保羅·薩繆爾森

聶日明

今天健在的經濟學家,已經沒有太多人記得或者根本想象不出薩繆爾森之前經濟學是什么樣子。

2009年12月13日,經濟學宗師保羅·薩繆爾森辭世,享年94歲。薩繆爾森親手參與并見證了現代經濟學的體系化,他的去世或可視為一個經濟學時代的終結。

事實上,經濟學的歷史可以以薩繆爾森為界,分為兩個時期。在他之后,經濟學作為一個學科全面專業化。再牛的學者,在同一個學科內,也只能局限于一個具體的研究方向,學科通才幾不可能。

1900年,最后的數學通才希爾伯特提出23個最重要的問題指引了20世紀數學的發展方向,橫跨兩個世紀的60年的研究生涯中,幾乎走遍了現代數學所有前沿陣地,從而把他的思想深深地滲透進了整個現代數學。薩繆爾森則將數學引入經濟學。由此,經濟學的各種理論和方法獲得基本統一的表述,并以此總結了新古典經濟學的主要成就,全面構建了現代經濟學的框架。

事實上,今天健在的經濟學家,已經沒有太多人記得或者根本想象不出薩繆爾森之前經濟學是什么樣子,那時的經濟學更多像是一派學說。正是因為薩繆爾森,以及遍及經濟學每個研究領域的通才和邏輯化、理論化的敘述,才奠定了經濟學在社會科學中獨一無二的地位,至今為止,其他社會科學仍未達到經濟學的科學化及系統化。相信沒有薩繆爾森,經濟學依舊會向前發展,但是否能達到今天的成就、走的是什么樣的道路,誰都不清楚。無法否認,一個學科的發展史上總會有牛頓、黎曼這樣的學者,為學科的前進節約數十年的時間。

在薩繆爾森以前,經濟學是專業研究,而他的《經濟學》教材則讓經濟學走進了通識教育的大堂。1948年薩繆爾森推出其經濟學教科書《經濟學》,革命性地將嶄露頭角的凱恩斯主義經濟學和傳統的微觀經濟學融合,以其生動細致和系統性的敘述占據了經濟學基礎教育的統治地位。從這個意義上講,《經濟學》之后的經濟學者都是薩繆爾森的學生。即使有曼昆、斯蒂格勒茨等人也撰寫經濟學基礎教材希望取代薩繆爾森的《經濟學》的地位,但其敘述框架與風格仍不免落入薩繆爾森的窠臼。

相較美國自始至終的市場經濟環境(即使有凱恩斯主義和自由市場的爭議,也在市場主導的前提統一下),中國經濟1978年以來,面臨從計劃到市場的轉軌,薩繆爾森的引入如同醍醐灌頂。

2007年,中國現代經濟學的引路人高鴻業辭世;他是最先系統地將薩繆爾森的教材與思想引入中國的人。現代經濟學在中國的發展歷程,也可以視作中國經濟體制改革的側影。高鴻業引入薩繆爾森的《經濟學》時,將其視為西方經濟學,與馬克思主義政治經濟學相對應,先后撰寫《評薩繆爾森經濟學》、《現代西方經濟學》,并翻譯薩繆爾森《經濟學》第十版等,采取批判性學習的態度看待以薩繆爾森為代表的現代經濟學。20年以來,盡管高校經濟學科仍有政治經濟學、西方經濟學的分野,但在經濟學實際的教育中,薩繆爾森為代表的現代經濟學已經占據了經濟學教育的主流,其廣泛程度,恐怕還要高于薩繆爾森在美國的影響。

薩繆爾森的晚年,經濟學科已經學派林立,新的研究范式層出不窮,經濟學與心理學、社會學、政治學的交叉已經密不可分;經濟社會活動也日趨復雜,遠非薩繆爾森在學術高峰時期的狀況所能比擬。但他的洞見與理論在今天仍將發揮作用。比如,什么情況下,公共品的供應才有效率,中國這樣新興市場國家如何面對匯率升值與通貨膨脹的兩難,以及國際貿易對各國利益的影響等等問題,對中國的未來影響極大,我們仍需要向薩繆爾森持續不斷地學習。