有趣的天體

夏日的夜晚繁星滿天，透過望遠鏡，在那一片星海中，可以很容易認出不同形狀的彗星，覺察到它們那變化無常的“尾巴”，也許正是這條“尾巴”，天文學家才稱慧星是天上的“蜥蜴”。

肉眼能看到的又大又亮的彗星，通常總是有“尾巴”的。小而暗弱的彗星，往往只有在照片上才能勉強看見短短的“尾巴”，有時甚至完全沒有“尾巴”。許多彗星只能在望遠鏡中看到，人們稱它們為望遠鏡彗星。任何一顆很亮的彗星，隨著它越來越接近太陽，它的“尾巴”便會出現并長大；而隨著它遠離太陽，“尾巴”就開始縮小并消失。彗星如同蜥蜴一樣，會掉落自己的“尾巴”，又讓它重新“生長”出來。有趣的是，彗星在飛行時，它的“尾巴”永遠背著太陽，當它離開太陽的時候，“尾巴”也就跑在前頭。大概在自然界一切有尾巴的物體中，彗星的這種舉動是有獨無偶的吧。

看得見的烏有物

有一位法國學者稱彗星是“看得見的烏有物”。他的話頗有道理。彗星的外形有時相當嚇人，體積大得可怕。1618年出現在莫斯科天空的一顆彗星，它那又大又亮的“尾巴”一直掃到波蘭和德國的國土上?？墒且?，碩大的彗星，其中沒有什么東西。彗星是由彗頭和彗尾構成的，彗頭又可分為彗核和彗發。很少遇到彗發小于地球直徑的彗星。彗頭的直徑通常是5萬km～25萬km，平均等于10個地球的直徑。大彗星尾巴的長度大約相當于離太陽較近的行星間的軌道距離。1811年出現的那顆彗星，在近日點附近(此時它的頭部完全靠近太陽)尾巴的長度超過了地球至太陽的距離。……