審視我國英語教學中的低齡化現象

當前，“低齡化”成了我國英語教學的一個顯著特征。雖然新一輪《國家基礎教育課程改革綱要》已經將英語課的開設時間“由原來的初中一年級提前至小學三年級”，但這顯然還不能滿足一些教育機構和廣大家長的需求。實踐當中，較為正式的英語課堂已經延伸至學前班和幼兒園階段，有的家長甚至在孩子上幼兒園之前就開始教孩子學認英語字母，聽英文歌曲，有人將這種現象戲稱為“全民外語學習制度”。

人們重視外語教育，希望通過提前外語教學時間來促進學生的英語學習，出發點無疑是正確的，但追求英語教學起點的“低齡化”是否適合中國的英語教學，是否真正有助于學生的發展，則需要慎重討論。

一、 對英語教學低齡化的質疑

很多研究證明了學生的年齡越小，就越容易掌握第二語言，但其中絕大部分研究都是在二語習得的環境中進行的，而外語學習的環境卻與之截然不同，將二語習得環境中的研究結論直接套用到英語學習情境中，難免顯得輕率。Ellis指出，不同的環境和角色下應該有不一樣的語言學習方式和內容，其中一個主要的差別就是語言輸入的不同。眾所周知，只有當個人處在目標語言所在國家的時候，二語習得才能產生，因為學習者隨時隨地都可以從周圍母語人群中獲得大量標準、地道的語言，即直接接觸到第二語言。而相比之下，外語學習無法為學生提供足夠豐富、地道和正確的語言輸入，這是學習相較于習得的一個明顯缺陷。顯然，在一個有幫助的環境中進行二語學習和在自然環境中的掌握是不一樣的。因此，將語言習得理論中的關鍵期假說加之于中國的英語教學，明顯不太合適。

實踐證明，英語教學過于“低齡化”，并不能帶來預想中的效果。首先，年齡小并不必然意味著英語學習的興趣高，動機強。有學者對我國67名初中以前就開始學習英語的學生進行了調查，結果表明，面對“當時你為什么開始學習外語”和“當時你喜歡學外語”兩個問題，分別只有10人和11人選擇的是“喜歡”，比例都只有15%左右。還有學者通過比較研究后指出，在小學三年級開設英語課后，學生的整體學習狀態并不理想。無論在學習興趣還是學習潛能方面，始于初一開設英語的學生都較始于小學四年級開設英語的學生強，因此“英語起步早了，到了初中反而難學了”。國外的研究也得出了同樣的結論，有研究表明，“從8歲開始學法語的小學生實驗對象與11歲開始學法語的中學生實驗對象相比，前者的成績并不比后者明顯的好”。

為什么英語教學起步早，效果反而差呢?筆者認為主要有兩個方面的原因:首先，從學習環境方面來說，我國小學低年級以及幼兒園階段的英語教師總體上來說英語水平普遍比較低，尤其是口水水平并不合格，很多教師的語音根本就談不上標準或者正確，他們能夠提供給學生的語言輸入量也不足。Oyama的調查研究結果顯示，在語音學習方面，年輕學習者勝過年長者，這充分顯示出年輕學習者更強的模仿能力。然而在中國，這種能力將帶來截然相反的結果，因為他們是從并不夠優秀的對象(老師)那里學習，并且迅速地對他們進行模仿，一旦形成了錯誤的發音，以后想改變就非常困難甚至幾乎不可能了。對語言的學習而言，交流是非常重要的，但是由于特定的環境和教師素質的限制，所能提供的交流反而會起到負面作用。因此，簡單地將二語習得的研究結論照搬到中國來的做法是不恰當甚至不明智的，而在學生年齡很小的時候就開設英語課不但無益于學生，甚至還可能會造成較大的壞處。

其次，從學生本人來說，小學低年級乃至幼兒園就開設英語課的做法容易引發對母語學習的干擾。例如在我國，有很多一線教師發現，低年級的小學生容易混淆英語字母中的a、b、c和漢語拼音中的a、b、c，造成一種因兩種語言符號形同音異而造成的“打架現象”。我國腦科學專家楊雄里院士也指出:“人腦的可塑性，年齡越小越強，但絕對不能因此推論學外語越早越好，過早學習外語，極可能造成干擾，導致邏輯思維能力缺陷”。但令人遺憾的是，這種情況顯然還沒有引起足夠的重視。

二、 英語課的開始不宜過于低齡化

關鍵期理論是針對語言的習得而言的，最初這個觀點被用來解釋個體對母語的掌握;由于受到母語習得可以快速而成功地完成這一事實的激勵，語言學家進一步提出可以將這一機制應用于二語的習得。然而這種觀點引起了一個誤會，即人們往往認為，青春期之后，關鍵期一過，就難以學好外語了。但事實上，關鍵期理論告訴我們，在關鍵期之后，學習者雖然無法像之前那樣自然地、毫不費力地進行學習，但是只要滿足了一定的條件，例如動機、時間和精力上的投入，以及環境支持，二語的獲得依然能夠完成。因此Ellis指出，“成人在第二語言的學習上想達到母語者的熟練程度是完全可能的”。國外有很多實證研究都發現，在一些正式的學習環境中，成人掌握一門外語比起兒童來更加具有優勢，例如Burstall的研究表明，年齡大的學習者在說、讀、寫技能方面“普遍一致地表現得更為優秀”;Harley的研究結論也顯示出年齡較大的學習者在學習法語動詞系統方面擁有更強的能力，等等。因此筆者認為，英語課的開設不宜過于低齡化。

年齡較大的學生在語言知識的掌握上具有更高的效率，他們比低年級的小學生具有更加成熟的認知技能，這能讓他們對外語進行更深入的學習，因此，他們更加適合語法和詞匯的學習。而與之相反，如前所述，在整個中國，英語課堂中真正意義上的、地道的語言交流非常少——課堂中絕大多數的英語口頭交流都是非自然的狀態下進行的，“學”的過程占據了課堂的主導，對問題的明了和錯誤的改正是我國英語教學的重要內容，因此，中國的英語學習的主要內容并非語言的習得策略，而是一般的問題解決策略，而對此年齡較大的學生顯然更具優勢。

綜上所述，考慮到中國的英語教學環境和學生認知技能在英語學習中的重要性，當前我國英語教學過于“低齡化”的現象，實際上并不是一個理性的選擇。

參考文獻

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