瘦客戶機的復古風

借著虛擬化、云計算等多種技術形態的大面積流行，以及近年來業界對于綠色環保、成本控制、數據安全等方面的特別關注。瘦客戶機這種堪稱古董級的“老前輩”似乎又一次迎來了黃金時代。

曾幾何時，瘦客戶機(ThinClient)幾乎是以一種“革命者”的姿態橫空出世的。所有的系統軟件、數據都在服務器端，前端只是一個讀取、顯示、改寫數據的設備，這種計算終端便宜、易于管理、安全性突出，非常適合需要大批量部署PC機的應用場景。在上世紀90年代，它的到來和風生水起甚至曾引來眾多分析師對PC命運的擔憂。

從某種角度說，瘦客戶機的命運其實和業界種種主流技術的發展息息相關。在本世紀初，各大IT廠商陸續提出了面向網絡服務的愿景，“像水、電一樣使用計算機”、“按需計算”、“效用計算”等等一度成為口口相傳的流行話。瘦客戶機恰恰就是作為承載這些愿景的用戶端而被寄予厚望，Sun、IBM等等顯赫的技術巨頭均推出了自己的瘦客戶機產品和解決方案。

然而，技術創新的腳步還是無情的將瘦客戶機這種充滿未來感的終端形態甩到了時代身后，并逐漸淡出了人們的視線。原因很簡單，在和PC機的全面較量中，早期的瘦客戶機逐漸由于其技術瓶頸而流于尷尬：其自身的計算處理能力以及網絡的傳輸速度已經越來越難以跟上客戶在應用需求方面的日新月異。

技術創新就是有這樣的魔力，可以輕易間將一項被世人寄予厚望的技術形態打入冷宮，但同時也會在不經意間為一項塵封已久的技術形態賦予新生。無論是目前正大紅大紫的虛擬化還是云計算，都是后者的典型代表。

而瘦客戶機這種堪稱古董級的“老前輩”也借著虛擬化、云計算的大面積流行，以及近年來業界對于綠色環保、成本控制、數據安全等方面的特別關注，還有硬件、軟件、網絡等基礎技術層面的脫胎換骨式進步等等因素的東風，在沉寂數年后似乎又將迎來自己的黃金時代。

“現在的技術成熟性更強，”惠普公司副總裁、信息產品集團(PSG)亞太及日本地區商用系統事業部總經理麥榮良(Dennis Mark)在接受采訪時解釋說，“現在的瘦客戶機多媒體支持要比以前好很多。圖像處理能力、壓縮傳輸技術、計算能力在服務器和客戶端都有很大提升。另外，在散熱和節能以及數據安全等方面，瘦客戶機也要更有效率、更安全。”

在技術創新層面，桌面虛擬化技術的革命性創新可以說是瘦客戶機幾獲新生的核心推動力，也是放大瘦客戶機核心優勢的一個顯要途徑。除了前幾年EMC收購虛擬化領域的標志件公司VMware之外，思杰(Citrix)也在去年將Xen收入囊中，而惠普則在2007年第四季度將全球最大的瘦客戶機平臺解決方案提供商之一的Neoware招致麾下，并于去年4月發布了遠程客戶端管理解決方案(RCS)，并將與思杰的合作延展到桌面端，以極具惠普特色的方式全面進軍虛擬化計算市場。

“TCO(總擁有成本)和數據安全是瘦客戶機得到青睞的兩大原因。”這是惠普PSG亞太和日本區遠程客戶端解決方案業務部門經理Allen Tiffany告訴記者的話。IDC最近發布的一項調查報告顯示，應用RCS的用戶可以節省61％的運營成本和87％的軟硬件成本。而TCO的降低還并不僅僅只是這些，另外還有節能降耗方面的副產品。有統計表明，即使將服務器能耗也均攤到客戶機上，瘦客戶機的能耗也僅是PC的1/10。

這也是眾多PC廠商在最近逐漸發力瘦客戶機市場的原因所在。據介紹，在歐美及日本市場，瘦客戶機的接受程度已然很高，尤其在金融和教育領域更是得到了廣泛應用。“現在的環境要求企業‘以更少的資源做出更大的成績’。”在麥榮良看來，當前全球經濟形勢的黯淡也在客觀上給瘦客戶機提供了更為廣闊的發展空間，尤其在亞太地區。

據IDC預測，瘦客戶機在2009年的全球出貨量將突破400萬臺。盡管難以和PC的“億”數量級相提并論，但其強勁的增長勢頭還是備受關注。IDC同時說，未來5年，亞太地區的瘦客戶機市場年復合增長率將高達21.1％，而目前席卷全球的金融危機無疑會加速這一進程。