中國的詞發展在南宋達到了巔峰,而后的五百年間,一直處于馬鞍形的下坡方向,無論創作數量、質量均有所下降。在明代,詞經歷著一次痛苦的沉淪,楊慎便生活在其中,作為明詞由低谷轉向上揚的關鍵人物,楊慎的創作實是有承前啟后之功。而長期以來,對楊慎的研究多集中于學術,卻忽視了他在詞上的貢獻。
楊慎前期詞沿襲了花間詞的詞風,多為閑暇之作,且數量不多,格調不高;后期自貶戍云南開始到他逝世為止,三十多年間,不問政治,遠離宦海沉浮,心性收斂,這一時期,他著有《詞品》《楊慎詞曲集》《升庵長短句》《升庵長短句外集》等書。因身處動蕩的社會環境之中,目擊時艱,所作詞慷慨多姿、詞采絢爛,表現出大家風范,形成了以下幾類風格。
一、描寫滇中風光的寫景詞
楊慎離開京師,遠赴云南,行吟于崇山峻嶺之間,荒村野店,逐漸從官場的失意、宦海的沉浮中解脫出來,不再執著于政治,而是以待罪之身,流連在山水之間。“去棹穿汀葉,歸帆拂渚花”正是對他最好的寫照。
他與當地的各族名士交往甚密,形成了一個文化群體,時人有楊門六學士之稱。滇南地區的山水林澤都留下了他們的腳印,“怨謗不學離騷侶,正葩仍為風雅仙”。離開了是非官場,楊慎的詞風和情緒日漸好轉,清朗明快。這一時期的代表作品例如:
秋水澄清勝酒醅。野煙籠村似樓臺,彈
聲林鳥山和尚,寫字寒蟲水秀才。乘興去,
興闌回。夕陽影里記徘徊。正思修契明年
約,無奈鳴蹄得得催。……