弗羅倫納陸龜的“再生”

畢　役

加拉帕戈斯群島屬于厄瓜多爾，位于遠離南美洲大陸海岸大約1000千米之外的茫茫東太平洋赤道線上。群島由大大小小19個島嶼及無數的巖礁組成，它們都是遠古時代由海底火山噴發出來的巖漿堆積而成的火山島。年輕的達爾文在這里考察過生物物種，發現這個島上的動物與南美洲的同類動物非常相似，但卻有一些奇特而微妙的“變化”。正是對這些“變化”的思考和研究，達爾文確定了在自然選擇基礎上的生物進化理論。因此，這里也被譽為達爾文與上帝分手的地方。

“加拉帕戈斯”一詞在西班牙語中是“巨龜”的意思。16世紀西班牙人來到島上后，對數量眾多的巨龜印象深刻，遂將其命名為加拉帕戈斯群島。由于群島長期與世隔絕，動植物自行生長發育，從而形成了獨自的特點，造就了島上獨特而完整的生態系統。島上800多種植物中，有大約300種是特產植物，還有28種特產鳥類和24種特產爬行動物。

加拉帕戈斯陸龜是加拉帕戈斯群島的“標志性”動物，也是世界上最大的陸龜之一，因此又被稱為象龜，體重可達170千克，背甲長130厘米，堪稱龜類中的“巨無霸”。

加拉帕戈斯群島上的陸龜雖然是同一個物種，但不同島上的陸龜卻有著不同的背紋，因此共分為15個亞種，目前還有11個亞種在加拉帕戈斯群島上生存，其他4個亞種已經在150年前消失，弗羅倫納陸龜就是其中之一。直到最近，科學家才驚喜地發現，這個已經滅絕了150多年的加拉帕戈斯陸龜亞種有可能回歸它們的家園了，只是它們是這個陸龜亞種龜雜交的后代。

與其他龜類一樣，這種體型巨大的陸龜也有驚人的耐饑能力，就是一年不吃不喝也能存活。不幸的是，這一奇特的生存本領卻給它們帶來了滅頂之禍。航行于此的船員常常用這種陸龜當作食物補給，據說當時一艘船就能帶走700只陸龜。有人估計，累計被捕殺的陸龜有數百萬只之多，從而導致一些島上的陸龜亞種滅絕，其他的也都靠躲避到難以攀登的山地和灌木林里才得以維持少量種群的生存。

幸運的是，人類無意中也幫助了弗羅倫納陸龜以雜交方式得以延續生命。因為捕鯨船經常將他們捕獲的陸龜卸載在伊莎貝爾島上的火山附近，于是一些有幸逃脫的弗羅倫納陸龜就在這里繁衍下來，和生活在那里的另外一個陸龜亞種交配，生下雜交后代。這是科學家歷時多年才解開的一個謎團。

科學家先前發現有一群由兩個陸龜亞種雜交出來的后代生活在加拉帕戈斯群島的伊莎貝爾島上。通過將這些活體陸龜的DNA標記和博物館保存的曾生活在弗羅倫納島上的陸龜亞種標本的DNA進行比較之后，發現它們之間有親緣關系。這個結果讓科學家們興奮不已。

現在，科學家正在通過選擇育種來復興已經滅絕了的弗羅倫納陸龜，但前提條件是需要有堤夠多的雜交陸龜還生活在伊莎貝爾島上。不過，這種機會很大。在一個偏遠的海島上，科學家們正在像已經在一些爬行動物類群中成功實現的那樣，準備將這一已經滅絕了的陸龜亞種繁衍壯大。

[責任編輯]龐云