清代江南民間慈善事業小議

董培軍　李　恒

[摘要]清代江南地區商品經濟高度發展,經濟繁榮,人口眾多,市鎮發展迅速。伴隨社會結構的劇變,江南民間慈善事業興盛,具有諸多特點,在社會管理中發揮了重要作用,是研究清代社會變遷的獨特觀測工具。

[關鍵詞]清代 江南地區 民間慈善

一、清代江南民間慈善事業興盛的背景

1.江南市鎮經濟的發展為民間慈善事業提供了堅實的物質基礎。

明清時期,江南市鎮經濟繁榮,人口快速增加,經濟結構發生巨大變化。進入清代以后,江南地區尤其是蘇松杭嘉湖地區的市鎮繼續呈現向上發展的趨勢;湖州府南潯鎮作為湖絲集散中心,吸引了各地客商;蘇州府盛澤鎮蓬勃發展,“戶口日增,每日中為市,舟楫塞港,街道肩摩”,地區經濟的繁榮為民間慈善事業的發展提供了充足的物質基礎。

2.商品經濟的發展沖擊傳統農業,社會穩定危機潛伏。

商品經濟發展、人口急劇增加的同時,絲業、蠶桑、棉紗等經濟回報率高的產業對傳統農業帶來極大沖擊,農民從事糧食生產的積極性不高,社會穩定已然存在巨大隱患。乾隆年間的蘇州地區“人民戶口百倍于前,地無不耕之土,水無不網之波,山無不采之石,而終不足以供人之用”(民國《吳縣志》),這也成為整個江南地區較為普遍的現象。所以當自然災害和戰爭爆發時,江南的繁榮景象瞬間崩塌,普通民眾的基本生命保障受到嚴重威脅。宣統元年, 江南地區暴雨成災, 有民謠云:“宣統年間, 水沒廊檐, 苦如黃連, 豆腐過年”;太平天國戰爭時期, 江南地區戰禍連綿,經濟蕭條,人口與資源的矛盾在商品經濟發展的過程中進一步放大,江南市鎮繁榮的背后隱藏著深刻的危機。

3.奢侈風氣盛行,貧富分化加劇,也促成民間慈善業發展的必要性。

隨著商品經濟的發展,清代江南地區的奢侈風氣日漸滋生,王道隆《菰城文獻》記:今則“擁資則富屋宅,買爵則勝輿服,鉦鼓鳴笳用為常樂……”,貧富分化加劇,正德末、嘉靖初,江南地區經濟狀況漸起變化,巨富迭起的同時窮困潦倒的百姓也漸多,尤其是農村地區,土地兼并現象常見史料記載。嘉靖末、隆慶間,社會上“末富居多,本富盡少,富者愈富,貧者愈貧,起者獨雄,落者辟易,資爰有屬,產自無恒。貿易紛紜,誅求刻核,奸豪變亂,巨滑侵牟”。商品經濟對傳統農業沖擊帶來的一個后果是時人逐利,社會風氣漸變,資本的聚集效應使得“富者百人而一,貧者十人而九”,社會兩極分化已十分嚴重,即使是魚米之鄉、富甲天下的江南地區,社會救濟也始終存在巨大需求。

二、清代江南民間慈善事業的特點

1.市鎮的民間慈善機構種類繁多,覆蓋面大,分布面廣。

清代江南市鎮民間慈善機構種類繁多,涉及養老、育嬰、濟貧、收受流民、喪葬、教育等方面。如湖州府南潯鎮曾先后開設善舉公所、育嬰堂等機構,相應承擔育嬰、濟貧、賑災等諸多功能。烏青、菱湖等幾大市鎮幾乎都設有各種慈善機構。根據王衛平《明清時期江南地區的民間慈善事業》一文中提供的數據,清代湖州府烏程縣有慈善機構6個,歸安縣有17個,嘉興府嘉善縣11個,石門縣14個,平湖縣12個等等。

2.民間慈善以社會力量為主,由鄉紳主導。

清代,江南地區的慈善事業出現了興盛局面。尤其是清朝中期的乾、嘉、道三朝,善會、善堂的設立步入了清代的第一個高潮期。慈善機構以士紳為主體,具體組織籌款、運作,數量多、規模大、財力充足、施善活躍。以蘇州為例,清代蘇州府的長洲、元和、吳三縣的善堂、善會至少有93個,其中有72個由地方社會創建,占總數的77%,地方士紳等有力者是民間慈善活動的中堅力量。即使在偏遠山區,鄉紳的善舉也非常活躍,《安吉縣志》記載:清康熙六十一年(1722),湖州府安吉縣大饑,庠生姜銓捐米百石,助賑饑民。清朝中葉,孝豐人陳日熊及其親屬日燧、嘉禾諸人,仗義疏財,建津梁、修道路、濟困扶危。同治十年(1871)邑人金稚春會同地方熱心公益人士捐助私產,成立安吉城區育嬰堂。可見在清代中期,士紳已成為江南地區民間慈善事業的主導力量。

3.官民合作,鄉紳主導并不意味著官方監管的缺失。

清代官方慈善機構由官府撥款并管理,并接受民間捐助,而清代前期民辦慈善組織也能夠時常得到官府的支持和資助。而在官民合作中,管理權仍然牢牢掌握在官府中。

首先,體現在慈善業的資金來源上,至乾隆始,官府經常大規模地動用財政力量資助參與建設。以蘇州為例,乾隆二年,地方官府奉旨撥給育嬰堂撥專款置地;乾隆四年“酌動存公帑項,庀材鳩工”。耗資巨大的慈善救濟單憑地方士紳的財力維持是難以想象的,政府的財政支持是江南地區慈善業蓬勃的重要財力來源。

其次,是慈善機構的管理上,官方色彩漸濃。道光五年,對蘇州部分育嬰堂的管理方式如下描述:“董事月計其成,有司歲申其令”,育嬰堂的具體主持人雖屬地方紳士,但必須對“有司”負責,接受官方的監管。至道光十六年,官府對慈善機構的管理更加具體和直接,如蘇州官署為蘇州育嬰堂改設章程,選派官員接管育嬰堂帳目、產業、收入,負責操辦各項具體事務,由官方管理和經營救助機構。總之,江南慈善業在清代前期多為民間自行籌辦,由地方士紳主導;但清中后期,官方色彩漸濃,官督紳辦或官督商辦,甚至轉由官府直接管理。

三、清代江南民間慈善事業的社會意義

清代江南民間慈善事業,是傳統社會倫理道德觀念的傳承和體現,而社會財富的分配失衡是其存在的根源。大量民間慈善機構的存在對維持社會穩定顯然起到了積極作用,這也是官府重視慈善的重要原因。而作為民間精英群體的地方士紳積極參與民間慈善,一方面出于對傳統社會責任意識的堅守和實踐,另一方面民間慈善也是他們參與社會管理、施展抱負的重要途徑,而維持安定的社會環境也是保證其群體利益的潛在需要,在這一點上的認識與官方高度一致。我們應該看到,江南民間慈善業是伴隨著商品經濟的高度發展而興盛的,是社會結構劇變的一個副產品,既是維護社會即有秩序,緩解社會矛盾,促進社會整合的工具,同時也是今天我們剖析清代社會危機,研究清代社會變遷的獨特觀測手段。

參考文獻:

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