祖沖之.圓周率.IT產業

早在青年時期，祖沖之就有博學多才的名聲，并且被官府派到當時的一個學術研究機關——華林學省，做研究工作。公元461年，他調任南徐州(今江蘇鎮江)刺史府里的從事一職。公元464年，朝廷又將他調到婁縣(今昆山)做縣令。婁縣衙門，在昆山老城區東北，也就是今天的婁苑路李園一帶。

在南徐州和婁縣任職期間，祖沖之觀測并記錄天象，開始謀劃編制《大明歷》。有史學家考證，計算圓周率正是為了編制大明歷。作為數學家和天文學家，祖沖之對人類最大的貢獻，是將圓周率計算到了小數點后七位。但，他是在任華林省學士還是任婁縣令時拿出當時世界上最精確的π值的，史學界歷來頗有爭議。

反對祖沖之在婁縣計算出圓周率的，理由有兩條。一是祖沖之在婁縣做了六年左右的官，作為一縣之長，公務繁忙，僅為歷法而觀測已十分不易，更不用說計算圓周率這樣繁重的事了。二是祖沖之精心鉆研古代科學家劉歆、張衡、闞澤、劉徽、劉洪等人的著述，并借鑒了其中有益的東西，相關的資料在華學林省及總明觀中才有，婁縣根本找不到。

這個觀點恐怕有悖常理。依我個人之見，既然計算圓周率的工作非常繁重，短期內是無法攻克難題的。祖沖之在建康華林省做研究，時間很短，前往南徐州任職僅兩年。35歲后任婁縣令，一直干到40歲出頭(也有人說到50歲)。這恰恰是人的一生中創造力最旺盛的時候。民豐物阜、秀美安謐的環境，更為他提供了良好的思維空間。

很多數學史家認為，祖沖之曾用作圓的外切正多邊形的方法求得圓周率。在那個時代，算盤還沒有出現，人們的計算工具是算籌，這種世界上最古老的計算工具，由一根根幾寸長的方形或扁形小棍子組成的。通過算籌的不同擺法，表示各種數目，叫做籌算法。顯然，計算數字的位數越多，所需要擺放的面積就越大。用算籌來計算不像筆算，無法記錄在紙上，每計算完一次，就得重新擺動以進行新的計算，只能用筆記下計算結果，而無法得到較為直觀的圖形與算式。稍有差錯，只能從頭開始。要求得“祖率”的數值，需要對九位有效數字的小數進行加、減、乘、除和開方運算等十多個步驟的計算，每個步驟都要反復進行十幾次。今天，即使用算盤和紙筆來完成這些計算，也不是一件輕松的事。而在一千五百多年前的南朝時代，祖沖之卻是在昏暗的油燈下，不停地擺弄數以萬計的算籌，這是一件何等艱辛的工程啊!

祖沖之所用的運算工具和運算方法，在當時世界上是獨一無二的。他借助算籌，成功地將圓周率π值計算到小數點后的第7位，即在3.1415926至3.1415927之間，成為當時世界上最精確的π值，比法國數學家韋達的相同成就早了一千一百多年。

有人說，如果算籌屬于硬件，其擺法就是軟件。所以祖沖之應該推為中國IT產業的鼻祖。仔細看看，英文字母“IT”和表示圓周率的希臘字母“π”不是很相似嗎?

這樣的說法有點別出心裁。但我們不能不看到，在祖沖之之后，昆山這片沃土走出了“電腦大王”王安博士。今天的昆山，更是成了國際上有影響的IT產業基地，2009年筆記本電腦的出貨量占全球份額的一半，這卻是令全世界矚目的。