四指蟲王

民國初年，古城廬州盛行蟋蟀賽會，但玩出名堂的只有一人，他就是廬州城里婦孺皆知的李四爺。

李四爺天賦異秉，七歲開始玩蟲。出生那年，百日一過，他竟廋得一把骨頭，活像一只小貓，家人都猜小兒難成。可誰料秋風一起，蟋蟀鳴叫，他竟一頭扎進娘的懷里，兩只奶頭吮個沒夠。蟋蟀叫得越歡，他就吃得越多，那蟲一天不叫，他就一天不肯吃奶。長大后，這個習慣更奇了，不聽蟋蟀叫就不吃飯，不聽蟋蟀叫就不讀書。

李四爺十二歲那年，家里來了一位陌生人，此人年過四旬，纖弱精廋，袖含雙手，目光如炬。李母正驚詫時，來人開口道：“李夫人，我這次是慕令郎的奇名而來，人稱‘常無手’的正是在下。”李母見眼前這人就是名噪豫皖兩省的蟲把式“常無手”常爺，趕緊說：“常先生，快請屋里坐！”

常爺住進李家，悉心指教。常爺的確是個異人，前半年他是睡不醒，后半年他是不睡覺。他的右手整年累月地縮在袖子里，而且在里面不停地蠕動，只有在斗蟲時，那只右手才探出袖外。這個怪異的舉動，連李四爺也不知曉。

轉年，兩人調教出一只猛蟲“棺材頭”，那蟲通身漆亮燦紅，形體短碩方正，迥然不同于尋常之蟲。從春殺到秋，無蟲能敵，頓時就轟動了整個廬州城。廬州城稱霸蟲壇多年的大玩家馬亞樵聽到消息后，就派人送去挑戰書，約定在秋后的蟋蟀賽會相見。

蟲賽在城南的“一山堂”舉行，顧名思義，一山不容二虎。對方帶來的是一只“烏頭金”，《蟋蟀譜》上載：“烏頭青項翅金黃，腿腳斑貍肉帶蒼；牙鉗更生烏紫色，諸蟲見了怎能擋？”

李四爺心里直犯含糊，頭一回下蟲場，竟遇到這樣的強手！畢竟，李四爺當時只有十六歲。常爺輕聲說：“豐泰，別慌！”說完，只見他不慌不忙探出右手，捏住芡桿撩逗“棺材頭”。常爺的手由慢而快，快到最后，他手指上四枚碩大的戒指舞成一團逼眼的光芒。

對方的蟲把式骨廋如柴，人長得比蟋蟀還黑，他看完常爺撩逗蟲兒的招式后，就朝身邊的主人低語道：“爺，今兒免了吧。”

馬亞樵從自家把式的眼睛里看出異常，一雙豆眼在常爺身上飛了幾個來回，額上漸漸沁出一層細碎的汗珠，半晌，他才冷冷道：“下圈！”

兩蟲一下圈，就展開了撕殺決斗，剛斗上兩個回合，人們還沒來得及看個清楚，就見圈里黑光一閃，“嗖”地一聲，“烏頭金”竟給甩了出來。一山堂里頓時一片啞靜，許久，人們才爆出一陣驚叫！初出茅廬的李四爺，憑此一戰而名滿天下，榮膺“少年蟲王”，這在賽會歷史上可是前所未聞的。

此后數年，李四爺常爺兩人稱雄蟲壇，名利雙收，可李四爺倒整天焦愁起來，一副心事重重的樣子。原來，李四爺的父親曾是李鴻章麾下的一名總兵，李四爺的生母原是李府的丫環。李總兵一死，他們母子就被趕出李家大院，不認他是李家后裔，就成了李四爺的一塊心病。

一年蟲賽剛罷，李四爺趁著酒興，獨自一人來到東湖畔賞月。秋蟲唧唧，月白如水，李四爺正走間，忽見前頭一人縱身跳進湖里，“有人投水！”李四爺急步奔過去，撈起一看，頓時就愣了——是他大哥！

李四爺疑惑地問：“大哥如此拂袖而去，殉國還是殉家？”

“不！不！我實在無法活了。”那人叫李豐甫，和李四爺同父異母。李豐甫前幾年染指斗蟲，欠空巨大，窮途末路之下才想自絕。俠肝義膽的李四爺一聽，不計前嫌，第二天就差人送去四十兩黃金，為大哥還清債務。

一月剛過，李豐甫兄弟三人就把李四爺請到廬州最豪華的“全聚得”酒樓。酒過三巡，李豐甫舉杯道：“今日聚會，大哥想請你回到李家大院，以正視聽，不知四弟怎么想？”

李四爺驚異地看著面前的三位哥哥，半天才說話：“大哥，莫非戲我？”

李豐甫正色道：“豐泰，你年紀輕輕就出人頭地名揚四海，若把你拒之門外，世俗豈不笑話？父親在天之靈又怎能饒恕？”

幾天后，李四爺母子搬進城里，母親吳氏被扶為正位，主持全家生計。能把一個奴婢出身的母親扶到夫人的寶座，此生足已。興致勃勃的李四爺就每日陪著大哥，穿走在唧唧蟲鳴之中，談笑于綠陰婆娑之下。

一天深夜，吳氏喚來兒子：“娘問你，你可知道趙匡胤的故事？”

李四爺迷惑不解地看著娘：“娘，你今天怎么了？”

吳氏道：“娘沒糊涂！趙匡胤當上皇帝后，趙母沒有高興，趙匡胤就問：‘兒今擁有天下，娘為何不樂？’趙母說：‘你要是能當個好皇帝，娘就能享受到無邊的福分；倘若你沒有皇帝的造化，娘只怕日后連個平頭百姓的福分都沒有了。’豐泰，你明白娘的用意嗎？”

李四爺一聽，脊背上頓時騰起一陣寒意：“娘，兒記住了！”吳氏滿臉不悅道：“娘就為聽你這句話？今日之前，你是和蛐蛐打交道，靠的是智勇，可如今你身入虎狼之穴，難道他們愿意久居人下？玩蟲，無勇不稱雄；玩人，無毒不丈夫！”李四爺望著飽經風霜的娘，哽咽頷首。

不幸果然被吳氏言中，一場變故悄悄襲來。這天，李四爺正和常爺談話時，突然“當當當”地響起急促的鐘罄聲，這是李家召開宗族大會的號聲。平白無故開什么祖宗祠堂呢？李四爺一驚，趕緊奔了過去——誰料他這一去，竟讓這位名動江淮的“少年蟲王”，經歷了他人生中的第一場劫難。

三天后，李四爺才在撕心裂肺的疼痛中醒來。那天，李四爺一走進李家祠堂，就中了大哥設下的圈套，受到家族里最殘酷的懲罰，革除族籍，永生不為李家后人。原來，大哥李豐甫他們捏了李四爺的一個錯，才把他往死地里整的。李四爺剛進到李家大院，那只南征北戰的常勝將軍“棺材頭”卻壽終正寢了，李四爺萬分傷心，于是就生出憐憫之心，沒有和大哥李豐甫他們打聲招呼，就自作主張地把“棺材頭”葬進李家祖墳。李四爺為一個蟲子壘起一座土堆，還在前面豎起一塊石碑，乍看上去，好像是李家一個先人的墳墓。李豐甫他們怎能放過？

李四爺因為一只蟲子，冒犯了家族的尊嚴，受到了家族中最嚴酷的懲罰。李豐甫他們采用的懲罰方式叫“掌臉”，幾個月后，李四爺才漸漸康復，但昔日英俊瀟灑的“蟲王”卻變得丑陋不堪，漸漸被人們忘卻了。

再說，轉年，被留在李家大院的常爺馴養出一只猛蟲。一山堂賽會前夕，李豐甫仍懷疑：“常頭，這玩意兒能當蟲王？”

常爺回了一句：“普天之下事事都可做假，唯有這蟲把式做不得假！”

李豐甫笑道：“那好，那好。我定會重謝你的。”

常爺問：“不知大先生如何謝法？”

“依常頭說！”

“我一不要金銀，二不要房產，我要為一個人求份人情！”常爺一字一頓地說。

“誰？”李豐甫驚愕問。

“四爺！”常爺冷峻道，“聽說他們母子度日艱難，明日一山堂得勝之后，請大先生把宅院還給他們，給條生路。”

李豐甫沉吟片刻，陰鷙一笑：“好辦好辦，就依常頭說。”

當天夜里，常爺剛沉入夢鄉，突覺雙手被人牢牢扣住，睜眼一看，竟是李豐泰兄弟三人。李豐泰搶過常爺手中幾粒被捻熟的赤豆，陰冷道：“哈哈，都說你常頭手上有超人的絕招，原來如此啊！常頭啊常頭，你都一把朽骨了，還犯什么邪念，妄圖讓他東山再起！”

常爺沒有言語，顫巍巍提上鋪卷出了李家大院。秋風浸骨，更添惡火攻心，常爺竟一病不起，待他找到李四爺時，已經奄奄一息。這天夜半，常爺將他拉到懷里，好長一陣，才重重地嘆口氣，然后，使出全身的力氣將嘴挪在李四爺的耳邊，清響響地說出兩個字……李四爺一愣間，就聽常爺喉嚨里“咕咚”一聲，整個身子就軟了下來……

常爺死后，李四爺就成了啞巴，像換了一個人，精神百倍地馴養起蟲來。轉眼到了深秋，李四爺終于調教出一只猛蟲，李四爺為愛蟲取名“常獒”，殺得周遭無人能擋，橫在李四爺面前的就是一山堂那道檻了。

聲勢浩大的一山堂蟋蟀會終于到來了，這天早上，李四爺精神抖擻地走進母親的房間，向母親辭行。卻不料娘竟吆喝道 “把蛐蛐給娘！常爺調教蛐蛐的絕招，早被人家識破，你有什么把握能勝過人家？”

“娘，您看！”眨眼間，李四爺手里多了三顆亮晶晶的珠子，刷刷刷，快速地捻揉起來。片刻，掌心一層粉末。李四爺看著滿臉驚奇的吳氏道：“娘，這就是常爺臨終前的囑托。他們只知道常爺的平常小技，卻不知道常爺百戰百勝的絕招啊！娘，兒今番定能懲治惡賊！”

滿臉驚奇的吳氏緊緊擁住兒子，泣不成聲。突然，“啊呀——”只見李四爺一聲痛叫，發瘋般地掙脫吳氏的懷抱，左手死死地抱住右手，滴滴血水墜地，洇成朵朵梅花。原來，吳氏趁李四爺沒提防時，突然從懷里掏出鋒利的剪刀，狠勁地剪斷兒子右手的食指。

吳氏看著痛苦異常的兒子，哀慟凄絕地哭述著。李四爺纏住右手，抱起蟲盆，攬入懷中，語氣鏗鏘地說：“娘，兒只違背你這一次，今天以后，兒永不斗蟲！‘常無手’常爺沒有死，我要讓他們知道還有一個‘李無手’！娘，兒去去就回！”

李四爺手捧蟲盆，只身一人邁進“一山堂”，站在大廳里，臉上波瀾不驚，如老松臨崖，又似蒼梧聽雨。按照規矩，雙方講定賭注，輪到李四爺時，他語氣溫和但擲地有聲：“我不為錢財，只為正名！若我勝出，望大哥允許在李家祖墳分出一棺之地，日后好為老母安身！”

李豐甫當即應答下來。只見李四爺探出右手，用僅存的四指捏住芡桿，撩逗“常獒”，由慢而快，快到最后，蟲盆里好似有無數條芡桿。旁邊人一看，頓時就噓聲一片：四指蟲王！百年未有的啊！李四爺調教完后，兩蟲就放到圈里，一場驚心動魄的決斗開始了。“常獒”通身赤炭，只見圈里一團紅影，凌厲劈殺之下，僅僅幾個回合，對手就斃命在“常獒”面前。李豐甫臉色蠟黃，黯然失色，垂手而退。

再說李四爺得勝回來，不久，娘因病死去，臉上還帶著幾絲欣慰的笑意。李四爺擇定吉日，將老母葬進李家祖墳。出殯這天，奇怪的是棺剛剛上道時，盆中的“常獒”竟一陣長鳴，等李四爺靠近一看，“常獒”竟撞盆而亡。李四爺捧盆而泣，將“常獒”葬在母親身邊。

此后，合肥城里再也沒有人見到李四爺，但“四指蟲王”卻讓后人越傳越奇了。

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