“民主搖籃，非免費公共圖書館莫屬”

朋友來美國訪問，常說印象最深的有兩樣：空氣新鮮，圖書館服務好。前者的好處跟如何保護，我想是不必多言的。后者的原理體制卻復雜些，比如圖書館有好些類型，有不同的服務對象，文獻收藏、管理運作、投資募捐乃至建筑設計，便有許多問題需要討論。但對整個社會影響最大的，還是遍布全美大小社區的公共圖書館。公共圖書館在美國社區文化建設、公民教育和公共政治生活中的舉足輕重的地位，是第一值得研究借鑒的。而歷史上對此貢獻最杰出者，社會公認，是大慈善家安德魯·卡內基(Andrew Carnegie， 1835—1919)。

卡內基是鋼鐵巨頭，財富僅次于洛克菲勒，若以今日的價值計算，高達三千多億美元，遠比《財富》雜志上任何一位巨賈例如比爾·蓋茨有錢。但他一生中最輝煌的一頁，照他自己的看法，是將財富的22%用于建設圖書館，主要是公共圖書館：他在美國和一些英語國家捐造了兩千五百零九座圖書館。公共圖書館是他單項捐款的龍頭，也是他慈善事業的核心。卡內基是移民美國的蘇格蘭人，篤信民主價值和公民參政。他深知民主的成熟與成功，首先在于公民素質：公民須學習掌握基礎的文化知識，能夠自由思想、自由表達并行使道德意志，才不易受人操縱，從而積極主動地參與民主政治，做出知情且富有責任心的政治決定。卡內基認為，公共圖書館便是培養教育這類理想公民的一個獨特而有效的機構。他說：“世上的民主搖籃，非免費公共圖書館莫屬。……