1986年1月28日早上11點38分,宇宙飛船挑戰者號騰空飛起,74秒后。上千萬人通過電視屏幕同時目擊了其爆炸、墜毀、隕落的過程。
8分鐘之后該消息傳人《華爾街日報》新聞欄目,投資者獲知消息后并沒有沉浸在悲痛之中,而是立即開始拋出手中四家參與挑戰者號制造公司的股票。最后,以制造固化燃料助推火箭頭的摩頓·提歐科公司遭遇最慘:一小時內該公司的股值下跌6個百分點,到下午收市時總共下跌了12個百分點;而其他三家公司的平均下跌點數則穩定在3個百分點左右。
很顯然,在投資者跟股民眼里,摩頓·提歐科公司是這次事故的罪魁禍酋,可是,投資市場當時的反應是在事故發生之后幾小時之內,那時的信息條件根本不暢通,每個投資者只是憑著自己的判斷將該公司定為禍首。
有意思的是,六個月后專家調查組分析的報告,讓人們才發現股民們集體直覺的正確性。事故發生的真正原因就出在提歐科公司制造的助推火箭頭O型環的密封圈上。該密封圈的主要功能在于防止劇熱的排泄氣體逃逸,但遇到強冷空氣時,該密封圈出現了細微的裂縫,使熱氣得以跑出并進入主燃箱,從而導致整個飛行器的爆炸。
可是,當天在股市上發生的情形依然令人難以解釋,究竟股民們是怎么猜對的呢?
統計學家高爾頓做過這么一個實驗。
有一天在廟會上,他讓大家買票來猜測一頭活牛的重量。猜準的人會得到獎品。他預計除了少數幾個人之外,大眾平均的猜測一定會離真宴數據相去甚遠。……