“老來失計親豺虎”的李鴻章

《清史稿·列傳》曾對李鴻章記載道：“論曰：中興名臣，與后事相終結，其勛業往往為武功所掩。鴻章既平大難，獨主國事數十年，內政外交，常以一身當其中，國家倚為重輕，名滿全球，中外震仰，近世所未有也。”1980年版《辭海》李鴻章條下的注釋為：李鴻章，清末淮軍軍閥、洋務派首領。1853年辦團練抵抗太平軍，繼而任曾國藩幕僚。1861年編練淮軍與太平軍作戰，任江蘇巡撫。1865年署兩江總督，調剿捻。1870年繼曾國藩任直隸總督兼北洋大臣，掌管外交、經濟、軍事大權。從六十年代開始開辦近代軍事工業，逐步擴大其所謂的“自強求富”洋務事業，先后設立江南制造局、輪船招商局、開平煤礦、天津電報局、津榆鐵路、上海機器織布局等企業。對外一貫妥協投降，與英國簽訂《煙臺務約》、與法國簽訂《中法新約》、與日本簽訂《馬關條約》、與俄國簽訂《中俄密約》與八國聯軍簽訂《辛丑條約》，是中國近代史上媚外賣國的典型人物。

生活在“數千年未有之變局和數千年未有之強敵”封建末世的李鴻章，長期沉浮于麻醉與神奇、黑暗與光明、落后與先進、封建主義與資本主義搏斗的漩渦中，斡旋于明槍與暗箭、帝黨與后黨、上擠與下壓、升遷與廢黜同時存在的環境下。他絞殺過農民起義，倡導過“求富自強”，簽訂過喪權辱國條約，力主開展“洋務運動”。在他的生前死后，人們對其毀譽參半、褒貶不一。有人說他是“東方俾斯麥”、地主階級改革派，還有人斥其是“漢奸”、“亂世之奸雄”，是一個頗有爭議的歷史人物。

如何理性的看待李鴻章復雜的矛盾性格和行動上的多元表現，還要回到當時所處的社會環境中去。……