試題中折射的歷史

葛兆光

有時候,考試不是在測驗被考者的知識,而是在表達出題者對知識、風氣的焦慮。注重政治秩序的出題者,在試題中表達著他們的道德心情;關心辭賦美文的出題者,在試題中表達著他們的審美意識。看看歷史上的官方和民間考試題的變化,常常能夠摸到時代主流的脈搏。

16世紀以后,西洋的實用新知加上堅船利炮,一直讓中國士大夫感到緊張。在西洋和中亞天文學的啟迪下,歷法錯誤、天象不確的問題始終困擾著中國。所以清代嘉慶年間學海堂的試題中,那個大儒阮元就曾經考過學生關于東西方天文歷算史上的問題。到了清末,不說官方學校同文館考數學的風波,就說民間辦的格致書院吧,很多著名官員如李鴻章、曾國荃、劉坤一、薛福成、鄭觀應等等,都曾為書院出過有關西洋新知的題目。從題目中就可以看出當時上上下下的關心所在,這在千年以來一直是以人文知識為重點的考試中相當罕見。比如李鴻章,他出的題目就曾經問到西方測溫、測熱、測電的方法,問到西方平弧三角與《周髀算經》的關系,問到西方化學原子名稱的中文譯法,還有一問更關系到西方科學技術的觀念史。他說,西方格致學始于希臘阿盧力士托爾德(亞里士多德),到英國貝根(培根)“盡變其說,其學始精”,而到了達文(達爾文)和施本思(斯賓塞), “其學益備”。他問學生說: “能詳溯其源流歟?”

不僅是官員和士人,皇帝也一樣。1895年,受到甲午戰敗強烈刺激的光緒皇帝在保和殿測試天下貢士,他不再考問士人關于儒家的學問,而是詢問士人:“孫子練兵,吳子治軍,李靖之問對,所詳手法足法,明王驥、戚繼光所論練兵之法,其目有五有六,能備舉之歟?”這究竟是在考問學生,還是在表達朝野上下知識關注點的轉移呢?