人類為什么會哭泣

周林文譯

自然界中的動物總是充滿稀奇古怪的特征和行為，比如大象的長鼻子，沙丘鶴奇特而瘋狂的求偶舞蹈。不過動物的這些特征和行為都不及人類的哭泣那樣特別。

哭泣是一個很有用的“錯誤”

對于哭泣，人類也許并不覺得有什么特別之處。上世紀(jì)80年代，美國明尼蘇達(dá)大學(xué)以300多名男性和女性為對象，進(jìn)行了一項研究。結(jié)果顯示，女性每月平均要哭5次，男性則每4周哭一次。嬰兒出生后的第一件事就是放聲大哭，向所有人宣告：“我來了！”

我們的哭泣之所以特別，并不是因為哭喊聲，而是因為充滿感情的淚水。動物或許會嗚咽、呻吟和嚎叫，但絕不會動情落淚，即便是與我們親緣關(guān)系最近的靈長類動物亦是如此。猿類與其他動物一樣，也有淚管，但它的功能只是清潔眼部、浸潤和呵護(hù)眼球。而對于人類來說，也許在遠(yuǎn)古的某個時期，在祖先的淚腺和掌管感覺與表達(dá)深層情感的大腦區(qū)域之間，進(jìn)化出了神經(jīng)元連接。

就像所有遺傳變異一樣，導(dǎo)致流淚的變異也是一個“錯誤”。但這是很有用的錯誤，如果這個意外出現(xiàn)的基因沒有讓遺傳它的生物獲得更多的生存機(jī)會，自然選擇早就把它淘汰了。問題是，我們的哭泣到底帶來了什么好處？

眼淚帶走煩惱

為什么痛哭一場，感覺就會輕松不少？科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，哭泣時流下的眼淚能清除人體內(nèi)的過多激素，而正是這些激素讓我們產(chǎn)生了煩惱。

人的一生通常會流下3種眼淚，因感情而流下的淚水是其中之一。另外兩種眼淚具有相似的化學(xué)成分，但它們的功能卻各不相同。最基本的淚水會在每次眨眼睛時出現(xiàn)，它浸潤著我們的眼球。而反射性的淚水會在眼睛不小心被戳，或洋蔥的那股刺激性氣體沖向眼睛時涌出來。不過，情感性眼淚卻有獨特的化學(xué)成分，分析這些成分，我們就可以了解它的作用。美國明尼蘇達(dá)大學(xué)的生物化學(xué)家弗雷發(fā)現(xiàn)，在情感性眼淚中，蛋白質(zhì)的種類比反射性眼淚多20%～25%，鉀含量更是后者的4倍，而且錳濃度要比血清中的高30倍。這種眼淚還富含激素，比如腎上腺皮質(zhì)激素(人在承受壓力時釋放的一種激素)和催乳素(作用是控制淚腺上的神經(jīng)遞質(zhì)受體)。

弗雷認(rèn)為，眼淚中復(fù)雜的化學(xué)組成與哭泣時的情緒有關(guān)。例如，在慢性抑郁癥患者的大腦中，錳濃度偏高；焦慮不安、壓力過大就會產(chǎn)生過量的腎上腺皮質(zhì)激素；而女性體內(nèi)高濃度的催乳素則可以解釋她們?yōu)槭裁幢饶腥藧劭蓿貏e是在青春期之后。

弗雷推測，由于有大量的激素存在，當(dāng)我們經(jīng)受強烈的感情沖擊時，人體就會用淚水將多余的化學(xué)物質(zhì)“沖走”。也許，這就是我們在勸慰別人時，會說“盡情哭吧”的原因。

但也有科學(xué)家不同意弗雷的觀點。僅憑眼淚，真可以清除體內(nèi)過多的激素，讓我們在哭過之后感覺輕松嗎？我們的淚管不夠粗，也沒有那么高的效率。即使是長時間痛哭，流出的滿含激素的淚水也只有很少一點。那么是不是還有其他原因，讓我們在哭過之后感覺輕松呢？

在哭泣中鎮(zhèn)靜

每經(jīng)歷一次緊急情況，我們都需要鎮(zhèn)靜下來，否則心血管就會因承受不住壓力而出現(xiàn)意外。幸好，我們會哭泣，因為哭泣就是最好的鎮(zhèn)靜方式。

人類的自主神經(jīng)系統(tǒng)可以分為兩個子系統(tǒng)，即交感神經(jīng)系統(tǒng)和副交感神經(jīng)系統(tǒng)。這兩個系統(tǒng)在控制哭泣中的作用具有爭議，但又耐人尋味。交感神經(jīng)系統(tǒng)會在生理、心理和情緒上為我們作好逃跑或戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備，當(dāng)受到驚嚇時，交感神經(jīng)系統(tǒng)就會發(fā)出信號，讓身體頂住壓力堅持戰(zhàn)斗或者轉(zhuǎn)身逃跑。而在這之后，副交感神經(jīng)系統(tǒng)會讓身體恢復(fù)正常。

上世紀(jì)60年代，研究人員提出，我們哭泣是因為苦惱而不是要尋找解脫，所以是交感神經(jīng)系統(tǒng)控制著哭泣。但也有不少科學(xué)家的觀點卻與之相反，他們認(rèn)為哭泣會讓人們在不知不覺中鎮(zhèn)靜下來。一些科學(xué)家，比如斯坦福大學(xué)的詹姆斯·J·格羅斯，已經(jīng)試著做過這樣的試驗，而且作出了推測：哭泣可能會讓我們以及周圍的人心煩意亂，最終它還是會有鎮(zhèn)靜的作用。還有一些研究表明，如果交感神經(jīng)系統(tǒng)中央的神經(jīng)癱瘓了，病人會更頻繁地哭泣；而具有重要功能的副交感神經(jīng)被損壞了，病人的哭泣次數(shù)明顯減少。這個發(fā)現(xiàn)暗示，我們或許不是因為苦惱而哭，而是為了擺脫苦惱。

畢竟，經(jīng)歷了每次搏斗或逃跑，以及萬般緊急的狀況之后，我們都需要鎮(zhèn)定下來。要不然，這種緊張狀態(tài)會以動脈破裂或中風(fēng)這樣的慘烈方式結(jié)束。我們的祖先曾面臨種種危險，以哭泣來鎮(zhèn)定自己的情緒不僅實用，而且非常必要，否則他們早就因為一系列腦血管意外、接二連三的冠狀動脈血栓而從地球上消失了。