尋找人類的“缺環”

王東梅

19世紀后期，達爾文學派關于“人、猿同祖”的科學理論終于被確立。1889年，德國的進化論者海克爾指出：人是從猿進化來的，在猿與人之間有個過渡環節，這是科學上尚未找到實證而缺失的環節。他將這個“缺環”的代表叫做“猿人”。尋找這一“缺環”成為古人類學研究者孜孜以求的目標。

1891年，在印度尼西亞找到的早期人類化石便是以“猿人”命名的，稱為“爪哇直立猿人”，并認為這是“缺環”的代表。以后各地陸續發現了同類化石，包括舉世聞名的“北京猿人”，但這種化石比起一般概念中的“猿人”顯然要原始得多，于是產生了誰是這個“缺環”的真正代表的問題。

1924年夏，采石工人在南非約翰內斯堡的塔昂爆破巖石時獲得一塊帶有一具鎖骨的靈長類頭骨化石，經維斯瓦蘭大學教授達特鑒定．認為這具頭骨屬一個6歲幼兒，其腦容量在500毫升左右。頭骨具有適應直立行走的明顯特點。次年2月，達特發表了題為《非洲南猿：南非的人猿》的論文，指出這具結合著類人猿和人類特點的頭骨。是處于兩者之間的動物，很可能就是人類的直接祖先。達特的這一見解立即遭到學術“權威”們的懷疑和反對。但研究“缺環”的專家布魯姆仔細研究了這具頭骨后，尤其當他看到腦部形態表明了“塔昂幼兒”具有直立行走的特征之后，確信達特的見解是對的。他認為，正是這具頭骨才是“連接高等猿類和原始人類的中間環節”。他進一步指出，由于是個幼兒，因此沒有將他所具有的特征充分顯示出來，只有找到成年個體之后，南猿在科學上才能站住腳

1936年，布魯姆終于在斯特克方丹采石場的一個山洞里找到了“非洲南猿”的成年頭骨化石。新發現的材料進一步證明南猿是直立的。但他們究竟是“最接近人的猿”，還是“最接近猿的人”，爭論得十分激烈。南猿的研究正在繼續進行時，意想不到地出現了新發現。1959年，著名的古人類學家利基夫婦在堅持28年辛勤考察之后，在坦桑尼亞的早更新地層中找到了“東非人”的頭骨化石。“東非人”被發現的重要意義不僅在于頭骨本身，而且同時還找到不少“礫石工具”，此外在另一處，利基夫婦還發現一排石頭，這些都被認為是“東非人”構筑居地的證據。根據放射性同位素年代測定，研究人員肯定其年代大約距今175萬年，這又將人類歷史推前了100多萬年。這是一個很大的收獲，它揭開了古人類化石發現史新的一頁。1960年，利基夫婦在“東非人”附近稍低層次找到一個頭骨化石，命名為“能人”，意思是有熟練技能的人，其腦容量達到了680毫升，可能是“非洲猿人”的進步型。

到了1976年，利基夫婦的兒子小利基在肯尼亞的科比找到一具人型的頭骨化石。令人驚異的是，“科比人”的眼眶上沿沒有明顯突出的眉脊，這個結構是南猿、直立人，甚至尼安德特人的共同特點。“科比人”的年代距今200萬年，腦容量達755毫升。“科比人”的形態如此進步，生存年代又是如此之早，令許多學者為之不解。

有關南猿的眾多問題中．最關鍵的是：南猿會不會制造工具?只有會制造工具，才能算真正的人。達特曾根據一處南猿化石產地發現了砸碎的動物遺骸，提出南猿會造“骨器”，但未得到學術界的承認。

自從1959年發現屬于南猿的“東非人”與石器共存之后，南猿能否制作工具的問題似乎得到了肯定。然而又發現了“能人”。于是產生了誰是石器主人的問題。近年來，又陸續發現了一些屬于上新世(距今1200萬年-300萬年)的早期南猿化石材料，距今年代最早的竟達900萬年。

到底誰是“缺失環節”的真正代表?是南猿人中的“東非人”，還是“能人”，或是“科比人”?可能真正的代表還在巖層中注視著這場爭論，等待著重見光明的日子。