顯微鏡下的奇妙種子

隨著地球歷史的變遷，許多生物物種都逐漸滅絕了，其中也包括不少珍稀植物。美國植物學家研究表明，世界上所有的植物種類中，近乎一半有滅絕的危險。目前官方對瀕危植物種類的數字統計是由世界環保聯盟負責的。根據這項統計，13％的植物物種可能會滅絕。但是美國科學家們說，這個統計數字大大低估了實際情況，真實比例可能高達47％。

為了保存地球上的植物物種，以避免它們從地球上滅絕，早在20世紀20年代，前蘇聯科學家尼科萊·瓦維洛夫就率先提出了建立種子銀行的設想，并在彼得格勒(后更名為列寧格勒)建立了世界上第一個種子銀行。種子銀行最初是為“世界末日”建立的。假如有一天地球上發生毀滅性的天災人禍，地球上的生物可能毀于一旦。那時，幸存的人類就可以取出這里存放的種子，將它們喚醒，重新耕種“文明”的土地。當然，“世界末日”的可能性還是較小，目前種子銀行的主要功能是進行物種儲存，一旦某個植物物種滅絕，種子銀行可以讓這個物種得以恢復。

目前，世界上已有多家種子銀行，其中最大的一家是英國的基尤(KEw)千年種子銀行。儲存在種子銀行中的這些種子一般進行冷凍保存。在儲存種子之前，這些種子都必須經過嚴格的收集、篩選及干燥過程，以便它們能夠在較長的時間之內不變質。基尤千年種子銀行從設立以來，已經收集并儲存了世界上10％的植物種子，其中大部分是開花植物，種類已達3萬。

這些種子均被儲存在溫度為-20度左右的地下室內，以保證其活性和新鮮程度。……