淺探英語委婉語的語用功能

摘要： 委婉語是人類語言中的一種普遍現(xiàn)象，它在使用范圍及功能方面具有重要的語用價值。本文對英語委婉語的語用功能進(jìn)行了分析和探討，希望能進(jìn)一步認(rèn)識英語語言中所涵蓋的民族文化、社會關(guān)系和道德觀念。

關(guān)鍵詞： 英語 委婉語 語用功能

一、引言

委婉語（euphemism）是人類語言中普遍存在的一種現(xiàn)象，其范圍涉及日常生活、生理現(xiàn)象、社會政治等諸多方面。英文euphemism一詞源自希臘語，詞頭“eu-”的意思是“good”（好），詞根“-phem-”是“speech”（言語），詞尾“-ism”的意思是指“表示動作或其結(jié)果”。整個字面的意思是“speaking well of...”（對……好言夸之，對……婉言稱之），“good speech”（好的說法）或“words of good omen”（語言）。原來，在古希臘祭祀時，人們一般都得說好話，討吉利。古希臘的文化后來直接或間接地傳到了英國，維多利亞女王時期最為鼎盛。據(jù)說，英語委婉語始見于中古英語，只限于身體機(jī)能的一些委婉語。隨著時代的變遷和社會的發(fā)展，禮儀、禮貌規(guī)范、社交規(guī)則等因素大大地影響了和改變了委婉語的范疇。如今，在現(xiàn)代英語中它涉及面甚廣，出現(xiàn)頻率很高，如身體機(jī)能、疾病、死亡、種族、職業(yè)、金錢、政治及戰(zhàn)爭等。人們在交際中，根據(jù)會話原則，常用含蓄、溫和、文雅、婉轉(zhuǎn)、無刺激性的詞來代替生硬、直板、粗俗、恐懼、帶刺激性的詞。英語中，委婉語可用句式表達(dá)，如“It might be helpful to try the new method.”與“I don’t think she could be wrong.”這兩句分別運用動詞的過去式（表虛擬）和否定式來表達(dá)婉轉(zhuǎn)的語氣；委婉語更為常見的形式為委婉詞語。本文主要就后者展開論述。

二、英語委婉法的語用功能

1.禁忌語用功能

英語中的禁忌語，特別是粗話像belly，damn，poor，deaf，ugly，the limbed等屬于不宜言表的詞語，因此需要一些代表著文明、高雅的詞語來取而代之。而委婉語的出現(xiàn)就把這種意識帶到了一個新的高度。委婉語的產(chǎn)生同語言禁忌有關(guān)，語言禁忌的內(nèi)容多是先民們在生活中遇到的偶然的、無法把握的東西，為了避免提及這些容易引起恐懼的事物，委婉語便應(yīng)運而生。由此，避免禁忌、消除恐懼也就成了委婉語的首要交際功能。比如，在維多利亞王朝中期，人們不敢提起已故者的名字，而小心翼翼地代之以the departed或no longer living，就連小說家也只好將God拼寫成G-d，以使他們的作品為人們所接受。在一般禁忌語中，最典型的莫過于對“死亡”現(xiàn)象的禁忌。人的生老病死本是一種不可抗拒的自然規(guī)律，然而東西方各民族都忌諱對“死”的說法，總要予以回避禁忌，因為“死亡”是一種不幸、一種災(zāi)禍。人們把“死”隱去，“有時是為了懷念死者，有時是為了贊美死者，有時只是為了避免重提這個可怕神秘的字眼”（陳原，2000：344），因此出現(xiàn)了大量的委婉語，英語里據(jù)說有102種之多。如depart from the world，decease，breathe one’s last，pay one’s debt to nature，go west，rest in peace，go to heaven，be called to God。近來，英語中表示死亡的委婉語越來越夸張，“死者”（the dead）成了the deceased，the dear departed，“死了”就是passed away，fallen asleep，gone to Jesus，反映出人們對死亡的忌諱日益強(qiáng)烈。

在西方，窮人忌諱別人稱他們“窮光蛋”，怕“失體面”，他們常用needy（拮據(jù)），under privileged（受到不公正待遇），disadvantaged（機(jī)遇不佳）等委婉詞表示“窮困”，另外還有the have-nots，out of pocket等委婉表示法。

2.禮貌語用功能

委婉語對英美人來說更能使他們避免交際中的沖撞、無禮，因為在言語交際中由于用語不當(dāng)，或出言無禮，會引起隔閡、誤解，導(dǎo)致交際失敗。當(dāng)迫不得已時，英美人為避免冒犯和傷害對方的感情，盡量選擇委婉表達(dá)法以示禮貌和文明，他們所采取的這一交際策略從另一方面說明了西方文明和社會發(fā)展。Leech提出一條語用原則，即禮貌原則（Politeness Principle）這一原則是通過語言表達(dá)禮貌，要使得說話人含蓄地表達(dá)自己的真意，在交際中被視為一條十分重要語用原則。這一禮貌原則包括6項準(zhǔn)則，很適合于委婉語。第一項是得體準(zhǔn)則（Tact Maxim），以減少傷害他人，第二項，慷慨準(zhǔn)則（Generosity Maxim），以贊譽(yù)為主。其中的第五項標(biāo)準(zhǔn)是一致標(biāo)準(zhǔn)（Agreement Maxim），以盡量減少雙方的分歧。第六項標(biāo)準(zhǔn)是同情準(zhǔn)則（Sympathy Maxim），目的是盡量減少雙方的反感。以上這些準(zhǔn)則主張客氣、贊譽(yù)和禮貌，而不主張分歧、直白、率真、粗魯、無禮（Leech，1983：131—149）。因此，英美人在說貧窮國家時不用poor countries，而盡量用developing countries，在說老年人時盡量不用old people，而取而代之是senior citizen，他們之所以這樣措辭，不完全是為討人歡喜，更多的是尊重他們的聽話人或讀者，也是出于禮貌，以免冒犯對方或讀者。 可以說“禮貌”的問題，也就是“臉面”問題，語言交際雙方在不同程度中都在維護(hù)雙方“臉面”。Brown Levinon（1978）指出，在言語交際中，雙方的臉面在無意識中都受到威脅，但是求助于禮貌語言就可以保住自己和雙方的臉面。例如，說話人在身體偏瘦的人面前說slim（苗條），在身材肥胖的人面前說plump（豐滿），在黑人面前說colored people，稱艾滋病為blood disease，殘疾人為the inconvenienced，其效果截然不同，它不僅維護(hù)了雙方的臉面，而且使交際得以順利進(jìn)行。

3.避免粗俗和美化的語用功能

人們在與朋友、同事、親屬的日常交往中，或在比較正式的場合發(fā)表演講或討論問題的過程中，當(dāng)涉及到兩性行為、生殖排泄或身體的某些隱秘部位時，總是盡量避免直言不諱，而用含蓄或中性詞語構(gòu)成的委婉語取而代之，以使交際雙方不必為此感到窘迫或難堪。在英美國家乃至我國，性教育、計劃生育宣傳已不是什么新鮮事，朋友、同事、鄰里等談?wù)撨@類問題已屬正常。在廣播電視的專題節(jié)目中，也常有專家、學(xué)者參加討論并回答聽眾、觀眾提出的問題，但這并不等于不加選擇、沒有掩飾地使用與sex有關(guān)的任何詞語，除了采用部分醫(yī)學(xué)術(shù)語外，通常用make love，make it，sleep together這樣的委婉語表示have sexual intercourse，更不會使用人們最忌諱的粗俗露骨的下流詞語。在漢語中人們也常用“同房”、“過夫妻生活”表示夫妻間的性生活，用“安全套”來代替比較刺耳的“避孕套”，用“強(qiáng)暴”、“非禮”、“不規(guī)矩”等表達(dá)“強(qiáng)奸”、“性騷擾”等粗俗或不中聽詞語。

再如，“廁所”和“上廁所”是日常生活中的常用語，在英語中有多種委婉說法。其中Lavatory等于“廁所”，是最正規(guī)的說法，latrine是指呈溝形或坑形的“公共廁所”。但人們用ladies（Room），Mens（Room）/Gents分別指稱“女廁所”、“男廁所”；bathroom和toilet相當(dāng)于漢語里的“盟洗室”；W.C.（water closet）是指有抽水馬桶的盟洗室，是歐洲人對廁所最普通的委婉說法。相比較而言，女廁所的表達(dá)方式是較委婉的了，如dressing room，powder room，lounge，washroom。至于“上廁所”也有多種委婉說法。如“I have to pay a call”或“wash one’s hand/relieve oneself/answer natures call，甚至有幽默的說法“I’m going to do my business.”或“I’m going to my private office.”。

應(yīng)該說，委婉語的語用范圍很廣，但是用于政治和戰(zhàn)爭的委婉語同其他的委婉語不同。與其說是展示了社會文明的進(jìn)步，不如說是美化和遮掩其過犯。他們把“工人罷上”含糊其詞為“industrial dispute”（工業(yè)糾紛）；把赤裸裸的侵略美其名曰為placation（警察行動）；把丑惡的偷盜信息行為美其名日為water gate incident；把秘密的幕后外交活動說成為quiet diplomacy（靜悄悄的外交）。明明是投擲了炸彈，卻清描淡寫地說成了“deliver”（運送）。以此回避那么可怕的炸彈落到危害者頭上這一事實，讓人覺得這與送報送信一樣普通。更有甚者把侵略戰(zhàn)爭委婉地說成“preventive war”（預(yù)防戰(zhàn)爭），仿佛他們是為了防止戰(zhàn)爭而不得以采取的低調(diào)處理，以熄滅人們不滿的怒火與憤怒之情。

三、結(jié)語

英語委婉語作為一種廣泛的社會語言現(xiàn)象，活躍于英語語言之中，活躍于英語民族的日常生活乃至公共生活之中，具有極強(qiáng)的生命力。委婉語是語言交際和使用中人類賴以維系社會關(guān)系和人際關(guān)系的重要手段，它的產(chǎn)生標(biāo)志著社會文明和進(jìn)步，但某些方面也反映出人類的丑陋和可恥。委婉語蘊涵著特定社會的民族文化、社會關(guān)系、道德觀念等豐富的信息。英語學(xué)習(xí)者應(yīng)充分認(rèn)識和了解它，才能更加全面地認(rèn)識英語這種語言，從而更深入地理解英語民族的文化。

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