我與“微軟青年教授獎”

編者按：作為教育科研、技術創新和人才培養等方面的中堅力量，青年學者的成長和發展始終受到各界關注。他們在工作中投入極大熱情，一部分人正在迅速成長為科研教學骨干，然而在取得足夠的學術名望之前，他們又面臨著學術資源、國際交流和研究資金不足的困境。在這樣的背景下，“微軟青年教授獎”于2006年應運而生，旨在支持那些在計算機科研和人才培養方面極富創新精神和具有巨大潛力的青年學者，以幫助他們平穩度過職業生涯的起始階段，盡快開創自己的發展舞臺，迎來事業的輝煌。清華大學計算機系副研究員李三江博士以其在人工智能理論和空間推理方面的研究潛力和創新性成果，贏得了評審委員會的青睞，成為第一屆“微軟青年教授獎”獲獎者之一。本刊就此事采訪了李博士。

讓我們追隨著李博士獲得“微軟青年教授獎”的經歷，來體會一位計算機界青年才俊成長和發展的心路歷程，感悟微軟亞洲研究院“身在微軟，服務中國”的承諾及對中國人才培養的卓越貢獻。

《計算機教育》：李老師，我們知道，微軟亞洲研究院于2006年設立了“微軟青年教授獎”，用于支持那些在計算機科研和人才培養方面極富創新精神和具有巨大潛力的青年學者。您作為第一屆“微軟青年教授獎”獲得者，能否回憶一下自己獲得這個獎項的經歷？

李三江：我從2001年9月起在清華大學計算機系工作，從事人工智能理論研究，主要研究方向是空間推理。歷任博士后(2001.9-2003.6)、助理研究員(2003.7-2004.12)、副研究員(2005.1月起)。2004年，我獲得了德國洪堡基金會的資助，到弗萊堡大學做洪堡學者，為期18個月(2005.1- 2006.6)。微軟亞洲研究院2006年設立“微軟青年教授獎”時，我正在德國從事自己的研究課題。當時我們實驗室(智能技術與系統國家重點實驗室)的張鈸院士主張應多考慮正在成長中的青年教師作為推薦對象，于是同應明生教授一起向我校計算機系建議推薦我參評。

《計算機教育》：作為一名青年學者，對于開始科研職業生涯充滿了熱情和期待，但是也會有一些現實的困難，您能否從個人的角度上介紹一下青年學者在職業生涯早期的普遍狀況？

李三江：現在，大多數以科學研究為自己職業的青年學者都經歷過博士生(甚至博士后)階段的系統訓練。但獨立從事科學研究和做學生不一樣，沒有人給你指定研究方向，確定研究課題，這些都需要自己來決定。一旦選錯方向，確實會走很多彎路。另外，科研經費也要自己去申請，而這往往是剛剛博士畢業的青年學者很難做到的。第三，青年學者往往沒有招收研究生的資格，即使有，對研究生的選擇空間也很有限。這在青年學者早期的職業生涯中是一種普遍狀況。

就我個人而言，我在博士期間從事基礎數學方面的研究，方向是一般拓撲學。后來我到清華大學計算機系隨應明生教授做博士后，選定的方向是定性空間推理。這是人工智能領域的一個分支，主要研究空間知識的定性表示和推理。而拓撲關系是最重要的一類定性空間知識，這就與我在博士期間所從事的研究緊密相關。于是，我和應老師就以空間拓撲關系模型為切入點，開展定性空間推理的研究。我們的研究進展很順利，一年內就完成了兩篇論文的初稿，并將其中的一篇投往人工智能領域最頂級的國際刊物Artificial Intelligence(以后稱為AI)，第二篇論文也于第二年正式完稿。

在科研經費方面，2002年我申請了博士后研究基金，但由于論文還在審理當中，沒能得到資助。2003年3月，我再次申請了國家自然科學基金的青年項目，這時我投往AI的第一篇文章已被錄用，于是我的第一個國家項目申請成功。

2003年留校以后，我還沒有招收研究生的資格，但指導過一個本科生的畢業論文設計，取得一些不錯的成果，2005年研究成果發表在國際刊物Fundamenta Informaticae。

可以說，在申請到“微軟青年教授獎”之前，我雖然在研究上走過一些彎路，也遇到過一些困境，但在導師的幫助和自己的努力下，事業的起始階段還是有一個良好的開端，科學研究的職業生涯也走得比較穩健。

《計算機教育》：獲得這個獎項以后，您最真實的感想和感受有哪些？

李三江：雖然有張鈸老師和中科院數學所陸汝鈐院士的全力推薦，但當我得知自己獲得這個獎項后，還是覺得有點意外。其一，我是從事理論研究的，而微軟在我的印象中主要是面向實際應用的；其二，我博士畢業剛三、四年，沒有主持過大的項目，也沒有獲得過有影響的獎項，而這在通常的評獎中是至關重要的。這些因素讓我感覺到微軟的這個獎項與其他獎項有不同之處。經過了解，我得知微軟的“青年教授獎”主要是獎勵在科研領域具有潛力的青年學者而不是獎勵擁有既有成果的學者，我的個人經歷和研究背景可能比較符合評獎的標準，因此有幸獲獎。另一方面，我要衷心感謝張、陸兩位老師的提攜和幫助，并衷心感謝微軟亞洲研究院授予我這個獎項及對我的資助。

《計算機教育》：在獲得“微軟青年教授獎”資助后，微軟提供了哪些機會給您？能否介紹您參加微軟教育高峰會、微軟青年教授獎交流活動、與微軟研究員們交流的一些感受？

李三江：獲得“微軟青年教授獎”資助后不久，我就結束了洪堡研究，返回清華工作，參與了微軟組織的一些很有特色的交流活動，頗有收獲。

2006年10月，我應邀參加了微軟教育高峰會，有幸認識了聞名已久的沈向洋博士，并結識了其他六位獲獎者。同日，在教育部舉行的頒獎儀式上，周濟部長和微軟全球高級副總裁里克#8226;雷斯特博士為我們7位獲獎者頒發了獲獎證書。對于一名青年學者來說，這都是一些很好的開闊視野的機會。

2007年1月，我們到微軟亞洲研究院與微軟研究員們進行了學術交流。雖然很早就知道微軟亞洲研究院在計算機圖形學、多媒體信息檢索等領域具有國際領先地位，但這卻是我第一次到微軟訪問。在這次交流中，我們接觸到了很多最新的研究成果，開闊了眼界，加深了對微軟亞洲研究院的了解。隨后，我們分別與自己研究方向相近的研究員進行一對一交流。由于人工智能理論研究方向暫時沒有完全相關的研究人員，我就和東南大學鄭文明教授一起參與了關于情感計算的交流，也頗受啟發。

《計算機教育》：您認為這個獎項的獲得對您所從事的研究和事業的發展有何幫助、作用和影響？

李三江：首先，是經費上的幫助。獲獎之時，我自己主持的23萬元的國家自然科學基金青年項目已快結題。雖然還有一些小額國家基金經費資助，但這些國家基金在使用時會有限制。比如國際交流經費不能超過10%或15%，而參加一次國際會議就需花費約兩萬元。對于計算機學科來說，頂級國際會議具有與頂級國際刊物同樣的地位。微軟提供的50萬元科研經費可以支持我進行自主選題研究和學術交流，對我的幫助非常及時，可以說是雪中送炭。

其次，是研究視野的開闊。在獲得微軟資助以前，我沒有參加過計算機界的國際會議。這使得自己的研究具有一定的局限性。獲獎后，我就開始參加一些人工智能領域的頂級會議或空間推理方面的專題研討會，在這些國際學術會議中了解自己研究領域的前沿選題和研究熱點，開闊研究視野，將好的思想帶回來，應用到自己的研究中，以做出更加新穎前沿的研究成果。

第三，“微軟青年教授獎”對青年學者來講是一個相當高的榮譽，也是我獲得的第一個有分量的獎項，這對青年學者的成長(例如評職稱、申請大項目、評獎)等具有重要幫助。

《計算機教育》：您是否將所獲獎金用于人才培養方面，都做了哪些創新性的嘗試，取得了哪些成果？

李三江：獲獎時我在德國，沒有招收研究生。2007年我招收了第一個碩士研究生，還協助應明生教授指導兩位研究生。我們每星期舉辦一次討論班，主要由研究生來作報告，微軟所提供的經費部分用來支付研究生的生活補助和勞務費。目前，一名碩士生已經畢業，他的畢業論文獲清華大學優秀碩士論文。我們討論班所獲得的部分成果已被人工智能領域的頂級會議AAAI-08錄用為口頭報告。更深入的研究成果正在整理之中，將投往AI。

《計算機教育》：您能否談談您最近從事的研究和最新的研究成果。

李三江：最近兩年我們考慮了空間知識的分層表示、空間拓撲約束與方位約束的綜合推理問題，空間方位約束網絡的有效實現問題，軟約束求解問題的抽象，定性策略的表示等理論問題。在“微軟青年教授獎”的資助下，這些工作已發表(或被錄用)在國際刊物Artificial Intelligence， Theoretical Computer Science和國際會議IJCAI-07， AAAI-08， ECAI-08等。最近，我又獲得了第13屆中創軟件人才獎(公示中)。

《計算機教育》：您對未來的學術研究有何打算？有怎樣的計劃？

李三江：科技進步為空間知識的表示和推理提出了新的挑戰問題。如何從海量的難以理解的空間數據中提煉出人類能理解的知識，怎樣才能滿足普通用戶日益增長的空間信息需求，這是要研究的重大問題。我們研究的首要任務是建立(靜態和動態)空間知識的形式演算，使得機器能夠完成下列任務：

(1) 理解和處理定性的甚至是模糊的自然語言知識；

(2) 能把用數值描述的空間數據轉換并表示為人能理解的常識知識。

《計算機教育》：您所在學校中是否有其他支持青年學者的項目？您是否參加？與“微軟青年教授獎”相比，有哪些不同，有哪些相似之處？

李三江：清華大學計算機系有一些支持青年學者的小項目，主要用于剛留校新教師的科研啟動經費，幫助新教師開始自己的科研生涯。我2003年留校后即申請到了國家項目，因此沒有參加系內的項目。

學校的項目與“微軟青年教授獎”一樣，是鼓勵和幫助青年學者進行科學研究。但如前所述，校內的項目資助在使用上會受到一定限制，如自主選題或國際交流等方面；而微軟的這個獎項可以幫助青年教師有足夠的資金自主選題，確立研究方向，參加學術會議，做自己感興趣的課題，并且獎勵的額度比較大。

《計算機教育》：今年是微軟亞洲研究院成立十周年，作為一名青年學者，您能否為微軟亞洲研究院發表一些贈言或感言？

李三江：微軟亞洲研究院對中國計算機領域的貢獻是有目共睹的，其“微軟學者”計劃培養、發掘了很多優秀青年學生。最近，“微軟青年教授獎”的設立又為優秀青年教師的脫穎而出提供了難得的機遇——而這往往是被國內其他獎項所忽略的。

我衷心祝愿微軟亞洲研究院在以后的發展道路上能更上一層樓，也希望她能為中國計算機領域發掘出更多更優秀的青年學者。