開著拖拉機 拉走小行星

一個名為“太空衛士”的觀測項目，正在對太空中游蕩著的危險巖石天體展開詳盡地掃描。該項目的主持人大衛，莫里森說，現在已經記錄在案的小行星數量只是實際很少的一部分，盡管已經發現的這些小行星暫時都不會對地球造成威脅，但太空中仍然隱藏著大量的危險天體正瞄向我們的地球。

人類當前所面對的一個緊迫問題，是盡快找出大部分的近地天體。為此，在接下來的幾年里，科學家將通過更為先進的望遠鏡，發現更多的近地天體。從目前來看，盡管撞擊的可能性很小，但是在一個世紀內有可能撞擊到地球的近地天體也有168顆。到2018年，記錄對地球有威脅的天體的名冊將會增加到100多頁。以后隨著更加深入地觀測，將會讓天文學家們能夠更精確地計算近地天體的軌道，從而更好地確定碰撞的可能性。也正因為如此，天文學家們也在爭論，什么時候向公眾發出危險警報，才能夠盡量地降低誤報的概率。

狹窄的“鎖眼”

對我們地球防御能力的第一次考驗是小行星“阿波菲斯”，這是一顆直徑約320米，質量約4200萬噸的小行星。它在2004年12月將我們驚出了一身冷汗：當時計算表明，它在2029年撞上地球的概率有1/37!然而進一步計算的數據顯示在2029年8月，“阿波菲斯”將在離地球僅36350千米的上空飛過，這已經處在地球同步衛星的軌道距離了。如果屆時它恰好進入了狹窄的“鎖眼”——一個僅比它的直徑略寬的狹窄區域，在此區域內，它將遭受到的地球更大引力的作用，使它進入一條的危險的軌道。在這條軌道上的“阿波菲斯”將在了年后的2036年8月13日，也就是復活節那天與地球碰撞!“阿波菲斯”穿過這個區域的可能性大概是1/4500。當它接近地球吋，其運行速度為每秒5.9千米，如果擊中地球，將產生相當于11萬顆廣島原子彈爆炸所產生的能量。

炸毀小行星后果難料

根據科學家們的估計，如果有小行星撞向地球，即使是一顆直徑僅200米的小行星，就足以毀滅地球上的一個國家。對此，科研人員正在仔細研究其中的潛在威脅，并全力開展對小行星飛行軌道預測、避免沖撞發生方案的研究。

如何對待飛向地球的小行星呢?以前的計劃是利用太空船或者核武器將小行星炸毀，這類似于2005年人類對一顆彗星的“深度碰撞”。這種方法能讓小行星迅速改變飛行方向，但同時也很容易失去控制，如果弄不好，炸掉的碎片會向地球散落，使人類更深受其害；另外，地球上所有積累起來的核武器只夠用來炸毀一個直徑9千米的小行星；而且，由于小行星在軌道飛行時處于高速旋轉狀態，要準確地擊中小行星的中心更是困難重重。

“重力拖拉機”誕生

美國休斯敦約翰遜航天中心的NASA宇航員愛德華·盧設計出一套新的方案，建議采用“重力拖拉機”來改變小行星的軌道。

愛德華和同事設計的“重力拖拉機”計劃，實際上是利用萬有引力定律，讓大約1噸重的重心拖拉機在距離小行星150米處盤旋，雖然每天僅能改變小行星運行速率0.22微米／秒，但經過長期作用，將使小行星遠離“鎖眼”位置。間，NASA就有能力發送一艘20噸重的太空船，它只需要重力作為牽引力，慢慢靠近小行星，不需要其它物理附件。在大約一年左右的牽引力作用下，可以使小行星偏離它原來的軌道200米左右。愛德華說，這項工作越早進行越容易：當一顆小行星越接近地球的時候，我們需要花費的重力拖拉力就要越大，而阻止它撞擊地球成功的概率就越小。這種做法可以避免登陸小行星，不必在碎石四濺的小行星上費力地穩住自己。

讓“戰場”遠離地球

以人類現有的技術和手段，阻止小行星撞擊地球的預警期需要50年。在這個足夠長的時間里，人們要進行不斷的研究實驗使技術逐步完善成熟。從理論上講，人類已有防止小行星撞擊地球的能力，但是，還沒有做過這方面的試驗。雖然說美國、俄羅斯掌握了這方面的技術，這些技術也是可行的，但是畢竟還沒有真正實施過。在應用中到底會出現哪些問題，科學家現在還沒有底。

小行星的飛行速度基本上都會比目前人類現有的飛行器速度要快。當它不是迎面撞來而是同向靠近時，人類發射的飛行器短期內是追下上它的。所以，人類只能早早地發現它們，并將飛行器發射到外空“等候”，然后再想辦法將它推偏軌道。這一“戰場”離地球越遠，人類就越安全。所以監測是第一位的，預警時間越長也就越有利。

鏈接：五大方案防小行星撞地球

目前“攔截”小行星的設想方案大體可以分為兩種，一種是將其炸毀，破壞掉；另一種則是改變它的運行軌道。科學家們提出五套防止小行星撞地球的方案；

方案一：用核彈炸毀小行星

向地球襲來的物體發射核導彈，把它炸掉。但是這種方法存在明顯的缺點，即核爆炸的后果難以預料。

方案二：用爆炸法改變軌道

對于組成元素是鐵質的、結構結實的小行星，可以利用導彈或是核裝置對其進行攻擊，理想的狀態是將它炸成一分為二的兩部分，這樣質量就發生了變化，軌道也就跟著改變。

方案三：改變小行星顏色物體的顏色越深吸收的熱量就多，黑色可以降低反照率提高吸熱率，從而提高整個行星自身的溫度，對它的運行軌道產生影響；也可以把它變成白的，使它變冷，效果是一樣的。

方案四：用機械力改變軌道

將人造天體發射到太空后，把它調整到和小天體平行，并使兩者的相對速度為零，然后用機械推它，它就會改變軌道。

方案五：給小行星安“太陽帆”在小行星體表面上安裝一臺大型火箭發動機，或者一個“太陽帆”，把行星從地球的軌道上推開。