鐵輪滾滾

雷曉旭

1881年5月初中國自建第一條鐵路唐胥鐵路竣工,從唐山開平煤礦駛出不少拉煤的貨車,讓人奇怪的是貨車并不是由冒著黑煙的蒸汽機車牽引,而是由馬拉,這仿佛又回到了18世紀的英國。那時候人們發現在鐵軌上運行的貨車,摩擦力很小,用不大力氣可以牽引很重的貨車,于是人們在煤礦里鋪出鐵軌用騾馬牽引貨車。不過自從1804年斯蒂芬孫發明火車以來,到1881年這種現象在西方基本絕跡了。

為何出現這種現象。原來火車駛過地方距離清朝東陵比較近,清政府就以“煙傷禾稼,震動寢陵”為由拒絕由蒸汽機車牽引。

由于鐵路沒有根本發生效用,在洋務派的默許下,中國工人憑借時任工程師的英國人金達的幾份設計圖紙,采用礦場起重鍋爐和豎井架的槽鐵等舊材料,試制成功了一臺蒸汽機車,被命名為“中國洛克號”,它是中國自造第一輛火車機車。唐胥鐵路于是開始由機車牽引車廂。但是好景不長,很快它遇到言官的彈劾,還是說它行駛震動東陵,行駛不久就被查禁。

唐胥鐵路并不是中國建造的第一條鐵路。1876年7月3日,由英、美合謀,由有著英國背景的怡和洋行背著清政府詭稱修建從吳淞到上海的一條“尋常馬路”,擅自在中國的土地上修建的中國第一條營業性鐵路上海吳淞鐵路建成通車了。隨后,清政府出銀28.5萬兩,分3次交款贖回這條鐵路并予以拆除,并把鐵軌運到臺灣,預備在臺灣修建鐵路。由于受到多方阻撓,直到甲午戰爭之前不久才由劉銘傳在臺灣修筑小段鐵路。

唐胥鐵路修建前,洋務派多次上書朝廷要求興辦鐵路。其中以臺灣巡撫劉銘傳的奏折最有特色。他說道:“現在我們國家憂患可謂古今少有,列強虎視眈眈。我國幅員遼闊,有十八省之多,遇到戰事老是倉促應對。并不是我們兵不多,我們兵餉不足,而是因為兵將大多畫地而守,遇到事情防不勝防,遇到緊急戰事,調兵遣將頗費時間,往往是鞭長莫及。要是有了鐵路,則東西南北貫通,看敵人所在方位,相機策應,雖有萬里之遙,但數日可至,百萬之眾,一呼就集結。十八省合為一氣,一兵可抵十數兵之用。鐵路除戰時有重要作用外,在平時它可以運送各種貨物,使得商品得以流通,促進經濟發展,修建鐵路利國,利民是當今中國首先要辦事情之一。”

盡管洋務派多次懇求,但是清政府一直都沒有下定修筑鐵路決心。1888年洋務派為光緒大婚準備一份貢禮,一段七公里長的小鐵路,機車和車廂一共七節。它使得光緒、慈禧乃至大臣親眼看到火車的優越性。慈禧就感嘆,一杯茶還沒喝完,十來里路就走完了。馬上就有人告訴慈禧,如果鐵路修到通州,那就能坐更長時間。很快北京到通州鐵路修建得到批復。

由于洋務派以事實表明鐵路優越性,加上光緒皇帝支持和慈禧的默許,洋務派和頑固派關于修建鐵路的爭論,洋務派得以勝出。這一階段內,清政府由于洋務派和國內有志之士的不斷建議和提倡,不但改變了修建鐵路會“失我險阻,害我田廬,妨礙我風水”的認識,而且接受戰爭失敗的教訓,又進而從加強海防上認識到“鐵路開通可為軍事上之補救”,終于確定興建鐵路的方針,建立鐵路公司,開始有籌劃地修建鐵路了。

洋務派修筑鐵路基本靠舉外債興辦。官辦籌款容易,竣工速度快,這是民間商辦不能比的。但是外債利息高,需要以鐵路本身或海關稅做抵押,往往修建好以后,鐵路大權就旁落外人之手。它弊端要比民間商辦大得多。到清末只有一段官辦鐵路完全屬于中國自己所有,那就是京張鐵路,它是以北京財政收入節余興辦,總工程師詹天佑親自主持修建,絲毫不假手于外人,可惜這只是個別例子而已。

后來為了使路權不再旁落外人之手,中國愛國人士努力使得川漢鐵路得以商辦。但是清政府出爾反爾,宣布川漢鐵路收歸國有,向英、德、法三國借款修路,并很快簽訂了借款協定。四川人民于是掀起了轟轟烈烈的保路運動,商人罷市、學生罷課、農民抗納糧抗納捐。民團圍攻總督官署,強烈反對向國外借款修路,要求川漢鐵路重新變為商辦。清政府慌亂不已,連忙調派湖北總督岑春煊調兵前去鎮壓保路運動,使得湖北清兵變得薄弱。于是具有劃時代意義的辛亥革命得以在1991年10月10日得以成功,保路運動可謂是功不可沒。

編輯/姚晟