“假如中國有十個盛宣懷……”

如題的這個關于盛宣懷的設問，正是盛宣懷本人提出來的。

1910年，清宣統二年，也就是清王朝倒臺前兩年，盛宣懷在給山東巡撫孫寶琦的信中提出了這個問題:

“(攻擊我的人)至責其化私意而出公理。其所謂私者，創輪船與各洋商爭航路;開電政阻英、丹海線不準越中國海面;建紗布廠以吸收洋紗洋布之利;造京漢以交通南北干路;恢張漢冶萍，以收鋼鐵權利;他人坐享海關道大俸大祿貽之子孫，我則首先入股冒奇險而成茲數事。私乎公乎?……試問天下有十個盛杏蓀(盛宣懷字杏蓀)，實業便有數十件。可惜天下人才莫不鑒其吃虧，苦太甚，俱各援以為戒，竟無一人肯步其后塵!”

這是一封牢騷滿腹的信，所謂“化私意而出公理”，是指在攻擊者眼里，盛宣懷完全是在“假公濟私”;這也是一封大擺功勞的信，“創輪船”，是指創辦和主持輪船招商局，“開電政”，是指經營電報局，“建紗布廠”，是指在盛宣懷總管紡織局的時候，大建紗廠扭轉了紡織業的頹勢，“造京漢”，是指督辦鐵路總公司，修建北京盧溝橋至武漢鐵路，打通南北干線;“恢張漢冶萍”，是指組合“漢冶萍”這樣一個煤、鐵企業聯合的大公司，挽回了中國利權……這些無一不是盛宣懷在近代史上書寫的大手筆;這更是一封狂妄到了極點的信，中國如果有十個人像我盛某這樣，會如何呢?可惜沒有啊……

盛宣懷有沒有這樣狂妄的本錢?

盛宣懷，字杏蓀，江蘇常州府武進縣(今常州市)人。他生于1844年，這一年恰好是鴉片戰爭后《中英江寧條約》等一系列不平等條約簽訂的時刻，似乎已在預示，急劇變革的社會，可能會給盛宣懷這一代人帶來與先輩們不太一樣的人生際遇。成年后的盛宣懷，果然沒重復“學而優則仕”這條舊式士子的老路。他1866年在童子試中考上了秀才，對后面的科舉考試便不再熱心，三應鄉試落弟，連舉人的功名都沒撈得一個，“遂絕意科舉”。

盛宣懷在功名上的淡泊，與他父親有關。其父盛康，雖然中過進士，曾以布政使銜任湖北鹽法武昌道，算是“副省級”干部，卻注重經世濟用之學，輯有《皇朝經世文續編》一書，時常勉勵兒子致力于“有用之學”。盛康對兒子的影響，不僅在于其對學問的態度，更在于他的人際關系網給兒子打開了向上的通道。1870年，盛宣懷經人推薦進入正在陜西“剿回”的李鴻章幕府，李鴻章與盛康早有舊交，是盛宣懷的“父執”輩，一見這位“世侄”，十分喜歡，即委派為行營文案兼充營務處會辦，相當于今日之機要秘書，日日隨侍在自己左右。

盛宣懷與李鴻章搭上關系，于其人生有決定性的意義。

對數千年未有之大變局認識相對清醒的李鴻章，這時正在大興洋務，而盛宣懷正好在這一方面表現了突出才干。陳寅恪先生的父親、著名詩人陳三立給盛宣懷作墓志銘時，于李、盛之關系一語揭破:

“時文忠(李鴻章之謚號)為直隸總督，務輸海國新法，圖富強，尤重外交、兵備。公則議輔以路、礦、電線、航船諸大端為立國之要，與文忠意合。”

“意合”云云，正是指在興辦洋務的要害問題上，李、盛二人觀念、主張一致。李鴻章幕府有很多人才，而要論到辦實業這種中國昔未曾有的大事，綜合比較見識、才能與人脈，盛宣懷當為首屈一指。李鴻章不大力倚重他，還能用誰呢?所以，一方面，李鴻章不斷地培養和歷練盛宣懷在興建洋務工業企業方面的能力，甚至連其生活小節也要關心，另一方面，更不斷地提攜他。在給朝廷的奏折中，李鴻章不但褒獎盛宣懷“心地忠實，才識宏通”，更認為其“經辦各事，皆國家富強要政”，為清王朝“不可少之人”。盛宣懷的事業發展遠非一帆風順，明里上條陳向朝廷彈劾他的，暗里下絆腳排擠、傾陷他的，不一而足，但他終能化險為夷，就是因為他身后有李鴻章這棵大樹。

可以說，沒有李鴻章，就沒有作為大官僚兼大實業家的盛宣懷。于是，我們對盛宣懷的狂妄不禁有點小小的腹非了:你狂妄什么呢?你能脫盡“因人成事”的嫌疑嗎?如果沒有李鴻章始終給你罩著，如果你沒有大大小小的紅頂子，你那些拿來顯擺的實業又會如何?

但細細思量，這種非議對盛宣懷來說又很不公平。因為這種“因人成事”、“政商兩棲”是時代和國情所鑄就的，不宜由個人來負責任。

在盛宣懷所處的時代，官督商辦這種特殊的體制決定了，你要想在實業上展示身手，就必須有官方的身份;中國的國情又決定了，一個只顧埋頭辦廠、做生意，不關心政治，沒有強大的政治背景和后臺的商賈，早晚會被人算計，玩完的。在一個主要資源均為官方所控制，民間社會發育不充分的地方，包括商人在內的任何群體對官場產生強烈的依賴性和依附性，又有什么奇怪?

官場上，盛宣懷從一個幕僚起步，直到榮膺郵傳部尚書，成為省部級高官;商場上，清末最著名的各大企業、金融機構均為其所控制。中國固多“紅頂商人”，但像他這樣非擁虛銜，而具官場實職的大商人，同時官又當得這么大的，則別無分號。官商混合的盛宣懷，正是時代和特殊國情相互醞釀下的蛋。只是現在看起來，這個蛋的味道還不壞。

以盛宣懷的本意，大概還是傾向于做一個縱橫捭闔的大商人的。他在興辦實業伊始，就對李鴻章懇切陳詞:“中國官商久不聯絡，在官莫顧商情，在商莫籌國計。夫籌國計必先顧商情。”在他看來，中國積弱的重要原因就在于，“官商久不聯絡，在官莫顧商情”。可是商人在中國社會中的弱勢地位，實非他盛宣懷一人能夠改變，他只有順應這一現實，依靠背后的大樹和腦上的“紅頂子”興辦自己最感興趣的實業。他自己并不諱言這一點，曾向人坦陳:“目下留此一官，內可以條陳時事，外可以維護實業”，真是左右逢源。

我們指出盛宣懷的“因人成事”，同時也應注意他在經營實業方面的高人一等處。

晚清洋務派所辦實業大多成效不佳，實由于在官督商辦這種畸形的體制之下，往往不按經濟規律辦事，長官意志盛行。而盛宣懷則是比較重視經濟規律者。漢陽鐵廠系好大喜功的湖廣總督張之洞創辦，張氏之所以把鐵廠選在本身并不產煤的漢陽，據說是希望坐在武昌的總督衙門里就能看到漢陽的煙囪里冒煙。盛宣懷據理力爭，認為煉鐵廠設在漢陽，與原料燃料距離太遠，人為加大了成本，“必不能敵洋料”，建議“及早改歸商辦，就大冶江邊設爐開煉，以就煤鐵”，并自信地說，“將來綜計運費成本孰糜孰省，當以芻獻為不謬也”。但自負的張之洞哪里聽得進去呢?結果漢陽鐵廠空有東亞第一的規模，投產即巨虧，最后還是盛宣懷出面收拾了亂攤子。

盛宣懷1916年4月27日在上海病逝，終年73歲。他辭世之日，盡管因其股份，對招商局、漢冶萍公司和一些紡織廠仍有一定話語權，但他仰仗官威、官勢，辛苦搭建、自己具備絕對控制權的商業帝國畢竟已是流水落花。那么在盛宣懷之后的大商人是否就能擺脫對官場的依賴，身份純粹起來?不可能。土壤并沒有發生質的變化。

盛宣懷問:假如中國有十個盛宣懷……其實我倒希望中國不要有盛宣懷，一個也不要有。