愛爾蘭：經濟衰退限制乞討

隨著經濟的衰退，愛爾蘭政府推出了禁止強行乞討的新法律。

30歲的詹森·碧賽特坐在橫跨利菲河的一座繁忙的人行天橋上，頭上戴著一個兜帽，伸著手。“你能給些零錢嗎?請……你能給些零錢嗎?”他向來往的人輕聲地乞求著，因為他知道現在警察已經認為“強行”乞討是一種犯罪。

2008年11月，愛爾蘭政府宣布對不友好乞丐進行打擊，首次頒布了自1840年愛爾蘭馬鈴薯大饑荒以來針對乞討的法律。愛爾蘭司法部聲明，強行乞討是犯罪，可判監禁多達一個月或700歐元罰款。這一法案的頒布緣于歐洲各城市受經濟危機重創，愛爾蘭曾經繁榮的經濟也變得非常不景氣，城市里各個銀行提款機、火車站、地鐵附近乞討行為明顯增多。最讓人痛心的是，一些成年人借助脅迫孩子們乞討以謀求自己的利益。

但有人批評這項對乞討者重罰的法律:“乞討者為了交罰款不得不再次上街乞討。”收容無家可歸者的慈善機構發言人羅根·麥克納馬拉說，這項新法案“完全是反應過度”。當前，愛爾蘭大約有5000名無家可歸者，幾乎全部住在庇護所或臨時住所，“他們的生活越來越艱難。”更有人認為，這項新法律不應該適用于深夜乞討回家車費的未成年人，但警察會根據法律判定這些人在騷擾或威脅他人，從而處罰他們。

另一方面，贊同新法律的也大有人在。50歲的店主加里·肯尼迪說:“我不會稱強行乞討者是乞丐，我稱他們是強盜。”還有人表示，他們懷疑向他們討錢的人是否真的窮困、或是喜歡乞討而不喜歡工作。26歲的都柏林建筑專業學生凱特·懷特說:“我曾看到一些人剛從家里出來，就在胸前掛個無家可歸的牌子，眾所周知，這種方式會得到不錯的收入。”

防止虐待兒童協會已經發起了一個叫做“給錢不是解決辦法”的活動。如果你給孩子錢，就會鼓勵父母一次又一次把孩子送到街上乞討。在圣誕節看到孩子們在街上討錢特別讓人心痛，幫助孩子的人應該給孩子湯和三明治，向他們介紹能給他們全家提供幫助的機構，而不應該給錢。

在都柏林半分橋乞討零錢的碧賽特，幾年前失去了廚師助手的工作。“如果我只是坐在橋上，不騷擾人，就沒事，警察會讓我坐在那里。”他說，“如果你騷擾人，就會被逮捕。”沿著這座19世紀因收半分錢通行費而得名的橋向前走，你就能看見一位幾乎不會說英語的保加利亞婦女在向行人乞討零錢。

在濕冷的夜里，匆匆走過的人會向碧賽特面前的塑料咖啡杯內丟下一兩枚硬幣。偶爾，他一天能討30甚至60美元，但一般情況下，討的錢是很少的。一陣寒風橫掃河面，“人們給的錢很少。”他一邊說，一邊把單薄的上衣領向上拉了拉。

[譯自美國《華盛頓郵報》]