希臘神話中的英語習語

摘 要： 本文通過了解英語習語的一些來源，幫助英語學習者更好地掌握英語習語這一重要的語言現象，避免望文生義，簡單推測，與此同時，通過語言學習一種文化。

關鍵詞： 希臘神話 英語習語 文化

人所共知，西方文化有兩個源頭：一為希臘（Hellenic）文化，一為希伯萊（Hebrew）文化，而希臘文化中的希臘神話（Greek mythology）對英語的影響非常廣泛。表現在詞匯方面就是英語吸收了部分詞匯將之沿用，不但增加了英語的詞匯量，而且增強了英語的表達力。希臘神話對基本英語詞匯的影響主要表現在詞匯形成的理據即事物命名的根據和緣由上，從天文、地理、動物、植物、醫學、心理學到英語的詞根和詞綴，可以說是俯拾皆是。這些詞源包含的信息不僅可幫助讀者準確理解每個詞的詞義，增添記憶單詞的樂趣，還能特別記錄、描述英語與古希臘文化的差異和交流，具有很高的歷史性和趣味性，在這里就不贅述。其中，很多源于希臘神話的英語習語逃脫了時間的吞噬而流傳至今，因為它們深刻地反映了人的本性、處事原則及判斷善惡的標準等，它們所說明的道理在今天依然適用。這些習語主要有兩種類型：一是根據希臘神話故事中的某些特定情節，取用其情節中出現的具有典型意義的短語固定而成。其特殊意義是由特定的故事情節賦予的。二是基于某些詞匯的神話背景，將這些詞語與英語中的其它詞語組合而成固定的短語，這些短語表達與相關神話背景相關的語義。了解這些神話背景，有助于這些習語的理解，也有助于一些文學作品的欣賞。下面是筆者收集的一些源于希臘神話的習語及簡要神話背景，希望有助于相關習語的記憶與理解。

1.Pandora’s box（潘朵拉的盒子）：普羅米修斯（Prometheus）為人類盜來了天火，激怒了宙斯（Zeus）。Zeus決定懲罰人類，于是他命令火神造出一個美貌的女人Pandora，讓她去勾引Prometheus的弟弟埃比米修斯（Epimetheus）。結果Epimetheus上當，接近了Pandora，Pandora就將手中的盒子打開，放出了里面的罪惡、災難、疾病、不幸，只留下了“希望”在盒子里。于是Pandora’s box就成了“災難的根源”的代名詞。

2.Pygmalion Effect（皮格馬利翁效應）：皮格馬利翁是古希臘神話中的塞浦路斯國王，善雕刻。一次他雕刻了一座美麗的少女像，在夜以繼日的工作中，皮格馬利翁把全部的精力、全部的熱情、全部的愛戀都賦予了這座雕像。后來，愛神阿佛洛狄忒見他感情真摯，就給雕像以生命，使兩人結為夫妻。于是“皮格馬利翁效應”成為一個人只要對藝術對象有著執著的追求精神，便會發生藝術感應的代名詞。

3.the sword of Damocles（達摩克利斯之劍）：Damocles是敘拉古王朝的一位大臣，非常羨慕帝王的榮華富貴。一天，國王讓他坐在王位上，在Damocles的頭上用一根頭發懸一把利劍，告訴他王權的危險就像那把劍一樣，隨時可能降臨。于是the sword of Damocles就成了“富貴中隱藏的危險”的同義語也可以指形勢危急，千鈞一發。

4.Damon and Pythias（生死之交）：Damon和Pythias是好朋友。Pythias出事被判了死刑，為了使他能夠回家探視親人，Damon留在牢中作人質，如果Pythias不按時返回，就處死Damon。當期限滿、臨處刑之際，Pythias及時趕回。國王深受感動，將二人全部釋放，因此，Damon and Pythias意思就是“生死之交”。

5.Penelope’s web：源自史詩《奧德賽》（Odyssey）。泊涅羅珀（Penelope）是奧底修斯（Odysseus）的妻子，以忠貞而著稱。特洛伊戰爭持續了十年，Odysseus在返家的途中又耽擱了十年。在這漫長的二十年中，許多王公貴族向Penelope求婚，她都托辭說必須等織完布后才能予以考慮，一到晚上，她又將白天織好的布再拆開。因此PeneLope’s web就成了一項永遠也完不成的工作。

6.apple of discord：意思是“不和的根源、發生糾紛的事端”。佩琉斯和忒提斯舉行婚禮時忘記了邀請不和女神厄里斯（Eris）。這位女神大為惱火，留下一個刻有“獻給最美者”的金蘋果，引起了雅典娜、赫拉和阿芙羅狄忒的紛爭。此事導致漫長的特洛伊戰爭。

7.the Trojan horse（特洛伊木馬）。特洛伊木馬與特洛伊戰爭有關。傳說中的特洛伊戰爭的起因是特洛伊王子帕里斯（Paris）在訪問希臘時，拐走了斯巴達王美麗的妻子海倫（Helen）。這件事引起了全體希臘人的憤怒，于是引發了特洛伊戰爭（the Trojan War）。在特洛伊戰爭中，希臘人攻打特洛伊城，十年未能攻破。這時希臘將領奧底修斯（Odysseus）提議使用木馬計，于是他們造了一匹巨大的木馬，其中藏有精兵強將，然后佯裝撤退。特洛伊人將其作為戰利品不惜掘開城墻，拖進城里。當天夜晚，希臘勇士從木馬中爬出，打開城門放進早已悄悄返回的希臘軍隊，一舉攻陷特洛伊城。Greek gift這一典故現喻指“圖害某人的禮物”，而用the Trojan horse指“暗藏的敵人”。

8.Achilles’heel：阿基里斯（Achilles）希臘勇士，人與神的結晶。出生之后被母親倒提著在冥河中浸過，除了足跟之外，全身刀槍不入。最終在特洛伊戰爭中死于Pads箭下。Achiles’heel意指“金無足赤，人無完人”，特指唯一致命弱點、缺點。

9.Swan song：字面譯做“天鵝之歌”，源于希臘成語Keynesian aolna。在古希臘神話中，天鵝是阿波羅的神鳥，故常用來比喻文藝。傳說天鵝平素不唱歌，而在它死前，必引頸長鳴，高歌一曲，其歌聲哀婉動聽，感人肺腑。這是它一生中唯一的，也是最后的一次唱歌。因此，現代英語中這個習語比喻某詩人、作家、作曲家臨終前的一部杰作，或者是某個演員、歌唱家的最后一次表演。早在公元前6世紀，古希臘寓言作家伊索（Aisopos）的寓言故事中，就有“天鵝臨死才唱歌”的說法。在英國，喬叟、莎士比亞等偉大詩人、劇作家，都使用過這個成語典故。如：莎翁的著名悲劇《奧賽羅》（Othello）中塑造的愛米莉婭形象，她在生死關頭站出來揭穿其丈夫的罪行。她臨死時把自己比做天鵝，一生只唱最后一次歌。

10.under the rose：直譯“在玫瑰花底下”。源自古羅馬神話故事。愛神丘比特（Cupid）是愛與美之神維納斯（Venus）紅杏出墻和戰神瑪斯（Mars）所生的兒子。為了維護其母的聲譽，丘比特給沉默之神哈伯克拉底（Harpocrates）送了一束玫瑰花，請他守口如瓶，不要把維納斯的風流韻事傳播出去。哈伯克拉底接受了玫瑰花就緘默不語了，成為名副其實的“沉默之神”。由于這個神話傳說，古羅馬人把玫瑰花當作沉默或嚴守秘密的象征，并在日常生活中相尚成風。人們去串門做客，當看到主人家的桌子上方畫有玫瑰，客人就了解在這桌上所談的一切均不應外傳。under the rose于是有了“秘密地，私下地，暗中”的意義。

11.Charon是冥間用小舟載鬼魂過冥河（Styx）的一艄公，因而Charon’s boat這一習語指“臨終”，那條大河就叫Styx（冥河），陰森可怖。英語中的“漆黑一片”就叫“black as the Styx”；而“cross the Styx”就是死亡的委婉說法。

總之，詞匯與文化的關系不是單向的，而是相互作用、相互影響的。希臘神話以其豐富的文化底蘊影響了英語詞匯的形成，而英語詞匯也繼承和傳揚了古希臘文化。因此，英語學習者除了掌握一定的語言文學知識外，還應對希臘羅馬神話有所了解。這對于提高學習興趣、擴大詞匯量和了解西方文化的一些淵源，無疑是大有幫助的。

參考文獻：

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