“于路日撰”的《牡丹亭》

玉茗堂是一座怎樣的建筑？玉茗堂果真是在臨川沙井巷？湯顯祖的 “臨川四夢(mèng)”，又稱“玉茗堂四夢(mèng)”，都是在這里寫成的嗎？

清末青浦人錢靜方《小說(shuō)叢考》一書，轉(zhuǎn)引湯顯祖本傳：“江西臨川人。生而有文在手……所居玉茗堂，文史狼籍，雞塒豕圈，雜沓庭戶，蕭間詠歌，俯仰自得。胸中塊壘，發(fā)為詞曲，所著四夢(mèng)，雖流連風(fēng)懷，感激物態(tài)，耍于洗蕩情懷，作達(dá)空觀，亦可悲矣。”他說(shuō)，這位戲劇大師一生出來(lái)手上就有文，未免過(guò)于浪漫，關(guān)于玉茗堂的描述卻是可信的。湯顯祖于萬(wàn)歷年間中進(jìn)士，歷任南京太常寺博士、禮部主事、雷州徐聞縣典吏、遂昌知縣。萬(wàn)歷二十七年（一五九九）棄官歸隱鄉(xiāng)里，專事戲曲創(chuàng)作。他清傲率直，因一篇仗義執(zhí)言的《輔臣科臣疏》而被貶，四十九歲以后更是潛心寫作，口袋里怕是沒(méi)有多少雪花銀，在親友的資助下，才興建了玉茗堂。

玉茗堂位于城內(nèi)香楠峰下沙井巷，始建于明萬(wàn)歷二十年，竣工于萬(wàn)歷二十九年。玉茗，即白茶花，潔白素雅，原產(chǎn)于臨川麻源之谷，與揚(yáng)州后土祠的瓊花一樣神奇。臨川地方史料說(shuō)，大約在北宋雍熙至康定年間，縣城東院發(fā)現(xiàn)一株。湯顯祖故居旁也栽有玉茗，枝椏雖高于屋檐，卻總不見開花。待到湯顯祖完成《牡丹亭》以后，當(dāng)晚花朵綻放，從此年年開放。明萬(wàn)歷四十一年，湯顯祖六十三歲時(shí)，玉茗堂不慎發(fā)生火災(zāi)，湯顯祖的藏書和所著文集慘遭損毀，所幸房屋尚存。清順治二年（一六四五），玉茗堂又遭受兵火。一直到康熙三十二年（一六九三），其弟湯寅祖的長(zhǎng)孫湯秀琦捐資修建了玉茗祠。