創始人為何稱鼻祖

為什么常常稱創始人為“鼻祖”?這跟鼻子有關系嗎?

要解釋“鼻祖”的來歷,首先還得從“鼻”字說起。“鼻”的本字是“自”。在上古時代,“自”就是鼻子的意思。在甲骨文和金文中,“自”的寫法都很像人的鼻子的模樣,那時候,“自”的讀音和“鼻”的讀音相同,所以許慎在《說文解字》里說:“自,讀若鼻。”

應該說,“自”的本義就是鼻子。人們在說到自己之時,常常指著自己的鼻子,因此“自”又有了“自己”的意思,成了第一人稱代詞。“自”的這個意思后來被廣泛運用,結果反而不方便指它的本義——鼻子了。因此人們另外造了一個形聲字,即在“自”之下加了一個聲符“畀”,形成了一個新字“鼻”,從此,“自”和“鼻”就有了分工,各指各的意思。

因為“自”的引申義有“從”的意思,再引申為“開始”的意思,所以“鼻”也繼承了創始、開始的意思。《漢制考·說文》里有“今以始生子為鼻子”的說法,意思是把第一個出生的兒子稱為“鼻子”,用的就是“初始”的意思。因此,最早的祖先、創始人就被稱為“鼻祖”。