訪周明博士 解密微軟客座教授

編者按：微軟亞洲研究院的研究員受聘于高校擔任客座教授或兼職博士生導師，是微軟亞洲研究院人才培養(yǎng)與學術交流的一種重要方式。該項目促進了研究院與高校之間長期共贏的合作關系，雙方以客座教授為紐帶在學術領域開展深入的合作，聯(lián)合培養(yǎng)了高素質(zhì)的研究生、博士生。截至2007年，共有24名微軟亞洲研究院的研究員在31所高校擔任客座教授；其中15位被13所高校聘任為兼職博士生導師，他們已培養(yǎng)了六十余名優(yōu)秀的博士生。周明博士現(xiàn)任微軟亞洲研究院自然語言組的主任研究員，同時他也是哈工大和天津大學的兼職博士生導師，重慶大學、大連理工大學的客座教授。在微軟，還有很多像周明博士一樣的研究員，他們用“專業(yè)”的水平不遺余力地做著“業(yè)余”工作，他們是學生們最喜歡的“微軟形象代言人”，他們串起了高校與企業(yè)最直接的交流與合作。

《計算機教育》：微軟亞洲研究院的很多研究人員都到高校擔任客座教授，是什么樣的動力鼓舞你們?nèi)氖逻@樣的工作呢？

周明：微軟亞洲研究院的研究員受聘到高校擔任客座教授，是微軟亞洲研究院人才培養(yǎng)與學術交流的一種重要方式。這個項目不僅使我們與很多學校的老師、學生建立了良好的合作關系，同時也讓中國的高校更好的了解了微軟，了解了微軟的研究水平，了解微軟的人。這是一種雙贏、互信的合作，更是對中國計算機人才培養(yǎng)作出的積極探索。

作為一名客座教授，我既能接觸學校，又身在企業(yè)，這個身份可以讓我知道微軟、學校、老師們在想什么，所以我就很自然的把一些共同點結合起來，形成一種多贏的機制，既幫助了學校、老師、同學，也幫助了微軟。如果由于我的微薄之力讓不大可能發(fā)生的事情發(fā)生了，或者往好的方向出現(xiàn)了轉(zhuǎn)折，我覺得是值得驕傲和自豪的。

《計算機教育》：請您簡單介紹一下作為一名客座教授，您通常與學校做哪些事情呢？

周明：我在哈爾濱工業(yè)大學和天津大學擔任客座教授，并且是他們的兼職博士生導師，在重慶大學、大連理工大學擔任客座教授。我們會積極地參與微軟與這些高校的合作交流項目。以哈爾濱工業(yè)大學為例，我們合作建立了語言語音聯(lián)合實驗室、聯(lián)合進行博士生碩士生培養(yǎng)、共同舉辦國際會議以及暑期學校等。我們在國際會議上聯(lián)合發(fā)表了很多優(yōu)秀的文章，我也參與了哈爾濱工業(yè)大學很多重點立項的申請工作。我們與哈工大在語言語音領域一起培養(yǎng)了很多同學，這些同學從立項、做研究、到最后寫出了很好的論文，他們所得到的鍛煉，所取得的進步讓學校吃驚，也讓我們?yōu)橹湴痢?/p>

《計算機教育》：相對高校老師來講，客座教授是“遠來的和尚”，你們對高校科研教學的互補體現(xiàn)在什么地方呢？

周明：這主要體現(xiàn)在三個方面。第一，對學生來說，我們了解最新技術的進展，我們在第一堂課就可以講出學的東西有什么用，這樣學生可以帶著目標去學，不是盲目的，不是為了考試去學。也就是說，我們會給學生一個從工業(yè)界應用的角度來反向驅(qū)動他組織學業(yè)。

第二，我們有很好的資源，比如說數(shù)據(jù)資源、大規(guī)模的搜索引擎查詢?nèi)罩荆@些數(shù)據(jù)都是海量的；還有實驗平臺，學校設備有限，微軟提供設備和設備的使用基本上是無償?shù)摹Ｎ覀兘塘苏n，他們做了試驗，就可以充分利用微軟的資源。

我可以給你講一個真實的故事。我的一位來自清華的學生，非常喜歡我做的計算機對聯(lián)研究。于是，我就帶她在此基礎上繼續(xù)做計算機詩詞方面的研究。這位同學說她從小就喜歡詩詞，只是后來學了計算機，反而不知道怎么繼續(xù)維持詩詞的興趣了。我就鼓勵她把這兩個方面結合起來。讓我非常高興的是，她做了很多很好的研究工作，最后果真把計算機詩詞原始模型做出來了。電腦能夠生成非常合乎韻律的絕句和律詩！這位同學覺得非常有成就感，也深刻地體會到文理是可以貫通的。我一直主張同學們不但不要放棄自己的愛好，還要找機會把它們發(fā)揮出來。這些愛好正是你有別于其他人的地方，大家都是學計算機的，在計算機學科大海洋里，不要失去自己的個性，一定要體現(xiàn)出個人的特質(zhì)，要把自己讀的東西要融化在血液中，體現(xiàn)在行動上。

第三，客座教授在幫助國內(nèi)外高校交流方面也起到了很好的推動作用。微軟亞洲研究院每年都會請很多國外的學者來北京訪問，我也會請他們到我們合作的高校，在那里給同學們作講座，與教授們做科研溝通。通過我們的橋梁作用，中國高校就有了與國際前沿水平學者平等交流的機會。其實我們高校的研究水平已經(jīng)與世界先進水平有了可比的水平，只是由于各種原因世界不知道，如果世界知道了，他們會嚇一跳的。

《計算機教育》：我發(fā)現(xiàn)微軟的客座教授在與高校合作方面，都非常設身處地的為高校著想，在高校合作中你們是真的把自己當作學校的一員，站在高校的角度上去思考問題嗎？

周明：的確如此，我希望自己認真播下種子，它們都能很好地開花結果。以我們與天津大學的合作為例，天津大學計算機系有擴展自然語言和搜索引擎研究方向的想法，孫濟州院長希望微軟客座教授可以與他們聯(lián)合帶學生。我就在天津大學帶了兩名博士生，并定期到天津大學去訪問。下個學期我們研究部門會在天津大學開設一門課，這對我們來講是很激動的事，但同時也存在很大的壓力。我們的目標是把這門課發(fā)展成為精品課程，這就意味著這門課的教材和老師是全中國高校最好的。我給自己的目標就是這樣，要講就要講好，不然就不要去講。講課，一方面是培養(yǎng)人才，另一方面要幫學校帶出一個任課老師，這一次我們講完，下一次這個老師就能把這個課講下來。給年輕的老師留下好的基礎，能對他們的發(fā)展有所幫助，這樣才是真正的與高校共同成長。

《計算機教育》：我在一個名叫“冬天的大海”的學生博客上看到“非常高興周明老師在計算機學院做客座教授”的文章，他認為這是一件非常“cool”的事。同時他也提到“未來幾年內(nèi)，重慶大學一定會有更多學生進入MSRA，周明老師的橋梁作用不容忽視”。這個“橋梁作用”是如何發(fā)揮的呢？

周明：非常榮幸能得到同學們的夸獎，微軟與重慶大學的合作，我確實起到了一個橋梁的作用。由于地理位置比較偏遠，在2003年之前，重慶大學還沒有一個同學到微軟來實習過，更沒有同學能夠在畢業(yè)后到微軟工作。我在2005年去重慶大學訪問的時候，了解到并不是同學們不想來微軟，而是覺得微軟的門檻太高，覺得被選中的可能性很小，干脆放棄。我鼓勵他們，微軟從來都是相信結果，不問出身的。在隨后的日子里，重慶大學派了兩名同學到我負責的自然語言處理部門實習，這些同學非常刻苦，也做出了非常突出的成績，他們的學術成果比肩于北大、清華的學生。這兩個“吃螃蟹”的同學給了后來的同學很大的信心，此后，重慶大學到微軟實習和工作的的同學也就逐漸多起來。

客座教授就像是一個結合點，身為客座教授的我們會更加了解學校在相關領域的發(fā)展，我在給高校建議的時候，也一定會考慮不同高校之間優(yōu)勢互補。比如我在幫助哈爾濱工業(yè)大學立搜索引擎項目的時候，就建議與清華大學和中科院軟件所一起合作，因為他們恰好在某些領域互補。由于我們的“牽線搭橋”，他們之間加強了合作，不同單位老師之間的關系也密切了。這樣對整個中國高校在這個領域的發(fā)展，都起到了很好的促進作用。

《計算機教育》：客座教授畢竟只是你們的業(yè)余工作，您是如何平衡在微軟研究院的工作和在高校的這些“業(yè)余愛好”呢？

周明：這并不是一件困難的事情。首先，我們在高校選擇的合作伙伴都是很優(yōu)秀的教師，只要把課題定位好，拿出清晰的方案，認真實施，好的學術成果就是水到渠成了。客座教授在其中的作用是多參與跟老師、同學們交流，及時給出建議。一般我們在高校合作的課題與在微軟亞洲研究院從事的課題也會有一定的關聯(lián)，我們在微軟的研究組自身是一個小生態(tài)系統(tǒng)，而與高校的合作則形成另一個小生態(tài)系統(tǒng)，這兩個系統(tǒng)因為客座教授溝通起來，產(chǎn)生互動。只要把兩種生態(tài)機制結合，你就不會覺得勞累，相反，還會覺得很瀟灑，受益頗豐。

其次，我們要感謝高校關系部的同事們，如果沒有他們卓有成效的橋梁和紐帶作用以及出色的項目管理，我們很難與高校建立這么有效的溝通。微軟亞洲研究院的高校合作項目充分考慮到了微軟和高校的雙贏，有這樣的機制保障，項目能夠很好地運轉(zhuǎn)，身處其中的我們也不會覺得辛苦。作為個人，我的原則是：只能去幫忙，不要給合作伙伴添亂；要實現(xiàn)互動，合作成果大家共享雙贏，不能只為一己所用。

《計算機教育》：在這么多高校擔任客座教授，您的收獲是什么呢？

周明：首先，我覺得到高校去是一個很好的學習機會。以給學生講課為例，有些知識如果不是因為要給學生上課我們常常就忽略了，可是要把它講明白，我們就必須把問題搞得很透徹，一旦把一個問題弄透徹了，對自己的提高是很大的。給學生上課，不管你是否擅長，要講出系統(tǒng)來，要給學生一個底層的架構、基礎，一層層循序漸進的東西，而這些在微軟的研究工作中是可以跳過去的。研究強調(diào)的是結果，但在學校強調(diào)過程式的學習，學生要知道為什么要這樣做。我認為結果和過程這兩者對一個優(yōu)秀的研究員來說都是不可或缺的。我們在講課的時候注意一些基礎知識的積累，帶著問題給學生講，既有技術理論知識，又有實踐。這對我們來講，盡管花了很多的時間和精力，卻是很值得的。我常常對我們的同事講，如果你只是可以在這個領域做一些事情，你不敢說自己是這個領域的專家，可是如果你能把某一門課講得非常精深，講得非常好，就可以說自己是這個領域的專家。要想成為專家，有一步需要突破，就是通過和高校合作，通過授課帶研究生，把自己的能力提升上去。這也是我為什么要和高校合作的一個重要的原因。

其次，微軟研究人員到高校去也有一定的示范作用。如果你一個演講、一門課打動了學生，學生就會愿意到微軟來實習，他就能通過這扇窗，了解更廣闊的科研天地。我們一些人也許會誤認為學生肯定知道我們在做什么，學校肯定知道我們在做什么，因為微軟是軟件行業(yè)的領頭羊，其實這樣的假設是不成立的。但如果我們走到高校去，他聽完一個演講，或許就會說，老師你做的東西我很有興趣。我們要善于挖掘?qū)W生的潛力。

另外，我認為微軟與高校的合作絕非是單向的輸入與輸出問題。不是說微軟去幫助了高校，給它們帶來資金或者說一些想法，我們空手而回，我認為從來都不是這樣的。在與高校的接觸過程中，我們收獲了很多。第一，同學們的創(chuàng)造力也能幫我們產(chǎn)生一些靈感；第二，同學們本身也參與了我們的研究，幫助我們把一些課題做好；第三，老師與我們的互動使我們擴展了知識點，激發(fā)了我們對某個領域更多的想法；第四，整個學校的校領導、院領導，他們管理那么龐大的隊伍，他們有很多的管理經(jīng)驗，這些讓你從他們身上學到了跟人如何平等相處，如何教書育人，如何教學相長。為人師表的人格魅力，以及多方面的智慧，都能在這里面體會，這確實是一件雙贏的事情。所以高校關系部與高校各種各樣的合作，既是幫助了微軟，也幫助了學校。