當女王的車輪駛過

結婚時，約翰和珍妮滿懷激情地接管了一個老農場。歲月流逝，他們最初的夢想隨之化為泡影。約翰每天回家的時間越來越晚，而珍妮把大部分時間用在干粗活上。沒過多久，他們的生活變成了漫無目的的掙扎。

一個炎熱的下午，珍妮正準備把幾筐西紅柿裝到貨車上，一位打扮人時的婦女突然出現在家門口。她雖不年輕，但看起來很漂亮。一種干凈、優雅的氣息圍繞著她。

可憐的珍妮形容枯槁，面帶倦色，眼神里沒有一絲生氣。一件白棉布衣服凹凸不平地裹在她身上，上面污漬斑斑。

陌生女人微笑著說：“你好，我和丈夫把車停在你家門口，我來是想買幾個蘋果。”

珍妮勉強地擠出幾個字：“請進來坐吧!我去園里摘一些。”

陌生女人說：“我能和你一起去嗎?我喜歡摘蘋果。”

“好吧，如果你不怕臟的話。”

沿著坑洼泥濘的小路，珍妮帶領著陌生女人向果園走去。她從來沒有像今天這樣注意到周圍混亂嘈雜的環境。進了果園，她從柵欄邊拽過來一架梯子靠著蘋果樹放好。

陌生女人喊了起來：“你別搬!太重了!我自己在地上撿幾個好了。”

珍妮說：“重?你指梯子嗎?我從來沒有舉過比這更輕的東西。剛才搬了幾筐西紅柿，現在感覺梯子輕多了。”

陌生女人說：“可這是男人的活啊!”

珍妮氣得變了臉色：“說得對!不過你沒有資格這么說，你根本不懂什么叫工作!”

陌生女人忙說：“對不起，我的話惹惱了你。雖然我們并不認識，如果你能告訴我事情的始末，或許我可以幫你。不如我們坐下聊一會兒吧!”

珍妮陰沉著臉說：“沒有什么好說的，我們的錢總不夠花。亨利警告說，如果我們再不付清他的本金，他就會關掉我們的店門。抵押就要到期了，我確信他不會續借給我們，不是我做得不夠，我一直賣力地工作著。看看我這臉，你難道不覺得我有50歲了嗎?”

陌生女人說：“你覺得這樣做是在幫助你丈夫嗎?男人是挑剔的動物。尤其是丈夫，他們既希望我們節約。又期望我們穿漂亮的衣服，既希望我們努力工作，又期望我們保持年輕美貌。有時他們也不知道自己真正想要的是什么。因此我們必須學會選擇。我結婚不久，丈夫決定開一家小店，我幫丈夫在店里打理一切。每當疲憊的一天過去，家里一片狼藉，吃飯也變得匆匆忙忙。我們吵架的次數越來越多。最終，我決定呆在家里，讓他獨自處理店里的事務。我把家里打掃得干干凈凈，使它看起來溫馨而舒適。每天他還是面色呆滯地回家。一旦吃過飯后，我就會在明亮的臥室里向他講述一天的趣聞。我能感受到他的變化。每天傍晚，他會重拾勇氣，每天早上，他做好迎接戰斗的準備。最終他成功了。”

珍妮沒有說話，用一種懷疑的眼神打量著這位客人。

“從前有一位女王，她的統治陷入了危機。每當國家瀕于戰爭，人們痛苦地四處逃散時，女王就會穿上自己華麗的服裝帶領臣子去打獵。當人們看到她輕松地駕車經過時，大家就會重抬對政府的信心。女王用這樣的方法化解了一次又一次危機。”

“我就像這位女王。每當丈夫的事業遭遇重創或者他失去了斗爭的勇氣，我就會穿上自己最美麗的衣服，做一桌最可口的飯菜。這樣做很有效果，你要知道，女人的天職，就是去扮演那位女王。”

陌生女人走后，珍妮的思維一片混亂，對她剛才的話感到莫名的憤怒。

“說得倒容易!女王根本不用干活。選擇?我沒有選擇!我要一直賣力地干下去……”

突然，珍妮停住腳步。陌生女人忘了帶走她的手帕。手帕清新的香氣讓珍妮聯想起美好的事物；夏日黃昏的花園、灑滿月光的臥室……或許她應該試一下陌生女人的方法。或許她應該把時間用在家里，放棄外面的工作。

不知哪來的勇氣，珍妮對自己說：“也許我瘋了，但我要嘗試一下!”

她梳理一下頭發，換了雙新鞋子。穿上精致的衣服，然后帶著熊熊燃燒的激情，開始對付廚房里的凌亂。下午4點左右，屋子里恢復了整潔。接下來是晚餐!她準備了油炸火腿漢堡和蘋果醬小甜餅。沖動使她把一塊不合得用的白桌布鋪好。

當亨利來到時，第一盤香噴噴的面包已經出爐了。恐懼一下子充滿珍妮的內心：他的到來只為一件事。珍妮顫顫發抖，不知該怎么辦。陌生女人的話又一次在耳邊響起：“從前有一位女王……”

珍妮誠懇地說：“你好啊，亨利先生。很高興見到你!快進來!”

亨利不好意思地說：“哦……不，我只是想和約翰商量點事。”

珍妮說：“進來吧!約翰很快就會回家。你們可以邊吃邊聊。晚飯已經準備好了。”

亨利說：“哦，不。我只是想同他聊會兒天，然后去其他地方。”

珍妮說：“你還沒嘗過我用黃油和蜂蜜烹制的小甜餅呢!不要客氣。”

亨利只好進來，坐在整齊明亮的廚房里。他仔細地打量著廚房的每一個細節。

“亨利先生。最近過得怎么樣?”

“哦，很一般。你們呢?”

“很好。前些日子有些艱難，不過我相信困難很快就會過去。我們將盡快支付來年的按揭貸款。”

亨利說：“噢，很好。我很想看到約翰在自己的這片土地上獲得成功。但是男人應該小心他的投資……哦，現在，我很高興你們的事業有了起色。”

珍妮一顆懸著的心這才落了下來。

這時，約翰出現在廚房門口，茫然地看著眼前的一幕——珍妮挪動著潔凈的餐桌，同亨利歡快地交談。而亨利那張冷峻的面孔似乎被什么東西融化了。約翰天生的沉默本性使他很好地保持鎮定。他沒有說話，只是簡單地同亨利握了手，然后一同坐下品嘗風味極佳的晚餐。享用著美食，亨利和約翰變得越來越隨和。吃飽后，亨利尷尬地把話題引到自己此行的目的上。

珍妮忙說：“約翰，我告訴他困難已經過去，我們會越來越好。我告訴他我們馬上就會付清貸款。約翰，對不對啊?”

約翰有點頭暈。他剛和從前的對手共進晚餐，而珍妮的眼神中充滿令人驚異的自信。約翰說：“是的，亨利先生。我們很快就會甩掉包袱。如果你能續借抵押貸款的話。”

一切都進行得很順利。亨利收回了合同。夫婦倆給了他一個熱忱的送別。珍妮清理著餐桌，約翰激動得不知如何是好。最終他拿出筆說：“今晚我要好好計算一下。我突然覺得，如果過去多用些腦子，進步會更快!”

珍妮洗了兩個蘋果放在約翰的工作臺上。約翰笑了笑：“我很高興……你今天看起來真漂亮。”珍妮羞得兩腮緋紅：“開始你的工作吧!”

或許陌生女人說得對，約翰最需要的不是她的辛勤勞作。

珍妮走出戶外，放眼溫柔的黑夜，一絲甜蜜的氣息從她身上的手帕散發出來。她想告訴那個陌生女人，她已經成功扮演了女王的角色。