只要不絕望——

清朝道光年間，蘇州有個小商販名叫向永吉，靠躉貨肩挑零賣度日。小生意不好做，眼看到了除夕，不僅還不起負債，而且年貨也無錢置備。向永吉心灰意冷，正打算投湖自盡時，元妙觀一個算卦先生告訴他：“我看足下相貌，今晚半夜時分就會發財!本道熟讀麻衣相經，深得其中奧妙。不信，你可回家一試。”

向永吉將信將疑回家，與妻子一說，妻子也有些狐疑。但二人還是用僅有的一吊錢上街買了酒肴，點燈敬神過年。

夜半時分，妻子說：“算卦先生說今夜會發財，莫不是咱床下藏有金銀珠寶?”向永吉覺得有理，兩人就移床挖了起來。

挖到三四尺深，一無所獲，不免叫人失望。但妻子說：“肯定有銀子，莫不是在別的地方?”兩人正準備轉移地方，恰好隔壁咸魚行的老板打窗前路過。那老板聽見向妻的話，停足偷看，見屋內點著燈，床斜在旁邊，地面泥沙堆積，于是笑了笑，大哼一聲，嚇得夫婦二人停了下來。

咸魚行老板推門進來，向永吉害怕他張口討賬，沒待開口，魚行老板已拉住他的手說：“兄弟，賬先欠欠再說!明天就是正月初一，一般沒人做肩挑賣，我行里有成魚，你是不是挑些去賣，換得一些過年錢?”向永吉難為情地說：“我欠你的賬尚未歸還，怎好還來賒欠呀?”魚行老板很慷慨地說：“沒關系，你賣了魚以后再付錢吧。”

當夜，向永吉就去魚行扛回一捆成魚。他拆開咸魚裝擔時，竟意外發現咸魚捆內裹有一兩碎銀。天哪，算卦先生的卦顯靈了!夫妻倆暗暗高興，藏好銀子，第二天就肩挑咸魚到大街小巷沿門去推銷，很快就賣完了。

向永吉很高興，去魚行付錢時又賒取了一捆咸魚。拆開來，仍然裹有一兩銀子。向永吉驚詫得合不攏嘴，當下跑到魚行問老板總共積壓了多少捆咸魚。魚行老板說庫房里大約有一萬多捆。向永吉喜不自禁地說：“好，這些魚我全部包銷!”

向永吉把一萬多捆咸魚從魚行倉庫里拉回家，就迫不及待地拆開魚捆一一尋找。但是奇怪，再也找不出半星銀子。向永吉頓時傻了眼，看著滿屋堆放的咸魚，只覺得渾身如虛脫了一般，這才后悔因貪圖小便宜而吃了大虧!

萬般無奈之際，夫妻二人只好痛下決心振作精神，起早摸黑背扛肩挑四處去推銷咸魚。奔波了一個多月，總算趕在天氣暖和之前把那一萬多捆咸魚賣完了。

誰知，夫妻二人一結賬，不僅可以還清所有欠賬，而且還大有盈余。在向咸魚行老板交清賒銷款時，向永吉額外地給老板多付了二兩銀子。老板問是怎么回事?向永吉說了緣由。老板狡黠地眨了眨眼睛問：“難道就只在兩捆咸魚中央襄有銀子?”向永吉據實相告：“是的。”老板哈哈大笑說：“這就對了，那是我有意放進去的。要不，我那一萬多捆積壓貨，你肯為我全部推銷嗎?不過，你也賺了一大筆錢呀!再說，不是情勢逼迫，你敢做那么大的生意嗎?這就叫置之死地而后生。”

向永吉在商海沉浮中汲取了經驗教訓，逐漸積累起一批資金，于是也開起商號，成了老板。他不忘舊恩，準備聘請那個把他從死亡線上挽救過來的算卦先生作顧問。

但是，算卦先生卻淡淡一笑說：“其實，像我這類從事算卦行當的人，有幾個能夠未卜先知?實話跟你說吧，這是我跟咸魚行老板上演的一出雙簧戲。因自身經歷過許多生活坎坷，又由于職業原因，所以我善能閱人。我一眼看出你只是一時形勢所逼而已，只要肯吃苦，將來一定有作為，于是故意編造了一個半夜得財的謊言挽救你。記住我的話，小伙子，人生在世，只要不絕望，肯奮斗就會有前途!”