劉堪和殷景仁是宋文帝時的一對好朋友,剛出道時,他們職位相當,交往甚密,私下相約說,“茍富貴,無相忘!”后來殷景仁首先得到提拔,成為皇上身邊的人。殷景仁沒有忘記當初的諾言,瞧準機會幾次三番地向皇上推薦,劉堪最終得以入朝為官,可是殷景仁做夢也想不到,這竟成了昔日好友夢魘的開始。
來到首都做官本來是一件值得高興的事,可劉堪臉上的笑容還沒掛上兩天,就開始不痛快起來。他發現雖然同是同朝為官,他和殷景仁所受到的寵信卻是大大的不同。殷景仁負責的是朝中內部事務,有著許許多多的機會可以接近或活動在皇帝的身邊,而他卻很少有接近皇上的機會。劉堪心理的天平逐漸傾斜起來,帶上了憤憤不平的眼鏡,劉堪越發感到是殷景仁在離間自己和皇上的關系,如此下去,不是死路一條嗎?
不甘心坐以待斃的劉堪決定采取行動,他通過細心觀察,發現朝中的大權實際上掌握在司徒劉義康手中,要想改變命運,就必須牢牢地攀上這棵大樹。巧的是劉堪曾經在劉義康的手下當過上佐,他便低下頭去,以學生自居,用心去巴結劉義康,打算用劉義康的影響來改變皇帝對殷景仁的態度,最終除掉殷景仁。
心懷不平的劉堪加緊慫恿劉義康在皇上面前說殷景仁的壞話,不料宋文帝是個明白人,詆毀殷景仁的話聽得多了,他還隔三差五地把這些話轉述給殷景仁聽。倍感人情冷暖的殷景仁心灰意冷,馬上向皇上打了個報告,自稱身體有恙,難以勝任工作,請求辭職。……