視野

敢吃鱷魚的超級蟒蛇

古生物學家最近宣布，他們在哥倫比亞北部發現的化石證據顯示，一種生活在6000萬年前的超級大蟒蛇——泰坦蟒，是迄今為止存在過的全球身體最長的蛇，其體長可達14米。更驚人的是，這種蟒蛇的獵物中竟然包括一種身長超過2米的遠古鱷魚近親(與現代鱷魚并無直接關聯)，其證據是古生物學家在這樣一條史前鱷魚的化石近旁發現了一具泰坦蟒化石。根據泰坦蟒和這種史前鱷魚的身體結構特點，科學家認為泰坦蟒捕食這種史前鱷魚簡直易如反掌。此外，青蛙、蜥蜴、小蛇甚至一些哺乳動物也是泰坦蟒的捕食對象。盡管鱷魚也是一種頂級掠食者，但泰坦蟒吃鱷魚卻不算奇怪，事實上，今天的南美水蟒(也叫森蚺)也捕食亞馬孫森林中的凱門鱷。

長壽的秘密或在樹上

科學家最近發現，生活在樹上恐怕也是長壽的一個秘訣。生物學家早就預計，自然選擇應該有利于延長那些以相對安全生活方式存活的動物的平均壽命。事實上，因為能夠飛翔而有助于躲避掠食者的鳥類和蝙蝠的確活得特別長。和飛天動物相比，樹居(生活在樹上的)哺乳動物也能輕易躲避許多掠食者。為查明這是否有助于它們長壽，科學家搜集了能代表所有主要哺乳動物種群的776種動物的壽命數據，結果發現，樹居動物的最大壽命幾乎是其相同大小的陸地動物的兩倍。科學家早就注意到，體形越大的哺乳動物一般而言壽命越長。然而，樹居的蜜熊(浣熊的近親)雖然只有老虎大小的1/40，卻比老虎壽命還長。下一步，科學家打算研究打地洞的動物，調查地下生活是否也有助于規避風險，最終延長挖洞動物的壽命。

飛船觀察土衛二噴泉

在下面這張最近才發布、由美國“卡西尼號”飛船拍攝的照片中，在土衛二恩克拉多斯那光滑、照亮的邊緣，可看見其南極的多個間歇噴泉。2009年11月，“卡西尼號”在又一次飛越土星系統期間拍下了多張照片，這是其中的一張。“卡西尼號”在這次拜訪中見到的土衛二噴泉數量空前之多，證實了科學家的推測：土衛二上的間歇噴泉數量和噴發力度都隨時間推移而改變。

中國龍鳥毒殺獵物?

古生物學家最近發現，生活在125億年前的中國鳥龍很可能像今天的后牙毒蛇一樣襲擊獵物。后牙毒蛇并不射出毒液，但毒液會順著牙齒表面的牙槽流進獵物被咬的傷口。在中國鳥龍化石上，科學家發現了一個通過一條長牙槽與牙根相連的囊，很像是毒液腺囊。此外，中國鳥龍牙齒表面的牙槽跟后毒牙蛇的牙槽很相似。

中國鳥龍只有火雞一般大小，很可能長著羽毛，當時生活在如今屬于中國東北部的原始森林中，是馳龍家族的一員。科學家推測，中國鳥龍很可能用自己的長牙猛咬史前鳥類。跟后毒牙蛇和一些蜥蜴一樣，中國鳥龍也可能不是直接毒殺獵物，而是用毒液使獵物癱瘓，然后從容地慢慢享受獵物的美味。

盡管今天的鳥類被認為起源于像中國鳥龍之類的恐龍，但前者都無牙齒，也沒有毒液傳遞系統。不過，今天一些鳥類的皮膚及羽毛中有毒。科學家感興趣的是：中國鳥龍的毒液功能是從何而來的呢?是否可以追溯到比恐龍出現至少早3000萬年的祖龍?目前對此仍無答案。

長觸角的蛇

動物學家最近發現，生活在東南亞的一種蛇竟然在頭部長著兩根觸角，它們用觸角感知水體的渾濁度和流速，以便靠近自己的獵物。這無疑是適應環境的進化結果，但科學家對于蛇長出觸角的進比歷程細節還不清楚。

地獄行星上下著石頭雨

最新研究暗示。在太陽系外發現的首顆巖石行星上有著地獄一般的環境——熾熱的石頭如雨滴從空中降下，墜入巖漿海洋中。

這顆行星最早是由法國和歐洲航天機構聯合發射的“科羅號”太空望遠鏡在2009年2月發現的，它位于距地球大約500光年外的麒麟座，被命名為“科羅-7b”星。它直到最近才被證實是一顆像地球一樣的巖石行星。不過，它實際上跟地球大不相同。

“科羅-7b”星的大小約為地球的兩倍，質量約為地球的5倍。它跟母行星的距離僅為250萬千米，是水星與太陽之間距離的1／23。在“科羅-7b”星上，一年只有20.4小時。在迄今發現的所有太陽系外行星中，“科羅-7b”星是距離母行星最近的一顆。正因為此，母恒星的引力使得“科羅-7b”星的一半表面始終正對母恒星，就像月球的一面始終正對地球一樣。

最新電腦模擬結果暗示，在“科羅-7b”星面對母恒星的一面，溫度高達2327℃，因此這一面應該大部分被熔巖的海洋所覆蓋，或者到處散布著巖漿湖。就像地球擁有水循環周期一樣，“科羅-7b”星也有巖石循環周期：在被母恒星加熱的一面，氣化的巖石和礦物質上升至空中，聚合成“巖石云”，最終以熾熱的“石頭雨”的形式降落到行星表面。不過，雖說是石頭，但它們的個頭實際上卻可能很小。石頭落進熔巖湖或巖漿海洋，就會重新進入這顆行星的巖石循環。但如果“巖石云”被恒星風吹到“科羅-7b”星低溫的陰暗表面，石頭落地后則會保持固態。

地球大氣太空來

科學家最近發現，取自地球內部深處的氪元素和氙元素的原始樣本，跟古隕石的化學構成完全一致。此前公認的觀點是，地球大氣是由地球火山不斷噴發而逐漸累積形成的。但從最新證據來看，地球大氣實際上很可能是源于一連串的彗星。換句話說，今天我們呼吸的大部分氣體都起源于太陽星云——后來形成太陽及太陽系行星的塵埃和氣體云團。當初，這些氣體被年輕地球的引力吸引而綁定在地球上，然后進入地球內部。在此后漫長的歲月里，這些氣體通過火山噴發和地殼裂縫而逐漸泄漏出來，形成地球大氣層。

科學家之所以重點研究氪和氙，是因為它們都是“貴族元素”——不與其他大多數元素發生化學反應，因此地球上大部分的氪依舊保持著自己剛剛抵達地球時的樣子，從而使得科學家能準確研究早期地球的狀況。進一步的研究顯示，地球大氣很可能形成于地球在45.4億年前形成后不久，當時大量富含水的彗星撞擊地球，從而把大量水和其他氣體帶給地球，甚至地球海洋最初也形成于彗星帶來的水。

發現奇異新物種

國際保護組織近日宣布，在巴布亞新幾內亞發現了50種很可能屬于此前未被發現過的新物種，其中包括一種“又大又精彩”的樹蛙。你瞧，它正蹲在一條清澈的山間河流旁。這種樹蛙已經完美適應了自己獨特的棲息地，雌蛙將卯產在河石下面，蝌蚪的嘴巴能將自己吸附在滑滑的巖石上。

這次發現的新物種還包括跳蛛、斑紋壁虎及微型鳴蛙等。其中有一種跳蛛，其“超級跳高能力”來自于其體內的肌肉，肌肉能將血液擠入跳蛛原本干癟的腿部，從而使跳蛛能跳起來。科學家這次前往的是寬廣的凱讓德高地，這里是巴布亞新幾內亞最大的山地野生動物區。在這次探險過程中，一共記錄到超過600個新老物種。

從太空俯視地球隕石坑

行星撞擊地球在地球表面形成的隕石坑是地球上最壯觀最有趣的地質結構。太陽系的許多其他行星和衛星，包括月亮，它們的表面都布滿了明顯的隕石坑。不過，由于地球有一圈大氣保護，并且地球本身也有很多地質活動—板塊構造、火山爆發、相對年輕的洋殼運動以及猛烈的風蝕和流水侵蝕作用，因此像隕石坑這樣壯觀的地質結構很難長時間保存。盡管這樣，在大陸的一些古老板塊，尤其是在干旱的沙漠地帶，還是有一些小行星撞擊地球的標志被保留了下來，比如以下的一些著名的隕石坑。