別克突圍

在中國投資建廠，制造汽車，這可能是近30年以來，通用汽車所做出的最明智的決定。今天，亞洲地區尤其是中國，已經成為全球最大汽車公司最重要的利潤來源之一，而這正是這家奄奄一息的汽車公司目前最需要的東西。盡管歷經萬難，對于通用汽車來說，會永遠記住1998年12月17日，第一輛國產別克轎車下線的場景。

此前，通用汽車以實踐沿襲了一條中國古語：勝敗乃兵家常事。1995年的通用擊敗福特，與上海汽車集團組建了合資公司——上海通用，造價超過15億美元的工廠開始運轉。但通用爭奪廣州標致遺留項目時，卻輸給本田汽車，原來標致的生產線上魚貫排列的是雅閣轎車，而并非通用旗下的緊湊型轎車歐寶。

利用通用在巴西生產的零部件，在中國組裝歐寶轎車供應出口及內銷，本是通用汽車的初衷。但中方合作伙伴和地方政府領導特意挑選了別克品牌，因為該品牌歷史上曾廣為流行于滬上。當中高級轎車別克新世紀緩緩下線，頗引發了些許爭議。

但現實扭轉了上海通用的思路。受亞洲金融危機的影響，整個亞洲的汽車行業陷入產能過剩。這打破了通用把上海通用打造為出口制造基地的設想，只能腳踏實地專注于中國本土市場。但彼時中國市場的增長幾乎停滯，別克所屬細分市場的銷量從1997年的2.3萬輛降至1998年的1.8萬輛。而且，上海大眾生產的桑塔納轎車幾乎占據半壁江山，并將于2000年投產與別克新世紀同檔次的帕薩特轎車。與上海通用相比，這家同城對手擁有更好的銷售和服務網絡。

更嚴峻的是，根據亞洲汽車資源公司預測，全尺寸的高檔轎車年銷量到2003年也將只有5萬多輛。大多數行業分析師懷疑上海通用能否在第二年賣出1萬輛別克轎車。而對于這座年產10萬輛新世紀轎車的工廠，一些分析師甚至預測，可能需要15至20年才能收回7500萬美元的投資。面對質疑，通用表示由于采用了柔性生產技術，這里同樣能夠生產其它轎車產品。但由于現有合同只允許生產別克一款轎車，如轉換產品，還需另外申請政府審批。

另一個障礙是，根據當時官方規定，只有部長和省長級別的官員，才允許配備像別克新世紀這樣的3升排量轎車。但上海通用認為，這類規定真正影響的是進口轎車，而自己已經獲得了上海市政府定購了2200輛別克轎車的支持。

上海通用幾乎帶著勢如破竹的勇氣來應對一切負面因素。通用北美資深副總裁唐納德·哈克沃斯(Donald Haekworth)感慨說：世界總是在變化的，就在我們新車下線的今天，美國總統在遭受彈劾，伊拉克在遭受轟炸，而與此同時，亞洲經濟正遭受重創。我們要做好準備來適應這些，并做好長期的計劃。

一點沒錯，世界總是變化的。別克新世紀系列車型上市第一年銷量超過2萬輛，盈利高達6億元。隨后上海通用推出的與別克新世紀采用同一平臺的MPV車型GL8同樣獲得了巨大成功，開創了中國的MPV市場。伴隨著中國汽車市場井噴式的爆發，上海通用一度成為中國乘用車銷量最高的汽車公司。

后續：在2005年以來連續三年成為乘用車銷量冠軍后，上海通用在今年出現銷量下滑。新世紀及其后續車型君威盛況不再，來自日本的凱美瑞和雅閣統治了中高級車細分市場。上海通用則越發倚重低端品牌雪佛蘭。根據全國乘用車市場信息聯席會2008年11月的數據，今年上海通用的銷量已滑落出前三名，與冠軍寶座漸行漸遠。