普通人為何稱“匹夫”

“天下興亡,匹夫有責”是明末清初學者顧炎武的名言,意思是指國家的興盛與滅亡,每個平常普通人都有義不容辭的責任。那么為何又稱平常普通人為匹夫呢?

匹,原指數量單位。古代四丈為匹;又言二丈為一端,二端為兩;每兩成一匹,長四丈。兩而成匹,有相合之意。按照該意義:夫,男子;婦,女子;兩者亦相合,故稱匹夫、匹婦。男女相合普普通通,后來匹夫和匹婦就專指沒有爵位的平民、普通平常人的代稱。再演變下去,匹婦被淘汰,匹夫也不光是指男子,而是泛指普通平常之人了。

現時人們所說的“天下興亡,匹夫有責”,則含有振興中華是每個公民都有責任的時代意義。