世界老齡化，緩慢燃燒的導火線

富裕國家的人口在迅速老化，而貧困國家的人口幾十年后也會開始老化。這是一種緩慢而持續的發展過程，它將帶來巨大的經濟、社會和政治影響。大約到2020年，老齡化將成為常見的現象。沒有國家能逃脫老齡化。

成本巨大

暫時別想深度衰退、數萬億美元的救助計劃和不斷上升的失業率了，還是考慮一下緩慢增長與低生產率、不斷上漲的公共開支和勞動力短缺的前景吧。這些就是人口老齡化的問題，如果它們聽起來還不夠緊迫，那么不妨再想想。當國際貨幣基金組織(IM F)本月早些時候計算最近金融危機的影響時，它發現有關成本是巨大的:2008-2009年度，20個發達國家集團的財政收支占GDP的比重可能會下降8個百分點。但是IMF說，長遠來看，同衰老相關的開支將超過這些成本。它預計從現在到2050年，“對發達國家來說，金融危機的財政負擔將會是老齡化相關成本的大約10%”。

富裕國家的人口在迅速老化，而貧困國家的人口僅僅幾十年后也會開始老化。最近，聯合國每兩年一次進行的人口預測說，所有國家人口的中位數年齡將從現在的29歲上升到2050年的38歲。目前世界的69億人中超過60歲的不到11%。根據聯合國的預測，到2050年，60歲以上人口所占份額將上升到22%(那時世界總人口將逾90億)，而在發達國家，60歲以上人口將占到33%。換句話說，在富裕國家，每3個人中就有1個人領取養老金，而每10個人中就有1人年齡超過80歲。

這是一種緩慢而持續的發展過程，它將帶來巨大的經濟、社會和政治影響。只有少數幾個已經出現老齡化問題的國家開始注意有關的效應。但是勞動力大軍現在就已經開始收縮，領取養老金的人也開始增加了。大約到2020年，老齡化將成為常見的現象。沒有國家能逃脫老齡化。

老齡化的原因

什么使世界變得更衰老?對今后數十年，存在著兩個長期原因和一個暫時因素。第一個重要原因是世界各地的人現在比過去更長壽了。這股趨勢開始于工業革命，并一直在緩慢加速。1900年世界人口的平均預期壽命僅為大約30歲，在富裕國家，人均預期壽命不到50歲。現在有關數字分別為67歲和78歲，而且還在上升。在談及即將到來的老齡化危機時，當然也有一些令人欣慰的東西——因為今天的老年人似乎能在較長時間里保持健康和活力。

社會老化第二個、也是更大的原因是，各地的人們擁有的孩子越來越少，因此較年輕的群體太小而無法抵消老年人數量增多造成的影響。這一趨勢出現在長壽趨勢之后，首先在發達國家，然后在貧困國家出現。在上世紀70年代早期，世界各地的女性仍然平均每人生育4.3個孩子。目前全球女性平均每人生育子女2.6個，而在富國僅有1.6個。據聯合國預測，到2050年，全球女性平均每人生育子女數量將下降到2個。因此，到本世紀中期，世界人口將開始保持穩定不變。一些發達國家的人口已經開始縮小。這種情況將把世界引向一個不同的前景。

暫時的因素放大了低生育率和長壽的效應。它就是第二次世界大戰之后在大部分富裕國家出現的“嬰兒潮”。各地“嬰兒潮”到來的時間略有不同，但是在美國(該效應最強的地方)，它從1945年以來持續了大約20年。在這一時期，有將近8000萬美國人降生。他們中的首批現在已經達到退休年齡。在今后20年，這些生育高峰期出生的人將擴大養老金領取者的隊伍，并將導致富裕國家的勞動人口迅速減少。

平均水平總是會掩蓋各地區可觀的多樣性。在亞洲的富裕地區，日本、韓國和中國臺灣的人口已經老化，并將變得更加衰老。歐洲則有著不同的情況:例如目前在德國、意大利和西班牙，由于家庭規模較小，人口老化的速度也較快，而法國、英國和大部分的北歐國家擁有孩子數量較多，因而人口較年輕。在東歐及俄羅斯，生育率低且預期壽命也短。由于生育率的反彈和移民較多，美國到本世紀中期將依然相當年輕。

不過大部分的發展中國家還不必擔心老齡化問題。盡管生育率下降，這些國家的人口將在今后數十年中保持年輕(即使艾滋病已經殺死了很多活躍的成年人)。但是從長遠來看，富裕國家的那些因素:較低生育水平和較長壽命，將使貧困國家也發生老化。甚至在那發生之前，這些國家的老年人的絕對數量將以令人吃驚的速度增加。它們已經擁有4.9億60歲以上人口，而到2050年，60歲以上人口將是目前的3倍多。由于貧困國家沒有多少國家資助的福利體系，這些老年人的養老問題將更加突出。

發展中國家中唯有中國已經在迅速老化。這主要因為過去30年中，它嚴格限制了人口的增長。這些限制并不等同于“獨生子女政策”，但是該政策在穩定人口數量方面效率很高。中國人口將在2030年達到峰值14.6億，然后溫和下降。盡管中國在最近幾年取得了巨大的經濟增長，但是它仍然不能算富裕，因此它在解決迅速老化帶來的成本問題上會有麻煩。

工作人口將減少

宏觀經濟理論說明，人口老化的經濟體的增長可能會比人口較年輕的經濟體增長緩慢。隨著更多人退休，而取代他們的年輕人較少，勞動力大軍將縮小，因此除非生產率迅速提高，否則產出的增長將會下降。而由于剩下的工人將會變得較老，他們的生產力實際上可能會下降。

在大部分的富裕國家，今后幾十年中工作人口同退休人口之間的比率將會急劇降低。例如，日本目前工作人口同退休者比率大約為3比1，而到2050年，這個比率將減半。的確，需要養育的年輕人減少了，但是孩子的花銷比老年人少，因此整體的負擔將比現在大得多。經濟合作與發展組織估計，同以前30年相比，今后30年其成員國中衰老造成的勞動力減少可能會使經濟增長減少三分之一。

老齡化也將影響金融市場。根據佛朗哥·莫迪利亞尼和理查德·布倫伯格在上世紀50年代早期提出的儲蓄的生命周期理論，人們在一生中試圖平衡他們的消費，他們在年輕和老年時期花銷較多，而在中年時期儲蓄較多。因此，當人口老化，經濟體整體的儲蓄將會耗盡，資產則會被廉價出售。這讓人擔心，由于每個人都同時拋售，會出現“資產崩潰”。但是，大量的學術研究迄今沒有找到相關的證據。例如美國的老年人的確比他們中年時期儲蓄得少，但是作為一個群體，他們的儲蓄并沒有少很多。

麻省理工學院經濟學教授詹姆斯·波特巴說，美國有著3種退休家庭。最不寬裕的家庭可能占總數的四分之一，即使他們的儲蓄很少，但他們會憑借社會保障和醫療計劃維持同以前生活標準相近的生活水平。最富裕的10%-15%擁有大量資產，并可能不需要消耗它們。位于中間的大多數人退休后將依靠他們自己通常不甚充裕的儲蓄生活。

對公共財政來說，老齡化的人口是一個極為棘手的問題。在養老金構成退休收入很大部分的國家，養老金或者會吞噬很大份額的預算，或者它們將變得遠不如以前慷慨，而這將遭遇政治上的抵制(老年人比年輕人更可能參加投票)。隨著病人愈加衰老，醫療方面的開支可能會增加得更快。由于80歲以上人口大幅增加，將需要大量金錢以便為他們提供長期醫療。

現在我們能做些什么?IMF說:“(金融)危機的財政影響提高了津貼改革的緊迫性。”富裕國家的人民不能再期望養老金更加慷慨及醫療保障更加包羅萬象。由于他們現在活得更久并且大部分人健康狀況良好，他們將不得不接受這一現實，即必須工作更長時間，而養老金變得較少。

經濟衰退會使改革的進程變得更容易或更難嗎?如果人們感到變得更窮了，他們可能認為政府應該為他們做更多工作。然而，一些人說，如果每件事都已經陷入劇變狀態，變革就比較容易進行了。他們引用奧巴馬政府目前經常使用的說法:“永遠不要浪費危機的大好機會。”