精英教育的迫切性與中國教育危機

尹 裕

一、精英教育面臨的困境

魯迅說過:要想產生天才需要先有天才成長的土壤。

常聽一些人說,中國的學生創新性較弱。這種說法太籠統也太模糊,沒有接觸到問題的實質。沒有任何理由說中國人比外國人笨,但標準化的教育——準確地說是訓練——是很能摧殘人的,它能逐漸磨滅人的好奇心、幻想力、學習興趣和創新意識。

當今我國教育體系最主要的特點就是一個字——“統”。統考,統招,統一課程標準,統編教材,統一命題,統一分數線,還有很多統一的指標,例如僅教學評估就有20多項統一的指標,而且還在不斷地增加,無論橫向還是縱向比都是登峰造極了。這個“統”字,對教育的危害是極其深刻的,可以說是“萬惡之源”。

我們所說的“統”字是計劃經濟的延續,已有50多年的歷史,是非常頑固的,這不僅體現在體制和游戲規則等方面,而且受到一些利益集團的“硬挺”。更嚴重的是它已經扎根于社會習慣甚至是人的潛意識之中。

這個“統”字,對精英教育的危害尤其嚴重。每個精英人才成長的過程,都會有很多不平凡之處,如果強制他做一個“乖孩子”,按照統一的模式培養,不管成績多好,結果只能是毀了他。

在20世紀20年代至40年代,我國的國力非常弱,教育的困難遠大于今日。但就是在那樣的條件下,仍然培養出很多精英人才,其中不乏諾貝爾獎獲得者,與那個時代相比,今天的中國出10個諾貝爾獎獲得者也不算驚人的,然而卻一個也沒出!

今天的教育質量甚至比不上“自然災害”的20世紀60年代,那時有些高中生的數學水平不亞于今天的普通研究生,現在有這樣水平的高中生我一個也沒有聽說過。我不時會接觸到一些頂尖的中學生,他們的才能有時給我很深的印象,例如有些理科學生的英語水平能在國際交往中對答如流,遺憾的是他們的數學水平沒有給我很深的印象。

這并不是因為今天的中國沒有教育家,沒有人熱心于教育事業。但要培養出杰出的人才,尤其是精英人才,困難是非常大的。我們太缺乏天才成長的土壤。

問題的關鍵還是前面說到的一個“統”字。精英人才的成長過程不可能是“隨大流”的,至少需要有不同的、不受“標準”限制的培養道路。

統一的教育模式,標準化的教學內容,“達標”為教學目的,其結果能夠培養出大批在很多方面“達標”的學生,但本來可能很有前途的學生,也不得不把寶貴的青春浪費在各種需要“達標”的學習上,等到他們各項都達標了,學習熱情可能也被磨滅得差不多了,這時再想把他們培養成精英人才就很難了。

因此,我們的標準化教育的成績就是:培養出大批合格的勞動力,然后交給發達國家的精英們去領導。

二、精英教育的戰略意義

沒有一個成功的國家不重視精英教育,因為精英教育關系著國家的前途和民族的命運,具有極重要的戰略意義。

然而,各國的精英教育的方式很不相同,這是由各國的國情所決定的。不過,精英人才成長的一般規律卻是一致的,他們都非常努力,都有豐富的經歷,都要吃苦,要戰勝困難,要經過很多磨煉。舒舒服服地學習是成不了精英人才的。

然而我們的很多媒體卻大肆宣傳美國的“快樂教育”,而且還有人真的在實行,例如有的教育部門規定小學不考試,或者作業不打分。這些假洋鬼子可能對本來已經很脆弱的教育造成又一輪沖擊。美國和我國的國情很不相同,最大的不同是沒有一個“統”字,他們要搞什么花樣,例如“快樂教育”,都是局部的,甚至只是試驗性的,失敗了也不致于有很大的損失,而好處則是可以互相競爭,可能出現成功的創新。而我國就不同了,一搞就是統一的,只要有一點缺點或錯誤就可能造成大的、全局性的災難,而且沒有競爭,根本不能指望有成功的創新能夠脫穎而出。

實際上美國對精英教育是極其重視的,只是因為涉及的人少,且一般不公開甚至保密,媒體很難看到。有很多探索是很大膽的,例如讓十二三歲的優秀少年和大學生一起學習群論等深刻的數學(我曾教過這樣的學生)。

我們可以把一些學生送到國外培養,這已經取得很好的效果。但最頂尖的精英人才,是只能依靠自己培養的,這道理就如最頂尖的武器不能依靠從國外購買一樣。

三、建議

近來多次聽到關于精英教育的討論,多次聽到一種設想,就是將精英人才培養的工作深入到中學去,由高水平的專家直接接觸中學生。所設想的途徑各有不同,但總的說來我非常支持這個方向的設想。

改變整個教育體系的格局,在目前困難太大,至少在可以預見的時期內很難有實質性的改變。如果我們能夠頑強地在精英教育上下功夫,則既可能對精英人才的培養作出積極的貢獻,同時又可能有助于打破“統”的僵局。

如果能夠培養出一批非常優秀的中學生,將會受到高校的歡迎,因為可以得到高質量的生源;對政府而言,投入不高卻有顯著的效果,而且可以預見對國家的發展的影響;對于中學生,則有了一條新的成長道路。我已設想了可能的操作方式,覺得這個方向的建議是可行的。

我們所能依靠的,是那些有志于精英教育、愿意為此奉獻且有豐富經驗的教育界人士。另一方面,我們需要得到政府高層的必要的支持。因此我建議,中國數學會及數學教育委員會以某種方式“登高一呼”,引起有關人士的關注,通過討論形成合力(當然會有不同甚至相反的意見),依照可行的條件做初步的嘗試,并同時努力去影響政府的決策層。

致謝:本文是在與眾多專家的交談中,受到啟發而寫的。謹此感謝他們所貢獻的智慧和對筆者的熱情支持。

(摘編自《數學通報》2009?郾6)

◇責任編輯趙關榮◇