古樓蘭女尸年齡之謎

新疆烏魯木齊自然博物館里有十幾具古尸展出。最吸引人的是那具在羅布泊西部樓蘭遺址中發現的女尸。這位青年女子仰面平臥，全身裹著十分精致的平紋毛布。她頭戴尖型氈帽，腳穿翻毛皮制鞋，大眼睛、高鼻梁、栗色的長發散披肩上，面孔十分俊秀。關于這具古尸的年齡有過一場有趣的爭論。一開始物理學家確定這具女尸的年齡為6000歲。這立即引起歷史學家的懷疑。他們認為古樓蘭國的歷史記載沒有那么長，6 000年前也不可能有毛織物、皮制鞋和其他那些隨葬品，歷史學家認為樓蘭女尸的年齡不會超過3 000年。

物理學家是怎么知道古尸的年齡的呢?原來，物理學家利用了一種特殊的時鐘——放射性碳14時鐘，它是考古上皮用最廣泛的一種測定年代的方法。

在地球周圍存在宇宙射線，宇宙射線是來自宇宙空間的高速粒子流。粒子的能量很高，同地球大氣發生作用產生中子，中子再同大氣中普通氮發生核反應，產生放射性同位素碳14。它的質子數和普通碳一樣為6個，但是多兩個中子。原子是由原子核和電子組成的，原子核又是由質子和中子組成的。同一種元素的原子核具有相等的質子數，質子帶有正電，質子數決定了元素的化學性質。但是科學家發現質子數相同的元素，中子數卻不一定相等。我們把這種質子數相同而中子數不同的元素稱為同位素。也就是說它們位于元素周期表的同一個位置上，化學性質相同，但是，原子核里的中子數不同?！?br>