1946年,我出生在湖南岳陽。1965年,在“文革”爆發前夕,我從長沙市第一中學高中畢業。因為我有親戚在海外,失去了上大學的機會,被下放到江永縣桃川農場“接受貧下中農再教育”,成了一名知青。
那時候,我心中充滿了革命激情,是堅定的理想主義者,并沒有為失去上大學的機會而悲傷,也不認為下農村是很不好的事情,覺得在哪里都能把事情做好,一心想把農場辦好。后來,農場辦不下去了,我又帶領十多名知青離開桃川農場,到了瑤族同胞聚居的都龐嶺,在深山老林里創辦了“烏托邦式”的大遠農場。
大遠農場辦了三個多月,就被以武力圍剿進駐的“工農宣傳隊”以“知識分子成堆”的“革命理由”給強行解散了。但我還是很懷戀那個時候,懷戀那些和我一樣被理想激勵的年輕人。
1969年7月,我被安排到湖南省益陽市濘湖公社農機廠,在那里開始接觸機械。由于機械專業需要掌握很多高等數學知識,我就開始自學大學課程,以解政治上的苦悶。

1974年,父親退休,我頂替到長沙客車廠當了車工。1978年,我老婆考上了大學,我一邊工作一邊照顧家庭,繼續堅持學習。那時候確實很苦,不過我挺過來了,不然也不會有今天。
1980年,34歲的我以高中學歷考上了中南礦冶學院(中南大學前身)機械系研究生。如果當時沒考上,我就準備和同學一起去創辦公司了。
1983年,我完成研究生學業并留校任教,開始從事礦山裝備的科學研究。我一心一意搞科研,手中有了成果就轉讓給企業。但是,這些企業總希望一拿到圖紙就依葫蘆畫瓢投入生產,生產后又不愿意對產品進行技術更新。我總覺得,技術的不斷完善有時比技術原創更重要。
在上世紀90年代初,我多次向學校和上級主管部門提交《組建礦山工程機械有限責任公司的可行性研究報告》。那時候,我完全沒想到創辦私人公司,也不是基于賺錢的想法,只是想更好地轉化科研成果。但是,幾次報告打上去,學校都沒同意。
后來,我的一個朋友創辦了一家公司,他說只要拿著身份證去公安局登記一下就可以辦手續了,并鼓勵我自己創辦公司。后來,我真的開辦了自己的公司,當時連學校都不知道。
1999年7月28日,在一個出租房里,靠著借來的50萬元,我創辦了長沙山河工程機械有限公司(湖南山河智能機械股份有限公司前身)。最開始,我的起步產品是靜力壓樁機,這是完全自主創新的技術。與國外的技術相比,我們的起步很高。
2001年,我們又開始了對小型挖掘機的研制和生產,因為我們的靜力壓樁機市場規模不是很大,需要有一個批量大、發展前途更好的產品來替代。但是,當時90%的中國挖掘機市場被國外品牌占領,國內品牌處于最低潮時期,可我就是不信這個邪,一定要啃這塊硬骨頭,我相信中國企業也能把挖掘機搞起來。現在,我們已發展成為中國挖掘機行業的領先企業。
2006年,公司上市了,企業獲得了更大的發展,也給我帶來了很多財富。但我確實沒有特別激動的感覺,也沒時間和興趣去消費什么。也許是我以前的經歷影響了我現在的生活,比如對金錢的看法,錢對于我并不是很重要。
我覺得一個人還是要有理想,這是我的人生經驗,理想能給人帶來很多快樂,少了很多煩惱。即使在今天,我還是很珍惜當知青時的理想主義,也永遠不會自嘲當年看似幼稚卻極其真誠的對理想的追求。
何清華1946年出生,湖南岳陽縣人。湖南山河智能機械股份有限公司董事長、總經理,中南大學工程裝備設計與控制系主任、教授、博士生導師,第十一屆全國政協委員、湖南省政協常委、民盟湖南省委副主委