創新不同部門之間的合作、交流和指導等形式。嵌入性程度的高低影響技術知識流動的性質和特點,“成員之間有較低的嵌入關系,工業企業通過與顧客、供應商之間的知識流動,可以獲得更多的顯性知識。反之,工業企業很有可能獲得隱性知識,這些隱性知識是基于與顧客和供應商合作過程中存在的知識的聯合體”[9]。也就是說,就企業內部而言,技術創新過程中不同部門之間嵌入性程度越高,不同部門員工對技術創新各個環節的理解就越深刻,也就越有利于技術知識在技術創新過程中的生成、流動和增殖;就企業外部而言,科研機構、大學、工業企業、供應商以及顧客之間的嵌入性程度越高,越有利于企業獲得隱性的專利技術和技術秘訣,越有利于企業了解顧客的需求,進而生產能最大限度滿足顧客要求的新產品。

總之,技術知識儲量、技術知識結構和嵌入性是技術知識勢差形成的重要因子,是影響技術創新過程中技術知識流動的關鍵要素。技術知識儲量、技術知識結構以及嵌入性程度的差異,為技術創新過程中技術知識流動提供了潛在條件,在技術創新實踐推動和技術創新意向性指引下,技術知識流動由潛在轉化為現實。

二、 技術創新實踐是技術知識流動的動力

技術實踐是技術在人類改造自然活動中的具體應用,“是掌握技術的人所從事的改造自然、重塑或創造物質環境的有組織的活動”[10]。技術實踐的外延包括,“精巧地制作、設計、勞動、維修、發明、制造、操作等,其中制作、發明、設計是行為,制造、勞動、操作和維修是工序”[11]。與技術實踐不同,技術創新實踐強調新產品和新工藝的商業化應用,是技術觀念轉化為新產品新工藝并商業化的實踐過程。技術創新是由創新主體的創新認知與創新實踐相互作用的動態過程[12]。技術創新實踐是技術創新認知形成的源泉和動力,技術創新實踐是檢驗技術創新認知正確與否的唯一標準,正確反映新技術、新工藝形成規律的技術創新認知能有效推動技術創新實踐。技術知識作為技術創新認知的重要組成部分,其生成和轉化受技術創新實踐的影響,主要表現在兩個方面:

從企業外部而言,科研院所、情報機構、用戶等都是技術創新的參與主體,這些主體與企業之間在技術知識儲量、技術知識結構和嵌入性方面的差異是技術知識流動的前提條件,在技術創新實踐中主體間的技術知識相互流動。其中用戶在使用和體驗產品實踐過程中產生的技術觀念是企業技術創新過程中技術知識流動的起點之一。正如希普爾所指出的,最早進行創新的用戶確實是創新者[13]。用戶需求實踐是技術創新過程中技術知識萌芽產生的場所,其推動技術創新過程中技術知識流動須要經過四個階段:一是傳導,用戶在體驗和使用產品實踐中產生的技術觀念促使用戶儲備的潛在技術知識增加,在一定程度上與企業形成技術知識勢差,企業通過用戶信息搜尋及反饋系統把用戶的技術觀念傳導到企業內部,技術知識萌芽形成。二是識別,不同用戶在體驗和使用產品過程中所形成的技術觀念相互沖突,即所謂的解釋柔性[14]。企業通過市場調查等形式識別主導技術觀念或對各種技術觀念進行整合,經過研發部門群體研發,技術知識由技術觀念轉化為技術原理。根據技術原理設計出技術樣機,并制定技術規則。企業在條件允許情況下也可開發出適應個性化需求的技術原理和技術規則。三是內化,批量生產階段技術規則內化到員工頭腦中,形成熟練技能,通過新產品成功商業化運作,技術知識初步實現。四是建構,經過長時期社會成員參與技術規則的制定和修改,用戶關于新產品新工藝的技術觀念不斷滲透到新產品新工藝中,新產品新工藝趨向穩定,技術框架形成,技術知識也趨向穩固化。總之,源于用戶在使用和體驗產品實踐中的技術觀念經過傳導、識別、內化和建構四個階段,轉化為技術原理、技術規則和技能,實現了技術知識的生成和轉化。

從企業內部而言,不同部門、不同個人之間由于技術知識儲量、技術知識結構和嵌入性的差異,技術知識在企業內部不斷更新、積累和增殖。其中,有突發奇想的個人在長期技術創新實踐過程中所形成的新技術觀念,是企業技術創新過程中技術知識流動的重要起點。內部技術創新實踐推動企業技術創新過程中技術知識的流動,也須要經過四個階段:一是審視[15],企業內部有突發奇想的個人在深刻理解技術創新具體細節的基礎上,通過對所從事技術實踐活動的審視,產生生產或改進新產品新工藝的技術觀念。不同人員審視所產生的效果不一樣:研發人員的審視易于促成產品創新,生產人員的審視易于促成工藝創新。審視產生的技術觀念多是隱性的,是技術知識形成的萌芽,正如布瓦索教授所說,“未編碼的隱性知識嵌在個別有洞察力的個人頭腦中形成技術樣式,如果該人花費時間把這種樣式結構化,在某種程度上編碼解決技術問題,則會引起知識流動的社會學習新周期”[15]。二是外化,即個人通過“抽象”、“編碼”和“擴散”[16]方法把技術觀念外化,群體共同努力開發利用技術原理和制定技術規則,技術知識由觀念轉化為理論形態,是技術知識的創造階段。三是內化,通過“干中學”[17]、“用中學”[18]以及“學中學”[19]等形式,技術原理和技術規則在生產中內化為員工技能,商業化階段技術知識初步實現。四是修正,在企業內部技術創新實踐和企業外部用戶需求實踐基礎上,企業不斷修正技術觀念、技術規則,不斷更新新產品性能和樣式,技術知識在修正中趨向穩固。總之,企業內部技術創新實踐過程中經過審視、外化、內化和修正四個階段,有突發奇想的個人的技術觀念經過技術原理構建和技術規則制定,內化為員工技能,技術知識在流動中不斷得到更新。在這一實踐過程中不同部門之間的知識儲量趨向平衡,技術知識結構得到優化,不同部門圍繞技術知識流動彼此之間的嵌入程度進一步加深。

根據以上分析可知,企業外部用戶的需求實踐與企業內部的技術創新實踐是統一的,企業外部用戶的需求實踐可能引起企業內部的技術創新過程,企業內部技術創新實踐產生的新產品商業化,最終要滿足用戶需求,并接受用戶檢驗。企業外部用戶需求實踐和企業內部技術創新實踐構成完整的技術創新實踐過程,共同推動技術知識在流動中不斷生成、積累、更新、增殖。

三、 技術創新意向性是技術知識流動的向標

意向性原是中世紀經院哲學的術語,胡塞爾深化了對意向性的理解,提出“意向性是意識活動的根本特征,它必然是指向某種對象”[20]。海德格爾把意向性理解為存在主義的意向性,認為“意向性總是包含著對存在者的一種存在領悟”[21]。伊德在前人意向性概念基礎上,用“人—技術—世界”一般意向性表達人與世界的關系,這些關系包括具身關系、解釋學關系、背景關系和他異關系四種[22]373-407。伊德認為,技術意向性是指技術在使用過程中的一種傾向,“它既可以揭示未知事物,又可以改變現象出現的方式”[23]。批判地吸收伊德的觀點是有益的:一是技術意向性不等于目的性,技術意向性是揭示未知的傾向性;二是技術意向性展現技術發展可能性,不是決定論;三是技術意向性解釋世界的方式類似閱讀文本[23]。

伊德討論技術意向性時經常舉光學儀器、溫度計、自動調溫器等人工物例子,把人工物與技術等同。事實上,技術是一個過程[24],人工物只是技術結果。人工物具有意向性,促使人工物形成的不同階段同樣具有意向性,不然,研發成果、技術樣品將永遠不可能轉化為人工物。基于此,技術創新過程也具有意向性。技術創新意向性是指新產品新工藝商業化并帶來經濟效益的愿景,是“人—技術創新—世界”框架中“人”理解、解釋“世界”的“潛在傾向性”。技術創新意向性是在相同“技術軌道”[6]上的延伸和擴展,是不同技術傾向中的相同展現。技術意向性與技術創新意向性都是在“人—世界”分析框架下揭示“人”理解、解釋“世界”的愿景,技術意向性從靜態角度分析技術在使用過程中的傾向性,技術創新意向性突破技術意向性的單一性,從動態角度構建過程中的技術意向性。企業外部技術知識發出者與企業、企業內部不同部門或個人之間的技術知識儲量、技術知識結構以及嵌入程度的差異為技術知識生成與轉化提供了潛在條件,技術創新實踐為技術知識流動提供了實踐動力,但是技術知識流動的方向如何,技術知識流動何以可能,還須要技術創新意向性指引。技術創新意向性指引技術知識流動體現在兩個方面:

首先,借助技術現象學意向性理論[22]373-407,技術創新意向性可用公式表示為:“人—技術創新—世界”。就具身關系而言,我與技術創新過程融為一體,用公式表示是:“(我—技術創新)→世界”,技術創新不同階段展現出部分透明性[22]374,我透過技術創新過程理解世界;就解釋學關系而言,技術創新與世界融為一體,用公式表示是:“我→(技術創新—世界)”,技術創新意向性體現為改變世界展現的方式,技術創新是解釋世界的方式,類似于閱讀“文本”[22]380-381。“人”在理解、解釋“世界”的過程中離不開作為中介的技術創新,技術創新本身是理解、解釋“世界”的方式之一。作為理解“世界”的技術創新與“人”成為一個不可分割的整體,作為解釋“世界”的技術創新與“世界”整合在一起,技術創新承載了“人”理解、解釋“世界”的使命,技術創新是“人—技術創新—世界”獲得意義的關鍵因素。離開技術創新,技術創新意向性展現的境域就不存在了。技術創新需要技術知識的生成與轉化,在“人—技術創新—世界”框架下技術知識的生成與轉化也獲得了意義。

其次,在“人—技術創新—世界”框架下,技術知識流動成為可能。“人”理解、解釋“世界”的過程與技術知識流動交織在一起,技術創新意向性是技術知識流動的向標,指引技術知識向技術創新成功的方向流動,指引技術知識向揭示世界“實在”的方向流動。技術創新意向性具有的連貫性特征區別于技術意向性的單一特點,能夠把技術原理構建、技術規則制定、技能內化整合到技術創新過程中,從而構建“人”理解、解釋“世界”的動態過程。技術創新意向性具有的連貫性特征類似于技術范式引導下的技術軌道[6],技術知識流動在技術創新意向性指引下具有明顯的路徑依賴[25]。在技術創新意向性指引下,在技術知識勢差和技術創新實踐共同作用下,技術知識以技術觀念為起點,經過技術原理構建、技術規則制定、技能內化,再通過新產品市場化運作,技術知識得以實現,技術知識流動從潛在變為現實。

總之,技術創新意向性展現過程中伴隨技術知識的流動,在技術創新意向性指引下技術知識流動成為可能,在技術知識流動過程中“人—技術創新—世界”獲得意義。

四、 結 語

通過以上三方面分析,技術創新過程中技術知識流動是可能的。技術知識勢差、技術創新實踐和技術創新意向性圍繞技術知識流動整合在一起。技術知識流動過程中技術知識勢差和技術創新實踐是技術創新意向性展現的基礎,技術知識勢差是技術創新過程中技術知識流動的前提,是技術創新意向性展現的可能境域,技術創新實踐是技術創新意向性展現的現實境域;技術創新意向性引導技術創新實踐朝著未來方向發展,指引技術知識流動的方向。

在“人—技術創新—世界”框架下理解技術創新過程中技術知識流動是一個新視角。技術創新是“人”與“世界”聯系的中間環節,“人”通過技術創新與“世界”發生聯系,技術創新是理解、解釋“世界”的中介。在“人”理解、解釋“世界”過程中,技術知識勢差為技術知識流動提供了前提,技術創新實踐為技術知識流動提供了動力。在技術知識勢差和技術創新實踐存在的境域,技術創新意向性指引技術知識在流動中生成、積累、更新和增殖,為實現技術創新提供了智力條件,為展現、理解、解釋未知世界的愿景創造了條件。

總之,技術知識勢差是技術知識流動的前提,技術創新實踐是技術知識流動的動力,技術創新意向性是知識流動的向標,三者缺一不可。在技術知識勢差、技術創新實踐和技術創新意向性共同作用下技術知識以技術觀念為邏輯起點,經過技術原理構建、技術規則制定、技能內化等階段,技術知識流動得以可能。

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