最富有的悲劇

1880年7月17日下午，一個乞丐倒斃在美國國會大廈的階梯上。人們把這個死了的乞丐抬走，從此萬事皆休。

但在這個乞丐的衣袋里卻藏著一份申辯書，要求按照世間的一切法律，保證給他和他的繼承人一筆世界歷史上最大的財產。他叫約翰·奧古斯特·蘇特爾，他曾一度擁有整個圣弗朗西斯科——那個曾被稱作“舊金山”的地方。

蘇特爾是美國西部加利福尼亞最早的拓荒者之一。1848年1月24日夜晚，蘇特爾經歷了人生中最不尋常的一刻，他在自己的農莊發現了金礦。蘇特爾要身邊的幾個人發誓絕對保密，可是8天以后，秘密就被泄露了。于是，一切都變了。

蘇特爾手下的工人全部離開自己的工作，著了魔似地拿起篩網，向那個未建成的鋸木場奔去。很快，發現黃金的好消息跨過陸地，越過海洋，以迅雷不及掩耳之勢傳遍世界各地，掀起一股瘋狂的淘金熱。世界上不同種族、講不同語言的人自發組成無數支龐大的隊伍，涌向蘇特爾的私人領地。

淘金者不承認任何法律，只相信拳頭和自己的左輪手槍。他們是一群亡命之徒。冷酷無情。他們屠宰蘇特爾的奶牛，拆掉蘇特爾的谷倉，踩爛蘇特爾的耕地，盜竊蘇特爾的機器。蘇特爾在一夜之間就破產了。同時，一座城市也以夢幻般的速度在圣弗朗西斯科的土地上矗立起來。互不相識的人彼此出售著不屬于自己的土地和田產——這片土地原本屬于蘇特爾，并有政府簽署的公文證明。

開始，他還想同這些人爭奪，同自己的仆人和伙伴一起斂取這份財富，可是身邊所有人都離開了他。……