先拋摩托再舍英特爾 喬布斯執意自主研發“蘋果芯”

《福布斯》曾用“喬布斯時代一直是由軟件來定義的，這種情況是否會在以后發生變化”這句話，來提醒業界注意蘋果借全球IT巨頭紛紛裁員，而大舉向芯片市場擴張的咄咄逼人之態。現在看來，《福布斯》當時的提醒不失為一次精準的預見。

盡管只算半導體行業的新玩家，但幾乎沒有人懷疑蘋果自主研發芯片必然會成功。

9月21日，境外媒體報道，蘋果正在秘密進行自有芯片研發，目標產品為iPhone、iPod和平板電腦，外媒還認為，喬布斯更有意在MID(移動上網設備)和智能手機等微移動設備處理器領域有所動作。

該消息一出，英特爾所在的硅谷方面迅速有了反應。有分析觀點認為，蘋果已經開始使用對抗英特爾新款小型設備芯片的技術。未來幾年，將掀起蘋果與老牌芯片公司在芯片市場的激烈競爭。

事實上，蘋果覬覦芯片之心早已有之。而當鮮有購并交易的喬布斯在收購了芯片設計公司P.A.Semi后拋出一句話——“你不能總是到外面去買芯片”，更引起了關于蘋果自主研發芯片的熱議。

為造芯鋪路

蘋果對芯片一直保持著旺盛的需求。

9月16日，有消息稱，因一方面與中國聯通達成了協議，iPhone將于第四季度在中國上市；另一方面，最近又剛推出了最高容量達64GB的iPod Touch音樂播放器，蘋果對NAND閃存芯片的需求較大，使臺灣內存市場在短期內出現了貨源短缺的情況。

另據iSuppli分析師稱，借助于蘋果i-Phone的暢銷，三星電子今年第二季度在用于手機的單獨應用處理器上提高了市場份額。

自從2007年1月第一款iPhone上市以來，由三星等廠商設計的芯片一直在扮演蘋果產品心臟的角色。對此，蘋果高管一直擔心，芯片從外處購買，讓iPhone的功能很容易被其他廠商模仿。坊間有傳，蘋果iPhone已經設計出獨特的蘋果品牌芯片，正將三星逐漸從設計者轉為制造商，但蘋果的高管依然擔心，兩家共享的一些信息可能會落到競爭者手中。

從iPhone一炮打響的那天開始，喬布斯就念念不忘要控制電話盡可能多的制造環節。為此，他還對P.A.Semi的工程師強調，希望設計一種芯片，專門用于防止蘋果的技術機密外泄。因此，只有蘋果設計了自己的ARM芯片，才能獲得對設計及功能的完全控制權，喬布斯才會在產品的安全性上獲得安全感。

蘋果醞釀在半導體市場大干一場的野心暴露于去年4月，當時他斥資2.78億美元收購了P.A.Semi芯片設計公司。這家曾經非常神秘的硅谷初創公司擁有強大的專業力量，擅長設計低能耗的芯片。

盡管如蘋果發言人史蒂夫·多林所言，蘋果“經常收購一些小科技公司”，但在此之前，蘋果已經將半導體技術人才的需求掛在美國商務人士社交網站LinkedIn上，此后有百余人申請了職位，其中不乏曾在英特爾、三星和高通等公司供職的人士。

接下來的大規模挖角行動更證實了外界的猜測。

首先，蘋果將經驗豐富的芯片設計專家，P.A.Semi的創始人丹·多博普爾和一大批擅長挖掘處理器性能的芯片設計專家召入麾下；接著，挖來IBM的PowerPC芯片業務前高管派普馬斯特擔任產品硬件技術高級副總裁，全面負責設備硬件工程業務。

今年年初，蘋果又重金邀請曾為任天堂設計過圖形芯片的AMD前首席技術官鮑勃·德雷賓，及在ATI擔任同一職務的拉賈·科杜里兩名重量級人物，還成功說服在微軟服務達15年之久的資深Xbox策略總監理查德·特弗薩姆加入其陣營。另外，又聘雇思科資深副總裁克里夫-梅爾薩擔任處理器軟件部門副總裁。不僅如此，蘋果更以480萬美元入股英國手機繪圖芯片商Imagination，成為股東之一。

一系列舉措，讓蘋果欲倚仗眾設計師為自己的游戲機和電話等產品開發出功能強大、價格低廉的芯片計劃顯現無遺。

高貴版上網本

“只要蘋果能夠獨立完成一件事情，就絕對不會和別人綁在一起。”Enderle Group首席分析師安德烈指出，“他們完全可以通過ARM涉足芯片，以獲得對處理器領域的控制。”這正是酷愛控制權的喬布斯的性格。

今年8月，NVIDIA總裁黃仁勛爆料稱，他在美國硅谷遇到了兩個蘋果的“重要人物”，他們分別是鮑勃·德雷賓和拉賈一科杜里。黃仁勛十分確定蘋果正在秘密研發一種新的芯片，而這兩位高級技術人員就是“蘋果芯”的項目負責人員。

另有知情人士披露，蘋果可以利用內部開發的芯片大大降低其主打產品iPhone和iPod觸摸裝置的耗電量，并有可能增強產品的圖像處理功能，使其能運行仿真游戲軟件和播放高清視頻。因此，蘋果完全可能讓派普馬斯特來領導自己公司的團隊，根據ARM的設計開發芯片，使其更加適合iPhone和i－Pod等便攜設備的需求。對于蘋果而言，最理想的設計無疑是：新芯片不會消耗太多電能，卻可以運轉各種各樣的應用程序。

面對蘋果的咄咄逼人，業內有聲音指出，蘋果目前在芯片開發領域還不是很強，在人員的配備上稍顯不足，要想開發這種芯片還要準備一段時間。因此，想要看到裝有“蘋果芯”的多媒體產品至少還要兩年的時間。蘋果發言人拒絕就此類問題發表任何評論。

那么，“蘋果芯”真的只能由外界一廂情愿地猜測嗎?

盛傳已久的蘋果平板機發布的消息自喬布斯重返公司之后愈演愈烈。蘋果上網本有望在今年10月份正式出貨的消息頻傳。

9月15日，終于有臺灣代工廠商出來證實，蘋果平板機將于明年2月發布上市，該平板機將使用9.6寸多點觸摸屏幕，內置HSDPA網絡模塊和長效電池，預計售價在799到999美元之間。最為關鍵的是，該機搭載了P.A.Semi自行研發的處理器。

高傲的蘋果對上網本最為不屑，喬布斯甚至直言：“我們不知道怎么制造出價格為500美元，而且不是垃圾的電腦，蘋果的DNA也不允許我們這么干。”

不過，外界現在卻并不這樣認為。PiperJaffray分析師基恩·蒙斯特長期關注蘋果的動態，他在年初就曾預測蘋果會開發一款平板電腦，借此正式進軍上網本市場。它的價格將會定在800美元左右，避開了與其他廠商在500美元以下市場展開競爭。但因為蘋果總是喜歡以遲到者身份進入最熱門市場，成功改變市場格局。因此，推出區別于傳統上網本的平板機，這也符合喬布斯的一貫風格。

蘋果換芯

Insight64的分析師曾在2005年英特爾與蘋果談判的時候明確表示：“上世紀90年代初，蘋果曾由摩托羅拉68000處理器轉向PowerPC處理器，所帶來的后果就是該公司失去了一半的客戶。如果蘋果再次轉向英特爾處理器，我相信該公司將再次失去一半的客戶。”

暫不管這個預言是否偏激，不可否認，蘋果與英特爾在當年確實簽署過一份排他性協議，使英特爾成為蘋果電腦的獨家處理器供應商。這不僅將其他廠商擋在門外，還將蘋果電腦一直使用的IBM與摩托羅拉聯合開發的處理器PowerPC淘汰，這一決定曾讓IBM與AMD等芯片廠商黯然神傷。

當時，《紐約時報》分析指出，英特爾對蘋果PC在全球市場還不到3％的占有率興趣不大，其目的主要是，希望通過蘋果在有娛樂功能的消費電子產品市場上站穩腳跟。

直到去年，作為蘋果聯合創始人，也是該公司技術鼻祖的史蒂夫·沃茲尼亞克還表示：“不僅是現在，未來英特爾處理器也是蘋果不二的選擇。其高性能低功耗的發展路線，也可以真正滿足蘋果電腦的需求。”而僅僅過了一年，蘋果就從合作伙伴變成與英特爾爭奪芯片市場的潛在絆腳石。

蘋果一向以“特立獨行”著稱。在蘋果還沒有涉足芯片領域之時，就一直采用不同于大多數Pc廠商的架構，并且沒有停止過換芯。直到采用英特爾處理器才算回歸主流。

蘋果電腦自從第一臺Apple I發布，即受到了各方的廣泛關注，它使用的處理器是由部分離開摩托羅拉公司的工程人員自發成立的MOS科技公司開發出來的。后來，由于MOS科技在研發上有些滯后，不能跟上蘋果電腦的發展，加上此時摩托羅拉推出了更好的處理器，喬布斯放棄了MOS科技轉而與摩托羅拉合作。

隨著蘋果電腦在市場中的地位不斷高升，摩托羅拉的芯片在整體技術上制約了它的發展。并且，更強勁的競爭對手英特爾的出現讓摩托羅拉不得不暫時放下Pc市場，轉戰無線通訊、數字信號處理等領域。但作為蘋果電腦唯一的處理器供應商，摩托羅拉又不甘心放棄這個潛力巨大的市場，于是瞄準了研發實力強大的IBM，認為與IBM聯合可以擁有相當不錯的合作空間。

在當時激烈的競爭環境之下，面對整合優勢資源才能在市場中立足的形勢，三家公司終于作出決定，合組聯盟。1992年lO月14日，IBM和摩托羅拉正式宣布PowerPC微處理器開始投產，供應蘋果電腦。直到2006年蘋果放棄PowerPC，牽手英特爾，終結延續了十幾年的合作。面對自己給IBM的巨大打擊，蘋果不但沒有作出終結不快歷史的表示，反而進一步引起了IBM的恐懼，并從對方挖走實力人物派普馬斯特，這無疑是向IBM的舊日傷口上又撒了一把鹽。

另外，蘋果還曾在同年拋棄了提供iPod芯片的制造商ProtalPlayer，對90％以上的利潤都來自蘋果的ProtalPlayer來說，喬布斯太絕情。