廚王

清晨，雪在寒風中飛舞。

寒意透骨。衣衫單薄的他凍得臉色發青。

和他一起在風雪中等待的還有十七人——十七個廚師。他們在焦急地等待著，等待著張財主每年一度的賽廚、招廚。

張財主好吃，也吃精了。菜肴被他瞧一眼、嘗一口，他能說出用料的缺憾，能道出烹制的紕漏。所以，張財主極少吃到十分滿意的飯菜。

張財主常說，人生在世，吃穿二事。穿衣為人看，吃喝自己樂。于是，吃精了的他便不惜重金聘請高廚。

為聘得高廚，每年灶王節張財主家都舉行廚師比賽。所有應聘者須同臺競技，張財主只擇優聘用八人，薪酬也會依次序而定。

難得吃飽飯的年月，加上重金誘惑，周邊的廚師便云涌而至。

雪中的張宅白茫茫一片，愈發幽深莊嚴。管家已經命人清掃了大院內的積雪，在空曠處布好了十八座灶臺。

又過了半個時辰，用完早膳的張財主被家人攙扶出來了。堂檐下擺好了桌椅，張財主在太師椅上坐定，悠然地品起了香茗。

少頃，管家跑過去請示。張財主擺了擺手，沉重的大門便在吱呀聲中打開了。

門外久等的村民潮水一樣擠進了大院。

一切就緒，管家嘶啞著嗓子宣讀了賽廚規則。激烈的賽事便開始了。

其他廚師開始洗菜、淘米，緊張地備料了。他心里卻泛起一絲不安。

他并不擔心自己的廚藝，御廚之王絕非浪得虛名。他擔心露一身絕技，東家會少聘多人。

自出了皇宮，他一路餐風露飲、饑寒交迫，屢次投身豪門，惹得數人差點被辭。身懷絕技卻與饑民爭食，他感到羞愧不安。于是，他又開始了漂泊。

可漂泊非長久之計啊。身心疲憊中，他又一次來張家應聘。以張財主的富有，多聘一人理應不難。他安慰自己。

管家嘶啞著嗓子報了菜名，驚醒了正出神的他。人家已忙于烹制了，他才動手。他凝神靜氣之后，將刀舞成了一團白光。白光跳躍了片刻，菜就成了片、絲、末，整齊地碼放在盤中。院內的氣息頓時凝固了，人群呆立相望，滿臉的驚訝、仰慕。

爐火映紅了他的臉。加料、翻炒，瓢中的菜如蛟龍出海般騰起落下，矯健、優美，協調、流暢。

菜熟了，滿院飄香。張財主看見他的菜時，略微愣了一下，夾口菜嘗了，眼中便有了贊嘆的笑。

管家面無表情地宣讀了名次，末名廚師黯然離開了，留下一聲重重的嘆息。他知道，每道菜評完，都會淘汰一位廚師，直到剩下八人為止。

管家繼續報著菜名，繼續冷冷地宣讀著名次。他的名字總排在首位，但他已渾然不覺。他眼前不斷浮現出離去的廚師，那哀愁、憂傷的眼神，刺得他心隱隱地痛。

慚愧和不安再次襲來，他想退出。但這或許是他擺脫苦難的最后機會。能多聘廚師嗎?他抬起頭看著張財主，滿眼的慈善和期望。

張財主讀懂了他的心思，但目光卻極為冷漠。

雪愈下愈大了，賽場剩下九人了。雪花穿過青色的油煙，融化在沸騰的油鍋中。在一片噼啪聲中，沸油頓時四濺開來。

隨著一聲驚叫，有廚師捂著被燙傷的手，痛苦地低下了頭。盤子碎了，遍地是滾落的生肉丸。接著，人群中一老嫗突然跌坐地上，慟哭道，天啊，這以后咋活呢?她身旁一個小女孩也滿臉是淚地跑到那廚師身邊，扯著廚師衣角喊，爹，俺餓。

再望張財主。張財主將頭扭了過去。

他心抽搐著，酸楚的淚珠滾落了下來。猶豫了片刻，他捧了盤焦黃酥香的丸子走過去，一顆一顆地喂給了小女孩。

隨后，他站起身，向四周拱了拱手便默然離去了。單薄的身影在雪地里消失后，留下一串歪歪斜斜的腳印。

這天夜里，寒風凜冽，大雪紛紛。野外的一座破廟中，他蜷縮在柴草堆中瑟瑟發抖。憶起往事，他頓感悲哀。宮中權勢傾軋，非安身之地，流落鄉野，又難與饑民爭食。

何處才是歸宿啊?他發出一聲微弱的嘆息。

第二天清晨，有人發現了僵死的他。