互聯(lián)網(wǎng)上的社會支持:中西方研究現(xiàn)狀與前瞻

摘要：文章從社會支持的概念和研究向度入手，回顧了互聯(lián)網(wǎng)上社會支持在國內(nèi)外的發(fā)展歷程，并進(jìn)一步分析了電腦中介傳播與社會支持，以及目前較新的社會支持研究視角。最后，文章認(rèn)為，未來互聯(lián)網(wǎng)上社會支持的研究應(yīng)將社會網(wǎng)絡(luò)視角與傳播研究相結(jié)合，趨向理解在線發(fā)展起來的社會結(jié)構(gòu)，以及這些結(jié)構(gòu)和關(guān)系如何影響網(wǎng)民多樣化且復(fù)雜的支持尋求與提供行為。

關(guān)鍵詞：社會支持；電腦中介傳播；社會網(wǎng)絡(luò)

中圖分類號：G20

文獻(xiàn)標(biāo)志碼：A

文章編號：1001－862X(2010)03－0185－07

一、引言

有一個發(fā)生在互聯(lián)網(wǎng)上的事例很多人都耳熟能詳：1995年4月，清華大學(xué)學(xué)生朱令突患怪病，醫(yī)生束手無策。她的朋友通過網(wǎng)絡(luò)將病情發(fā)給國外著名的醫(yī)療機(jī)構(gòu)和專家。信發(fā)出僅3個小時，就收到了回信，隨后又陸續(xù)收到來自世界各地的回信1500多封。其中30％的診斷認(rèn)為是它中毒，為朱令最終確診和及時搶救贏得了時間。

上述事件體現(xiàn)了互聯(lián)網(wǎng)在突發(fā)事件或緊急情況下動員社會支持的能力。然而，日常事件，尤其是日常的壓力事件會給個人的精神及身體健康帶來負(fù)面影響。如果一個人能夠動員社會支持，這種影響就會減少或緩解。目前中國社會處于轉(zhuǎn)型期。社會變遷迅速，人們所面臨的壓力事件增多，再加上許多人到異地就學(xué)、工作，社會流動加快，原有的社會支持系統(tǒng)被沖擊。在這樣的背景下，借助網(wǎng)上論壇、聊天工具群等新技術(shù)手段，產(chǎn)生了多種多樣的社會支持實踐形式。這些互聯(lián)網(wǎng)上的社會支持形式與現(xiàn)實生活中的社會支持有什么不同，是否能為人們緩解壓力事件給精神及身體健康帶來的負(fù)面影響?電子社會網(wǎng)絡(luò)提供社會支持的狀況如何?個人如何借助互聯(lián)網(wǎng)從一個陌生人那里尋求到社會支持?以下將從社會支持的概念與研究向度，電腦中介傳播與社會支持，以及目前較新的社會支持研究視角來回顧和分析學(xué)者們的已有研究。

二、社會支持：概念與研究向度

(一)社會支持的定義

社會支持(social support)是人類基本的溝通方式，每個人在其人際網(wǎng)絡(luò)內(nèi)他人所提供的各類社會支持之下，經(jīng)歷人生的大小事宜。廣義上，社會支持可以被認(rèn)為是他人提供的資源，“當(dāng)我們需要依靠時，有另一個人存在著，給予我們關(guān)懷、愛以及尊重”。科布(Cobb，1976)認(rèn)為，“社會支持是指個體所感受到的來自其所在的社會網(wǎng)絡(luò)成員的關(guān)心、尊重和重視的一種行為或信息。”上述定義分別從心理、社會層面對社會支持進(jìn)行了界定。社會支持的內(nèi)涵，以及各種研究取向，遠(yuǎn)比其定義要復(fù)雜許多。薩拉森(Samson，1983)等人指出，社會支持問題雖然重要，但相關(guān)實證研究數(shù)量并不多，主要原因在于學(xué)術(shù)界并無一致的看法。但是如果仔細(xì)考慮就會發(fā)現(xiàn)，歷年來的研究仍有一貫相承的脈絡(luò)：多從社會支持如何促成個人健康的角度切入進(jìn)行研究。

(二)社會支持的研究向度

研究者對社會支持的關(guān)注最早可追溯至19世紀(jì)英法兩國人口學(xué)者的研究。其研究結(jié)果顯示，婚姻乃促進(jìn)健康的機(jī)制。法國社會學(xué)家迪爾凱姆(Durkheim，1897)也在其著作《自殺論》中指出，工業(yè)化的社會中，個人的社會連結(jié)(例如：教友的支持)會逐漸減少，因此，現(xiàn)代人比起與教會聯(lián)系密切的中世紀(jì)個人，自殺傾向會更高。以上可被視為社會支持研究的雛型。

20世紀(jì)70年代中期，社會支持研究逐漸興起，來自醫(yī)學(xué)、社會學(xué)、心理學(xué)、傳播學(xué)等學(xué)科對社會支持的論述與研究增多。卡潘(Caplan，19741認(rèn)為社會支持可以為個人心理層面帶來益處。他提出“支持系統(tǒng)”(support system)的概念，認(rèn)為該系統(tǒng)中的其它人幫助個體分擔(dān)其情緒，并給予指引與物質(zhì)支持。科布亦為上世紀(jì)70年代的研究先鋒之一。他認(rèn)為社會支持是“讓個體感覺自己是被他人關(guān)懷與愛護(hù)…被尊重…屬于傳播網(wǎng)絡(luò)之中，分享共同的責(zé)任”。阿爾布雷特(Albrecht，1987)等人進(jìn)一步指出，這些關(guān)心、愛護(hù)與尊重以“語言及非語言的溝通方式，傳遞于社會支持的尋求者與提供者之間”。

上述相關(guān)研究的著眼點通常是社會支持對個人生理或心理健康的影響。近年來社會支持相關(guān)研究的視野逐漸拓展，有的研究者開始注意探討社會支持接收者的主觀認(rèn)知，想弄清他們究竟認(rèn)為自己可從別人身上得到什么樣的社會支持，以及這樣的認(rèn)知與其身心健康的關(guān)聯(lián)性。還有研究者將社會網(wǎng)絡(luò)視為提供社會支持的基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)(infrastructure)，認(rèn)為除了重視支持帶來的后果，也應(yīng)該檢視提供支持的原因，也就是納入社會因素，研究什么樣的網(wǎng)絡(luò)連結(jié)提供何種社會支持。

事實上，社會支持或多或少與個體的社會網(wǎng)絡(luò)有關(guān)。如前所述，社會支持研究將支持視作一種個人社會網(wǎng)絡(luò)(如：朋友)所提供的資源，這種資源需透過人際關(guān)系所形成的網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行傳遞，從而幫助個體解決工作和生活中遇到的問題或度過危機(jī)。斯托克斯(Stokes，1983)也指出，社會支持的研究進(jìn)展是將網(wǎng)絡(luò)概念引入。社會網(wǎng)絡(luò)“透過連結(jié)(ties，即關(guān)系)將節(jié)點(nodes，即個體)串連”，相互連結(jié)之下形成網(wǎng)絡(luò)，提供個體具體協(xié)助、情感支持、關(guān)心以及尊重感。社會網(wǎng)絡(luò)視角關(guān)心個人社會網(wǎng)絡(luò)的密度、寬度以及大小如何促進(jìn)個人健康，同時也關(guān)注社會連結(jié)(social ties)如何影響健康相關(guān)議題。

上述社會網(wǎng)絡(luò)取向的社會支持研究事實上預(yù)設(shè)了一個前提：社會網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)形成且具有一定的穩(wěn)定性，進(jìn)而能夠為個體提供社會支持，從而實現(xiàn)促進(jìn)健康的目的。如果我們進(jìn)一步思考就會發(fā)現(xiàn)，社會網(wǎng)絡(luò)的構(gòu)建與維系，需要靠其成員之間的傳播與互動方可達(dá)成。同時，個體所感知到的社會支持的實現(xiàn)也必須依靠一定的傳播手段。因此，伯萊森等人(Burleson et al.1994)認(rèn)為社會支持研究不可避免必須轉(zhuǎn)向傳播研究，因為社會支持最終仍是透過關(guān)系里不同個體相互傳遞信息而達(dá)成。由此看來，未來有關(guān)社會支持的研究可以將傳播視野與社會網(wǎng)絡(luò)研究相結(jié)合，觀察傳播手段及策略對社會支持網(wǎng)絡(luò)構(gòu)建及社會支持傳送的影響，人們?nèi)绾螌ふ遗c表達(dá)社會支持的信息內(nèi)容，以及支持性的信息在何種互動中被生產(chǎn)與如何被詮釋等內(nèi)容。

三、電腦中介傳播與社會支持

隨著互聯(lián)網(wǎng)的迅猛發(fā)展，出現(xiàn)了多種多樣的網(wǎng)絡(luò)社會支持實踐形式。借助網(wǎng)上論壇、聊天工具群等方式，人們組成了各種各樣特定的支持群體。緊跟實踐發(fā)展，互聯(lián)網(wǎng)上的社會支持問題開始步入學(xué)者的視野。互聯(lián)網(wǎng)時代，網(wǎng)絡(luò)的連結(jié)建立在一些素未謀面，且相互之間的聯(lián)系多數(shù)僅限于網(wǎng)絡(luò)聯(lián)機(jī)的網(wǎng)民，像這樣微弱的網(wǎng)絡(luò)連結(jié)到底能提供什么樣的社會支持，這些支持是否能夠滿足人們的需求?人們是否會因缺乏擁抱、觸摸等一些非語言的情感交流而覺得無法滿足?互聯(lián)網(wǎng)的使用是否對其網(wǎng)下社會支持的獲取產(chǎn)生了不利影響?這些都是在考察互聯(lián)網(wǎng)上社會支持時學(xué)者們所關(guān)注的議題。

西方研究者并未對互聯(lián)網(wǎng)上的社會支持再專門進(jìn)行定義，而是直接將面對面交往中社會支持的概念用在了互聯(lián)網(wǎng)上，多使用“計算機(jī)中介的社會支持”(Computer-Mediated Social Support)、在線社會支持(Online Social Support)、電子化支持(Electronic Support)等表述方式。就國內(nèi)研究而言，大陸研究者多將“Online Social Support”譯為“網(wǎng)絡(luò)社會支持”。丁道群等直接稱“在網(wǎng)絡(luò)上獲得的社會支持”為“網(wǎng)絡(luò)社會支持”。也有學(xué)者試圖對其進(jìn)行界定。如梁曉燕在其博士論文中將網(wǎng)絡(luò)社會支持定義為：基于虛擬空間的交往中，人們在情感、信息交流，物質(zhì)交換的過程里被理解、尊重時獲得的認(rèn)同感和歸屬感。這一定義主要從心理層面切人，強(qiáng)調(diào)了人們在不同的網(wǎng)絡(luò)交往活動中，所獲得的認(rèn)同感和歸屬感，以及個體自身對社會支持可得性的認(rèn)知。臺灣學(xué)者則多將“Online Social Support”譯為“線上社會支持”或“在線社會支持”，并沒有再單獨對其進(jìn)行界定。本文認(rèn)為，“網(wǎng)絡(luò)”一詞含義模糊，不僅可指互聯(lián)網(wǎng)，同時也可以指代面對面形成的人際網(wǎng)絡(luò)等，所以，將“Online Social Support”譯為互聯(lián)網(wǎng)上的社會支持。以特指發(fā)生在互聯(lián)網(wǎng)上的種種社會支持行為。

事實上，在互聯(lián)網(wǎng)社會支持研究領(lǐng)域，“是否可以在互聯(lián)網(wǎng)上獲得有意義的社會支持”一直是一個有爭議且復(fù)雜的議題。電腦中介傳播(computer-mediated communication，簡稱CMC)不需要身體在場，沒有個人線索，人際互動之間有很強(qiáng)的不確定性，因此被許多學(xué)者認(rèn)為是非個人的及非社會取向的，無法有效傳遞個人和關(guān)系的信息。㈣持此觀點的學(xué)者主要從社會在場(social presence)與社會線索減弱(reduced social cues)兩個層面展開分析。

前者認(rèn)為某一類型的媒介所能夠傳送的社會在場決定了其發(fā)展和培育的關(guān)系的深度和親密度。因此，“作為一種異步的、以文本為基礎(chǔ)的媒介，電腦中介傳播……具有較低的在場感……過于非個人、理所當(dāng)然而無法維持親密的關(guān)系。”社會線索減弱觀點則描述了電腦中介傳播如何過濾諸如語調(diào)、外貌等社會線索，從而對互動產(chǎn)生較大影響，而這種影響更多是負(fù)面而非正面的。這兩種觀點都認(rèn)為缺乏親密感，以及受制于情境線索的傾向帶來了一個不適合社會互動或者情感分享的環(huán)境。

支持的證據(jù)同樣存在。很多研究顯示網(wǎng)下的支持類型同樣出現(xiàn)在在線環(huán)境中，包括信息、自尊、情感、工具的與網(wǎng)絡(luò)支持等類型。布雷斯韋特等人(Braithwaite et al.1999)檢查了在一個殘疾人公告欄上一個月內(nèi)發(fā)布的消息(1179張?zhí)?，他們發(fā)現(xiàn)帖子最常見的種類是情感支持(40％)，接下來是信息(31.7％)，尊重的支持(18.6％)，網(wǎng)絡(luò)(7.1％)以及切實的援助(2.7％)。他們將貼子的內(nèi)容予以分類，主要用于描述在線支持的特征。

研究發(fā)現(xiàn)，互聯(lián)網(wǎng)的使用對網(wǎng)下的社會參與影響不大。實際上，與非使用者相比，互聯(lián)網(wǎng)的使用者中更少社會隔離的個體，互聯(lián)網(wǎng)的使用者更可能擁有新建的社會聯(lián)系和社會支持資源。頓漢等人(Dunham et al.1998)在對一個年輕媽媽論壇進(jìn)行研究時發(fā)現(xiàn)，“(在論壇上)交換的支持信息全部都是正面的，根本沒有冰冷的、虛假的、或者反社會的信息。實際上，大部分(56％)的回復(fù)都包含著正面的情感支持與同情，而且這些信息是在一種親密的個人關(guān)系和一種假設(shè)是有效的社會支持的感覺這樣的環(huán)境中傳遞的。”

如果互聯(lián)網(wǎng)對網(wǎng)下的社會支持產(chǎn)生影響，很大程度上是一個時間操作的問題：個體花在互聯(lián)網(wǎng)上的時間可能擠占了他與家人和朋友在一起的時間。然而，如果對于那些具有較少離線連結(jié)的人或者從離線聯(lián)系中所獲得支持較少的人來說則未必如此。有研究顯示，人們借助大眾媒體來緩和煩躁不安的情緒，互聯(lián)網(wǎng)發(fā)揮的作用也大體相同。甚至有學(xué)者將互聯(lián)網(wǎng)視為精神分析師的長椅(Therapy couch)。

更進(jìn)一步的，許多有關(guān)電腦中介傳播中傳遞的社會支持的研究不僅將互聯(lián)網(wǎng)上的社會支持描述為與面對面支持相似，而且比其更有優(yōu)勢，認(rèn)為它克服了面對面社會支持的一些不足。比如，在一個有關(guān)厭食癥患者的在線支持群體中，溫茲博格(Winzelberg，1997)發(fā)現(xiàn)，在線社會支持群體中的個體使用的幫助策略與面對面支持類似。人們提供了情感支持、信息，并且有反饋……支持提供者跨越了年齡、社會地位和教育等傳統(tǒng)界限。米克爾森(Mickelson，1997)觀察了那些家中有智障兒童的父母在BBS及線下尋求社會支持的行為。他發(fā)現(xiàn)，透過這兩種途徑而獲得的社會支持型態(tài)并不相同。此外，由于在網(wǎng)絡(luò)上不需要表明真實身份，因此他提出網(wǎng)絡(luò)是提供支持的絕佳場域。

賴特(1999)觀察二十四個不同計算機(jī)中介社群團(tuán)體共148位使用者，研究社會支持、感知到的壓力(perceived stress)，以及使用者的因應(yīng)策略。研究結(jié)果顯示，使用者花費在在線支持社群(0nline support groups)的時間，與其支持社群的網(wǎng)絡(luò)大小呈正相關(guān)；此外，對社群其它成員提供的社會支持的滿意度，也與使用時間成正比。

威爾曼與茱利亞(Wellman，Gulia，2002)研究虛擬世界中形成社會網(wǎng)絡(luò)的可能性。兩人提出“計算機(jī)支持的社會網(wǎng)絡(luò)”(computer supposed social networks，簡稱CSSNs)的概念，認(rèn)為網(wǎng)絡(luò)上的社會支持透過多種平臺呈現(xiàn)，例如Email、電子布告欄系統(tǒng)(BBS)，或是新聞群組(newsgroup)，提供的社會支持種類也不盡相同。CSSNs提供陪伴感(companionship)、信息、歸屬感。研究結(jié)果顯示，許多網(wǎng)絡(luò)成員十分依賴社群所提供那些幫助他們解決心理或情感問題的社會支持。

華爾特(Walthcr，2002)解釋了通過電子空間提供的在線弱連結(jié)。在這里，他認(rèn)為弱連結(jié)是具有巨大潛力的支持資源，因為不受接近性限制，在線弱連結(jié)提供的支持能存在于外部壓力之中并能進(jìn)一步推動親密的聯(lián)系。尤其在經(jīng)歷如艾滋病、飲食紊亂、喪偶等壓力事件時，人們不太可能把自己的缺陷暴露出來。特別是對自己認(rèn)識的朋友，因為這樣可能會造成他們的孤獨、焦慮，對身體健康造成更大的影響。這時網(wǎng)上所提供的弱連結(jié)則能幫助他們減輕壓力所造成的不良影響。

總的來說，研究者認(rèn)為電腦中介傳播使個體從物理空間、時間、污名化和外表的限制中解放出來，可以在一周任何時間，且一天24小時向他人尋求幫助，并依照行動者自身的便利或者在最需要的時候去獲取支持。電腦中介傳播建立起了與遙遠(yuǎn)他者的聯(lián)系，而且包括了許多具有相似經(jīng)驗或者經(jīng)歷的他者，尤其那些邊緣群體可以與其它相似的個體聯(lián)系。其特色具體包括：

時間：異步傳播，可以在一周任何時間，且一天24小時求助；空間：不存在地理的和傳送的障礙；容易找到與自己具有相似問題的人，特別對于一些特殊群體，比如某種疾病或者邊緣群體的人來說，是一個更加友好的談?wù)撁舾性掝}的平臺；年齡、性別、種族、宗教、收入、社會地位等因素消失。

國內(nèi)對互聯(lián)網(wǎng)上的社會支持研究在近年內(nèi)才展開，累積的文獻(xiàn)有限，且多是從互聯(lián)網(wǎng)上的支持類型探討、互聯(lián)網(wǎng)上社會支持的好處等角度進(jìn)行分析，缺乏系統(tǒng)的探討。臺灣的張惠蓉等人以PTT精神疾病版與整型美容版為觀察對象，分析兩版近四年(2003—2006)的貼文內(nèi)容，藉以了解學(xué)生族群的在線社會支持行為，主要關(guān)注社會支持類型的分布。以及性別對互聯(lián)網(wǎng)上社會支持類型的影響。大陸最早討論互聯(lián)網(wǎng)上社會支持的是丁道群與沈模衛(wèi)。他們2005年發(fā)表的文章《人格特質(zhì)、網(wǎng)絡(luò)社會支持與網(wǎng)絡(luò)人際信任的關(guān)系》采用社會調(diào)查的方式探討了人格特質(zhì)、網(wǎng)絡(luò)社會支持與網(wǎng)絡(luò)人際信任的關(guān)系。其研究發(fā)現(xiàn)，人格特質(zhì)和網(wǎng)絡(luò)社會支持對網(wǎng)絡(luò)人際信任具有直接影響；人格特質(zhì)還可通過網(wǎng)絡(luò)社會支持間接影響網(wǎng)絡(luò)人際信任。梁曉燕的博士論文探討了網(wǎng)絡(luò)社會支持對青少年心理健康的影響機(jī)制。她認(rèn)為大學(xué)生網(wǎng)絡(luò)社會支持主要包括情感支持、工具性支持、信息支持、社會成員支持四個維度。

四、社會網(wǎng)絡(luò)的研究視角

前面我們提到，社會支持是從嵌入于社會網(wǎng)絡(luò)的資源中獲得的，社會網(wǎng)絡(luò)分析在面對面的社會支持研究中發(fā)揮著重要作用。同樣的，采用社會網(wǎng)絡(luò)視角研究互聯(lián)網(wǎng)上的社會支持可以將關(guān)注焦點放在這些在線支持群體的內(nèi)在的結(jié)構(gòu)上，從某種程度上說可以更好的分析更大的傳播情境(context)對社會支持傳送的影響作用。

(一)社會網(wǎng)絡(luò)研究及其發(fā)展歷程

社會網(wǎng)絡(luò)研究是西方社會學(xué)一個分支領(lǐng)域，是一種關(guān)于社會結(jié)構(gòu)的觀點。同時也是一套分析方法和技術(shù)。它主要是透過個人與他人接觸所形成的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)來了解人際關(guān)系的互動，探討人與人間如何透過互動而維持某種社會認(rèn)同，并獲得精神及物質(zhì)上的支持與服務(wù)，以取得并建立新的社會接觸之相關(guān)訊息，簡而言之，社會網(wǎng)絡(luò)即是指群體中個人間特定的聯(lián)系關(guān)系。其整體的結(jié)構(gòu)可用來解釋該群體中個人的社會行為。

近年來，社會網(wǎng)絡(luò)研究在西方社會學(xué)界的地位與重要性與日俱增，取得了豐碩的研究成果，包括：網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)觀、弱關(guān)系力量假設(shè)、強(qiáng)關(guān)系力量假設(shè)、社會資源理論、社會資本理論等。

從社會網(wǎng)絡(luò)的角度來看，社會支持即社會關(guān)系網(wǎng)內(nèi)資源的復(fù)雜流動，不存在什么單一的社會支持，社會支持實際上是以社會支持網(wǎng)的形式出現(xiàn)的。社會支持嵌入在社會網(wǎng)內(nèi)，連結(jié)到社會網(wǎng)絡(luò)的好處之一是獲得有價值的資源的預(yù)期。社會支持是其中的一種資源，個體可以通過社會支持與其它個體或更大的社群建立起社會聯(lián)系，從中獲得資源進(jìn)而改進(jìn)個體的健康狀況與幸福感。在線社會支持群體可以構(gòu)建一個電子社會網(wǎng)絡(luò)，從而提供傳統(tǒng)面對面群體所傳遞的社會支持，但是卻沒有傳統(tǒng)社會支持傳遞過程中存在的物質(zhì)資源、接近性、時間性等限制。

社會網(wǎng)絡(luò)分析范式基本上分為兩類：一是整體網(wǎng)絡(luò)研究，即研究某個感興趣的社區(qū)或團(tuán)體中所有成員之間復(fù)雜的社會關(guān)系網(wǎng)、各個成員在整體網(wǎng)絡(luò)中的位置、以及整體網(wǎng)絡(luò)對不同成員獲取社會支持的影響，其核心概念是結(jié)點、明星、領(lǐng)袖等，這種研究路徑可以向上兼顧更加宏觀的層面。二是個體中心網(wǎng)絡(luò)研究，目的是了解某個具體個體的關(guān)系網(wǎng)規(guī)模大小和構(gòu)成、社會支持在關(guān)系網(wǎng)內(nèi)是如何流動、該網(wǎng)絡(luò)是否穩(wěn)定以及動員社會支持的效率，其核心概念是網(wǎng)絡(luò)規(guī)模、關(guān)系構(gòu)成、網(wǎng)絡(luò)密度等。該研究路徑可以向下兼容微觀的親密關(guān)系層面。

社會網(wǎng)絡(luò)體現(xiàn)了社會中嵌入性的結(jié)構(gòu)關(guān)系，是人們獲取家庭之外社會資源和支持的重要渠道。每一個個體或群體即是網(wǎng)絡(luò)中的節(jié)點，節(jié)點之間的關(guān)系連結(jié)則靠資源流動來維系。這些資源可能是質(zhì)化的(例如：此連結(jié)是否提供情緒上的幫助或陪伴)、可能是量化的(例如：到底提供了多少情緒協(xié)助或經(jīng)常性的陪伴)、可能是多面向的(例如：是否只提供了情緒協(xié)助還是兼有其它)、也可能是對稱性的(如是否雙方在情緒協(xié)助或陪伴方面有對等的交換)。在此基礎(chǔ)上，社會支持指的是在社會網(wǎng)絡(luò)中，個體可以依賴某些人所給予的情緒或工具上的協(xié)助。由于社會網(wǎng)絡(luò)研究重視個體與社會情境的連結(jié)程度，被認(rèn)為打通了微觀個體和宏觀社會結(jié)構(gòu)的鴻溝，目前已成為社會支持研究的熱點和前沿領(lǐng)域。

(二)電子化的社會網(wǎng)絡(luò)

個體可以接觸并參與的電子化社會網(wǎng)絡(luò)有很多類型，在威爾曼等人(Wellman et al.1997)看來，其主要可以分成兩類：一是電腦支持的社會網(wǎng)絡(luò)(Computer Supposed Social Networks，簡稱CSSN)，其內(nèi)部個體之間的關(guān)系最早是通過電子互動建立。比如，聊天室，新聞組等；二是電腦輔助的社會網(wǎng)絡(luò)(Computer Assisted Social Networks，簡稱CASN)，是傳統(tǒng)的面對面互動的社會網(wǎng)絡(luò)延伸至互聯(lián)網(wǎng)空間內(nèi)，使用email、網(wǎng)絡(luò)校友錄，以及部分內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)構(gòu)成。一般研究者都將關(guān)注的焦點放在了CSSN上。

電子化社會網(wǎng)絡(luò)具有以下特點：(1)相互之間關(guān)系的生成環(huán)境特殊：內(nèi)部個體之間的關(guān)系都是通過在線互動而得；(2)自然生成在線論壇：并非面對面群體的延伸，也并非面對面群體與在線互動群體的混合體；(3減員之間的聯(lián)系與互動大部分停留在互聯(lián)網(wǎng)上，相對缺乏物理聯(lián)系；(4)成員數(shù)量眾多，限制個體與所有他人建立起聯(lián)系；(5)成員之間的每一次互動基本都可以被所有成員看到；(6)成員是流動的，加入或者離開的機(jī)會成本很小；(7)成員參與的層次與類型差別很大；(8)有非常多的潛水者。這些潛水者僅僅察看帖子，而從不主動地與其它人發(fā)展在線的關(guān)系。

威爾曼(Wellman，1997)曾采用社會網(wǎng)絡(luò)的視角來分析SOL癌癥論壇，考察“不同類型的關(guān)系如何相互作用，分析結(jié)構(gòu)類型對網(wǎng)絡(luò)成員行為的意義，研究其對網(wǎng)絡(luò)成員及其社會關(guān)系特征所呈現(xiàn)社會結(jié)構(gòu)的影響。”因為這一研究的目的并不在于澄清個體如何使用在線論壇。而是在于在線論壇上生發(fā)的關(guān)系特征及類型。它們?nèi)绾蜗嗷ヂ?lián)系。以及其對社會支持傳送的影響，所以社會網(wǎng)絡(luò)分析作為一個很好的手段。

(三)社會網(wǎng)絡(luò)分析視角的優(yōu)勢與不足

將分析局限于個體或群體層面會對研究社會結(jié)構(gòu)的力量產(chǎn)生限制。社會網(wǎng)絡(luò)分析有助于理解個體在電子社會網(wǎng)絡(luò)中的位置、相互之間聯(lián)系的角色，以及其如何構(gòu)成論壇的社會結(jié)構(gòu)。

研究發(fā)現(xiàn)，社會支持的提供受到個體之間關(guān)系層面的影響，同時也受到整體網(wǎng)絡(luò)這一更大層面的影響。雖然個體可以選擇是否與他人聯(lián)系，然而正是處于論壇這一大的網(wǎng)絡(luò)中的共同成員身份使他們的連結(jié)關(guān)系成為可能。當(dāng)分析個體之間的聯(lián)系時，社會網(wǎng)絡(luò)視角考慮到網(wǎng)絡(luò)論壇中兩個個體之間的電子郵件交換并沒有發(fā)生在結(jié)構(gòu)的真空中，反而是一個同時被嵌入在一個更大的電子社會網(wǎng)絡(luò)的連結(jié)(tie)，并且是這一電子社會網(wǎng)絡(luò)的組成部分之一。再比如，有些研究者聚焦于個體，將成員的參與層次分為重度、中等與輕度的張貼者(poster)，但僅做此區(qū)分無法研究論壇中的社會支持傳送，聚焦于個體限制了其研究不同層次的參與形成的關(guān)系，以及社會結(jié)構(gòu)對個體網(wǎng)絡(luò)以及社會支持傳送的影響。

威爾曼(Wellman，1997)曾指出，“那些將其視為群體研究的研究者假設(shè)他們知道這些群體的成員身份及群體邊界……相反，那些將其視為社會網(wǎng)絡(luò)的就可以將其成員及邊界視為開放的……而關(guān)系的類型就成為一個研究問題，而非給定的。”特別是針對虛擬社群以及虛擬社區(qū)的研究，虛擬社區(qū)的界限并不像主觀判定的那樣清楚，其成員眾多，流動性強(qiáng)，且參與程度不一。劃定虛擬社區(qū)或社群的界限往往只是一種主觀的猜測，并不能真正反映現(xiàn)實的情況。

另一個使用社會網(wǎng)絡(luò)視角來分析社會關(guān)系的好處是可以更好的分析社會關(guān)系如何運作。社會中的地位分布和關(guān)系分布構(gòu)成了最主要的社會結(jié)構(gòu)制約條件。不同的關(guān)系提供的社會支持不同。社會網(wǎng)絡(luò)分析提供了認(rèn)識不同社會關(guān)系與社會支持聯(lián)系的工具。一個人在某一社會網(wǎng)絡(luò)中所處的中心性越高，資源的涉取度就越高。借助關(guān)系強(qiáng)度分析手段，可以通過分析個體之間的關(guān)系親密程度來預(yù)測兩者之間可能傳送的支持類型。

但由于剛剛起步，社會網(wǎng)絡(luò)分析還經(jīng)常存在整體網(wǎng)與個體網(wǎng)界限不清、變量操作化不完善、建立的因果解釋模型和理論脫節(jié)等問題。有研究顯示社會網(wǎng)絡(luò)的結(jié)構(gòu)性特征、社會支持的可得性(availabmty)或充分性(adequacy)以及支持所帶來的健康結(jié)果，三者的因果關(guān)系并不強(qiáng)，而且社會網(wǎng)絡(luò)并不等于社會支持，并不是所有的網(wǎng)絡(luò)成員總是能夠適時地提供必要的幫助。還有部分網(wǎng)絡(luò)分析者特別是整體網(wǎng)絡(luò)研究者集中研究關(guān)系的形式，熱衷于開發(fā)精巧的數(shù)理模型和圖表符號描述網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，從而可能遠(yuǎn)離社會現(xiàn)實，遁入形式主義的怪圈。

五、未來研究：社會網(wǎng)絡(luò)視角與傳播研究的結(jié)合

總的來說，對互聯(lián)網(wǎng)上社會支持的研究涉及傳播研究、社會學(xué)、心理學(xué)、計算機(jī)科學(xué)、醫(yī)學(xué)等多個學(xué)科領(lǐng)域。就目前的研究情況來看，對于互聯(lián)網(wǎng)上社會支持的關(guān)注和研究仍然顯得狹窄，許多研究僅僅將傳送的信息簡單分成信息支持等類型，缺乏對其內(nèi)容更加深入的分析和關(guān)注，而被傳遞的支持信息之間的細(xì)微差別可能是社會支持提供方面非常重要的影響因素；同時也缺乏對提供者與接受者各自如何對這些支持信息的內(nèi)容和效果進(jìn)行解碼的分析。無法為我們提供一個有關(guān)互聯(lián)網(wǎng)上社會支持這幅圖景的深入認(rèn)知。所以，本文認(rèn)為，將社會網(wǎng)絡(luò)分析與傳播視野相結(jié)合是研究互聯(lián)網(wǎng)上社會支持的一個新途徑。采用這種途徑可以超越僅僅考察使用者從在線關(guān)系中得到什么，趨向理解在線發(fā)展起來的社會結(jié)構(gòu)，以及這些結(jié)構(gòu)和關(guān)系如何影響什么樣的人得到了什么，從而探索網(wǎng)民多樣化且復(fù)雜的社會支持供給與提供行為，同時也可以避免社會網(wǎng)絡(luò)研究所面臨的詬病。

研究互聯(lián)網(wǎng)上的社會支持并不是試圖取代或者否認(rèn)現(xiàn)實世界中社會支持的合理性和必須性，也不是說要取代正規(guī)的、職業(yè)的疾病治療或心理治療。而是說，互聯(lián)網(wǎng)上的社會支持在很多情況下具有一些正規(guī)的治療、咨詢或者保障系統(tǒng)所不具備的優(yōu)勢和價值。因此，對于互聯(lián)網(wǎng)上社會支持的定位是更加傳統(tǒng)或更加職業(yè)化支持的可能性補(bǔ)充(altemative supplement)，其目的在于給人們帶來更多的健康與幸福。