Ｏｐｅｒａ背水一戰？

在所有人篤信云計算的時代，曾經稱雄手機瀏覽器到挪威公司意欲反其道而行之。

自1990年代末期網景公司與微軟在瀏覽器這一關于“互聯網入口”的戰爭中敗下陣來。足有八年時間，瀏覽器變成了一個婦孺皆知但毫無新意的常規產品：全世界越來越多人使用著微軟IE及其變種產品，由此通往日漸龐大的虛擬世界，但即使微軟自己也已喪失在此領域突破的雄心。產業界更多將目光集中于搜索引擎，社交網絡和電子商務。

但2008年中以來，顛覆力量接二連三到來。除了火狐瀏覽器憑借其開源的姿態和豐富的擴展插件加速蠶食微軟IE的市場份額，科技業堪與微軟三足鼎立的谷歌和蘋果亦分別在此領域發力。之所以不惜在宿敵微軟的優勢戰場重燃戰火，因為明眼人都已看出，隨著電腦性能、帶寬以及云計算的發展，傳統文字導向的網頁越來越像運行在網絡上的應用程序，它和電腦上的客戶端程序將越來越接近。那么，誰能擁有一個可匹配網絡應用性能的強大瀏覽器，誰就等于擁有了一個面向網絡的程序管理器——某種意義上，一個令傳統操作系統失色的戰略要塞。

不過，種種熱鬧過去，寂寞留給了執著于瀏覽器市場的挪威軟件公司Opera：當蘋果的iPhone還未孵化時，它已經在手機瀏覽器領域耕作多年。但今天，其市場份額已經滑落至0.7％，甚至被傳聞將停止相關開發。

在此背景下，6月16日Opera聲稱將“重新發明網絡”(reinvent the web)的發布會仿佛最后的掙扎：如果它能打破人們的常規思路，則可能在微軟－火狐－谷歌－蘋果四家巨頭的勢力網下突圍，反之，它隱沒入歷史就只是時間問題了。

Opera交出的答卷是Opera 10 beta。其特點是，它認為在云計算時代，每個人的電腦同樣可以成為服務器。這的確是個逆向思維的成功案例。隨著它的發布，Opera公司的股價達到了近三年來的最高值。

反“云計算”

2008年以來，從硅谷到中關村再到班加羅爾，當你詢問科技人士什么是當下最熱門的話題，答案恐怕只有一個：云計算。

它的核心路是：將全世界所有信息存儲于服務器上，任何人可以在任何時候、任何地點、以任何方式調用自己的信。對此，Gmail的用戶應該感同身受：不再需要將郵件下載至電腦里的郵件管理軟件，你可以隨時隨地用PC、Mac甚至手機進入Gmail，閱讀最新的郵件，或查詢幾年前的通信。這些存儲于不知何地的信息，就像飄在天空中的云朵，但它又觸手可及。

很多人傾向于相信，未來屬于云計算＋弱客戶端(thin client)。我們不再需要性能強勁的電腦，或許一臺千元以下的手機也可以管理你的所有資料。

但是Opera Unite卻反其道而行之：為什么每臺運行著Opera瀏覽器的計算機不能成為互聯網的主體?

事實上，互聯網之父蒂姆·伯納斯－李爵士最初對于互聯網的設想就是如此。它就像一張全部都由計算機組成的網，而不是現在這樣計算機都得通過服務器來進入到互聯網里。簡單說，互聯網最初的構想是計算機之間的交互行為是點對點的，而非都要通過第三方——比如都要通過Facebook來聯系起來。

Opera Unite就是試圖顛覆了互聯網“數據－服務器－客戶端”的模式。用戶不必額外安裝任何軟件，更不必進行復雜的配置，只要打開平時用來上網的瀏覽器，點開Opera Unite就可以直接接人另一臺同樣運行著Opera Unite的計算機。

如果你有一些數碼照片想和家人分享，除了通過u盤拷貝，現在你有兩種方法。一是將照片上傳至圖片網站或者網絡硬盤，即上傳至服務器，然后家人從服務器上下載這些照片。第二種方法就是通過計算機之間點對點的傳輸。此前，人們已經可以通過即時通訊工具的文件傳輸功能實現此功能，而現在，你只要打開Opera瀏覽器中的Opera Unite，選擇要分享照片，家人就可以在其他計算機上通過任何瀏覽器直接從你的計算機里下載這些照片，這樣的好處是，你的計算機已經成為了一臺服務器，只要保持Opera的運行，家人隨時隨地都可以進行下載，不需要使用相同的瀏覽器并且可以同時連接多人。 而且，Opera Unite的功能遠遠不止傳輸文件那么簡單，它還能進行更多的社會化互動工作。目前Opera Unite里已經有一些簡單的社會化小工具，比如用戶無需借助任何服務器即可在Opera瀏覽器中創建聊天室，而其他人可以進入這個聊天室參與互動。另外還有類似小貼士的冰箱貼，這些小程序都是運行在本地的計算機里，但是其他人通過任何一個瀏覽器就可以參與其中。

雖然與當下最熱門的云計算概念并不一致，但總的來說，Opera Unite的理念符合科技業對于未來的預期：瀏覽器將在互聯網時代扮演越來越重要的角色。差異不過是：究竟信息應該存儲予谷歌、Facebook的服務器上，還是你自己的電腦上?

即使Opera這次破局行動可能失敗，它還是給整個行業展現了一種新的可能性：為什么只能云計算＋弱客戶端?如果能夠實現云計算＋強客戶端(rich client)，未來的網絡應用豈不是更好?

協同作業的未來

Opera并非第一家將測覽器打造成為網絡服務器的公司，AMD曾與今年早些時候推出了一款名為Fusion Media Explorer的瀏覽器就著重強調了瀏覽器的平臺和社交功能。但AMD的瀏覽器所謂SNS化，還是要依附于若干第三方的網絡服務，比如Facebook。

相比之下，Opera的野心顯然更大，它直接將瀏覽器搭建為一個平臺，開發者可以在該平臺上開發出各種各樣的應用，而用戶也可以在這個平臺上完成各種各樣的操作。

火狐瀏覽器之所以成功就是提供了一個可以擴展的平臺，大量開發者可以在這個平臺上任由自己想象，開發出各種應用從而豐富了瀏覽器的功能。Facebook的成功很大程度上要歸功于他的應用平臺，大量第三方應用的進入極大的擴展了Facebook的社交功能，從而將其打造成了一個越來越完備的社區。面對Facebook打造的封閉式社區，搜索巨頭谷歌采取的應對方法就是打造另一個社交平臺Open See，a1(詳情請gemag.com.cn參見本刊2009年1月下《互聯網的命運之戰》)。

實際上，現在的互聯網之爭在很大程度上就是不同平臺之間的競爭，但是Opera Unite這個平臺的特點在于它可以將所有的擴展功能和本地服務器功能相結合，從而賦予了這個平臺更大的可能性。

目前看來，一個最大的可能性是：它能成為很多人協同作業的平臺。

在Opera Unite提供的一些應用中。媒體播放器是其中很重要的一項。最初其開發人員只是想讓朋友之間分享音樂變得更加簡單。你可以挑選十首你喜歡的歌曲放入Opera Unite媒體播放器列表，你的朋友也可以通過Opera Unite向該播放列表添加他們本地的音樂。播放器會隨機的播放這些音樂，而所有連接在一起的計算機都可以同時收到。從共同創建音樂播放列表的并且分享音樂的例子可以看出，Opera Unite中的第三方應用已經不僅僅是瀏覽器的擴展，它已經衍生到了本地計算機。而且共同創建音樂播放列表來聽歌也是協同作業的一種。

在此方面，延展性幾乎是無限大的：人們可以共同編輯一篇文件、幻燈片，也可以在即時通訊工具上談到某張照片、某段視頻時及時傳播。如果這些功能可以同時在電腦和手機上實現，它將很大程度上提升人類信息共享的能力。

不過，這也就讓Opera不可避免的成為了谷歌和蘋果的對手。谷歌最近在其開發者大會上演示的Google Wave正是基于此思路的一個協同作業平臺。而不久前，蘋果也申請了專利，當使用iPhone進行通話的時候，如果對方使用的也是iPhone，雙方的屏幕上都會自動出現一個“添加媒體”的按鈕。用戶點擊該按鈕即可進入媒體選項，用戶可以選擇與通話對象之間分享音樂、視頻、照片、語音郵件、播客，以及其他媒體資源。

現在看來，就Opera本次產品升級的發布力度而言，它仍然很難顛覆既有的瀏覽器市場格局。但它開啟了一個其它所有公司忽略的方向，如果能在這個方向上找到一個殺手級應用，未來幾年里它仍將在此游戲中占有一席之地。