追根溯源話辣椒

摘要：本文從辣椒引入中國的歷程和效用出發，系統地闡述了辣椒這一農作物在中國漸為人知的歷史，以度給人們的生活帶來的諸多改善。

關鍵詞：辣椒；歷史；觀賞；種植；食用；營養與保健

中圖分類號：G633.91

文獻標識碼：A

文章編號：1006-3315(2010)3-143-001

一、辣椒的原產地

辣椒原產于中南美洲熱帶地區。從墨西哥到秘魯，印第安人在歷史上首次種植了這種農作物。15世紀末，哥倫布到達美洲之后又把辣椒帶回歐洲，并由此傳播到世界其它地方。

二、辣椒在中國的歷史

辣椒是在明末從美洲傳人中國的，但起初只是被當作觀賞作物和藥物，進入中國菜譜的時間并不太長。進入中國后，因為地域的關系，辣椒又有了蕃椒、地胡椒、斑椒、狗椒、黔椒、辣枚、海椒、辣子、茄椒、辣角、辣、秦椒等名稱。

現在最新研究表明，辣椒可能最先傳人江浙、兩廣、貴州、湖南等地，后又流布于西南等地區。

清初，最先開始食用辣椒的是貴州及其相鄰地區。在鹽缺乏的貴州，康熙年間(1662年～1722年)“用以代鹽”，辣椒起到了鹽的作用，可見其與生活關系之密切。貴州地區人民從乾隆年間(1736年～1795年)開始大量食用辣椒，與貴州相鄰的云南鎮雄和貴州東部的湖南辰州府也在此時開始食用辣椒。

嘉慶(1796年～1820年)以后，黔、湘、川、贛幾省辣椒種植開始普及開來，嘉慶時史料記載說，江西、湖南、貴州、四川等地已經開始“種以為蔬”。

道光年間(1821年～1850年)貴州北部已經是“頓頓之食每物必蕃椒”，同治時(1862年～1874年)貴州人是“四時以食’，海椒。清代末年貴州地區盛行的包谷飯，其菜多用豆花，便是用水泡鹽塊加海椒，用作蘸水，有點像今天四川富順豆花的海椒蘸水。

湖南一些地區在嘉慶年間食辣并不十分普遍，但道光、咸豐、同治、光緒之間，湖南食用辣椒已較普遍了。據清代來年《清稗類鈔》記載：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”、“(湘鄂人)喜辛辣品”、“無椒芥不下箸也，湯則多有之”。說明清代末年湖南、湖北人食辣已經成性，連湯都要放辣椒了。

四川地區食用辣椒的記載稍晚。雍正《四川通志》、嘉慶《四川通志》都沒有種植和食用辣椒的記載，目前見于記載的最早可能是在嘉慶年間。從四川嘉慶年間種植和食用辣椒的地區來看，主要在成都平原和川南、川西南和川、鄂、陜交界的大巴山區。道光、咸豐、同治以后，四川食用辣椒開始變得普遍起來，以至辣椒在四川“山野遍種之”。光緒以后，四川食用辣椒更為普遍，除在民間廣泛食用外，經典菜譜中已經有了大量食辣椒的記載。清代末年傅崇矩《成都通覽》記載，當時成都各種菜肴達1328種之多，辣椒已經成為川菜中主要的作料之一，有熱油海椒、海椒面等。特別是川菜中的回鍋肉正式見于書面記載了。在清代末年，食椒已經成為四川人飲食的重要特色。徐心余《蜀游聞見錄》記載：“惟川人食椒，須擇其極辣者，且每飯每菜，非辣不可。”

三、辣椒的營養與保健

1 預防癌癥及慢性病

美國夏威夷大學曾有研究顯示，辣椒、胡蘿卜等蔬菜中的胡蘿卜素有可能在預防癌癥上有重要作用。研究發現，許多喜歡吃辣椒的民族，如東南亞各國，以及印度等地罹患癌癥的幾率一般都比西方國家少。專家推測，辛辣的食物含有較多抗氧化物質，可預防癌癥及其他慢性疾病。

2 常用以治咳嗽感冒

長久以來，紅辣椒其實已被用于治療咳嗽、感冒、鼻竇炎和支氣管炎。

紅辣椒中有一種植物性化學物質稱為“番辣椒索”，它能清除鼻塞。番辣椒素與一些藥房出售的感冒藥、咳嗽藥很相似，而吃辣椒又比吃藥物來得好，因為完全沒有副作用。 辣椒除了可以使呼吸道暢通以外，也可降低血液中的膽固醇。被喂食高劑量番辣椒素以及少量的飽和性脂肪時，能減少低密度脂蛋白膽固醇。

3 其他功效

此外，紅辣椒也有淡化血液的功效，辣椒會借著增加血液的凝結時間來阻止血塊的形成。換言之，能預防導致心臟病發作和中風。

在飲食中長期攝取紅辣椒，能強化個人對抗老化的能力。這是由于紅辣椒營養非常豐富，它除了含有豐富的胡蘿卜素外，一根紅辣椒還大約含有5000個國際單位的維他命A，為每天需求量的百分之百，此外也含有超過100毫克的維他命c。這些豐富的抗氧化劑，能中和體內的有害的氧分子自由基，借以保護身體。

4 辣椒減肥成為時尚

辣椒在日本頗受女性的青睞，特別是許多體態較胖的女性和擔心發胖的少女們更是除了在家中吃飯頓頓不離辣椒外，還常常把一小瓶辣椒或胡椒面同化妝盒或香粉袋一起裝在手包里隨身攜帶，究其原因，據說是辣椒能起到很好的減肥作用。

為了迎合這種新時尚，不少飲料公司競要以辣椒為原料制作新型的辣味飲料。因此，日本辣椒進口量也隨之增加。據統計，日本2009年第一季度總共從中國和泰國進口辣椒5900噸，比去年同期增長16％。

5 辣椒是女性的“補品”

最近，日本對辣椒又有了新解釋。在日本，人們認為辣椒在某種程度上，是女性的“補品”，而非“天敵”。因為他們認為，除了有殺菌作用外，辣椒含有的一種叫“eapaiein”的物質。可以促進荷爾蒙分泌，從而加速新陳代謝，達到“燃燒”體內脂肪的效果，從而起到減肥作用。

6 過食辣椒也會中毒

辣椒具有溫中散熱，開胃消食的功效。它既可以作為調味品使用，又可作為菜肴使用。許多人很喜歡食用，尤其是南方人。

但這種菜肴不宜多食，因辣椒辛熱有毒，過食可使體內溫從熱化，表現為皮膚痤瘡、血壓升高、痔瘡加重、鼻出血等。如果長期大量食用辣椒，則會引起中毒表現，如胃脘灼熱感、腹脹、腹痛、惡心、嘔吐、頭暈，甚至嘔血、尿血、衄血、血壓升高或下降。動物實驗證實，辣椒的主要成分辣椒堿對循環系統有一定影響，可引起短暫性血壓下降、心跳減慢及呼吸困難等。因此，過食辣椒也會中毒，在平時的食用中應加倍小心。